Почти двадцать лет Теодорих оставался верным Константинополю, но это не помогло ему. Когда Хлодвиг расправился с вестготами, Анастасий, император Восточной Римской империи, с радостью понял, что теперь он может противопоставить Хлодвига Теодориху. Теодорих, как считал константинопольский правитель, был хоть и верный сосед, но чересчур сильный в военном отношении, вдобавок к этому еще и еретик.
Анастасий послал к Хлодвигу гонцов, которые должны были сообщить франкскому императору о том, что ему пожалованы титулы консула и патриция. Хлодвига присвоение титулов привело в восторг.
Не стоит думать, что Хлодвиг был столь наивен, что принялся хлопать в ладоши от радости, когда ему пожаловали ничем не обеспеченные титулы. Для хитрого франкского правителя это означало только одно: в Восточной Римской империи его признали, и теперь он может делать все, что сочтет нужным. И более того: теперь Теодорих не сможет пожаловаться, что Хлодвиг незаконно захватывает земли. Потому что на самом деле эта земля принадлежит Римской империи. А империя — и об этом знают все — пожаловала Хлодвигу высшие титулы, поэтому у него есть право поступать так, как он считает нужным.
Теодорих прекрасно понял, что произошло, и отнюдь не заблуждался насчет предательства своего восточного союзника. Поэтому он делал все, что было в его силах, чтобы спасти положение. Ему ничего не оставалось, как захватить южные территории Бургундии. Он взял власть на всем западном побережье Средиземноморья, там, где вестготы еще сохраняли свое влияние. Таким образом, франки оказались отрезанными от южных морей мощными военными силами готов.
Должно быть, Теодорих злорадно усмехнулся, узнав в 511 году о смерти Хлодвига. Его сопернику полагалось прожить намного дольше, ему было всего сорок пять лет — он был на дюжину лет моложе Теодориха.
Смерть Хлодвига кардинально изменила положение вещей. Всю свою жизнь он посвятил тому, чтобы объединить франков и создать для них мощное государство с собою во главе. Затем он намеревался поступить согласно франкскому обычаю и разделить свое королевство между наследниками, как добрый папаша делит между своими сыновьями скотину.
У Хлодвига было четыре взрослых сына, каждый из которых мог рассчитывать на свою долю наследства. После смерти отца братья начали жестокую борьбу друг с другом, как когда-то до этого бургунды. Вдова Хлодвига Клотильда, чья непреклонная католическая вера изменила лицо Европы, к этому времени удалилась в монастырь, посвятив себя религиозным трудам. Позднее она была причислена к лику святых.
В то время как Франкское государство оказалось разделенным на четыре жестоко враждующих между собой лагеря, представлявшие, пусть и ненадолго, опасность только друг для друга, Теодорих решил объединить готов.
В тот же год, когда умер Хлодвиг, скончался и король вестготов, оставив наследником своего младшего брата, Амалариха. Амаларих был еще слишком молод, чтобы самостоятельно править в то жестокое время. Однако он был внуком Теодориха. Поэтому дедушка решил выступить опекуном при своем внуке и, таким образом, объединить вестготов и остготов.
Даже этот шаг не помог Теодориху почувствовать себя в безопасности. Он был искренним арианином, не фанатиком, и поэтому был достаточно умен, чтобы понимать, что у арианства нет будущего.
Уже целый век ариане — готы и вандалы — правили разными провинциями Западной Римской империи, не предпринимая серьезных нападок на католицизм. Незначительные столкновения в счет не идут.
Чего же они добились? Ариане были в меньшинстве и полностью зависели от германских королей, которые правили ими и обеспечивали их безопасность. Ариане в Испании, Италии и Африке были маленькими национальными общинами, связанными только между собой. Римляне, жившие на этих территориях, были католиками. Они никогда не забывали о великой империи, и поэтому чувствовали свое единство, а общая католическая вера еще больше сплачивала их.
С каждым десятилетием католики становились все сильнее, а ариане слабели.
Теперь, когда франки тоже стали католиками, ариане — готы и вандалы — оказались окружены людьми, чуждыми им по вере. Католики были на востоке, в Восточной Римской империи, франки-католики были на севере, католики были со всех сторон.
Теодорих, несмотря на всю свою мудрость, чувствовал, что трон под ним закачался. Католическое большинство вокруг него вряд ли разделит с ним радость от победы над главным врагом — Хлодвигом-католиком. У него были все основания для опасений с тех пор, как центром католического запада стал Рим.