И Юстиниану в очередной раз невероятно повезло. В войне с персами, которая в течение столетий то затихала, то начиналась снова, особенно отличился двадцатипятилетний полководец Велисарий, который в 530 году одержал блестящую победу над противником.
В 532 году он еще нагляднее проявил свои достоинства. В Константинополе вспыхнул бунт, который угрожал уже непосредственно императору. Велисарий, имея в своем распоряжении чуть больше дюжины солдат, организовал защиту императора и подавил мятеж.
Юстиниан был потрясен и исполнился благодарности. Он нашел того человека, которого искал.
Теперь для того, чтобы начать войну, ему требовался лишь повод. Общеизвестно, что если кто-то хочет начать войну, ему необходимо обставить это дело так, будто бы у него не было иного выхода и для войны имеются веские причины, даже если единственной причиной является его собственная неприкрытая агрессия. Найти такую вескую причину для будущего агрессора обычно очень просто.
Первой целью для Юстиниана было королевство вандалов в Африке. Его выбор был вполне обоснован, поскольку королевство вандалов не было таким большим, как королевство готов или франков. Оно представляло собой узкую полоску земли на африканском побережье, возле Карфагена, и номинально принадлежащие вандалам острова в Западном Средиземноморье. Море отделяло вандалов от готов, которые могли прийти им на помощь. Море также являлось естественной защитой, благодаря которой вандалы на протяжении пятидесяти лет были защищены от других завоевателей.
В 477 году основатель королевства вандалов Гейзерих умирает. Гейзерих был прекрасным правителем, но его наследники оказались недостойными славы своего предшественника.
Как и Гейзерих, они были арианами. Несмотря на это, внук Гейзериха Хильдерик, взошедший на трон в 523 году, с явной симпатией относился к католицизму.
Его симпатии вызвали сильный гнев среди арианского духовенства, представлявшего аристократию вандалов. Противостояние нарастало, пока в 531 году армия не свергла Хильдерика. Низложенного монарха бросили в тюрьму, а на трон возвели его двоюродного брата, надежного арианина Гелимера.
Именно это и послужило поводом для войны: монарх, готовый принять католицизм, которого несправедливо лишили трона и заключили в тюрьму. Теперь война с вандалами становилась делом веры и справедливости. Юстиниан был истовым католиком и искренне так думал, народ поддерживал его.
В 533 году Велисарий отправляется в Африку во главе флота из приблизительно пятисот кораблей. На кораблях размещались тридцать пять тысяч солдат и моряков, пять тысяч лошадей и необходимый провиант. Войска высадились западнее Карфагена.
Рассуждая здраво, Велисарий ввязался со своим десантом в рискованную авантюру. Несмотря на то что солдат было много, огромным войском их было назвать трудно, тем более если учитывать, что они собрались сражаться с нешуточным врагом, спрятавшимся за стенами укреплений. И не просто сражаться, а сражаться на вражеской территории, когда за спиной у них было только море. Но существовало одно обстоятельство, которое, по мнению Велисария, оправдывало весь риск. Католики, жившие в Африке, с восторгом встретили византийцев, полагая, что Велисарий освободит их от чужеземного гнета еретиков.
Понимая это, Велисарий поступил очень дальновидно, когда запретил своим солдатам грабить и мародерствовать. Он ни в коем случае не хотел, чтобы хоть что-нибудь поколебало доверие местного населения. И это ему полностью удалось. Он успешно высадился со своим войском на побережье Африки и вместе с местными католиками двинулся на Карфаген.
Гелимер попал в затруднительное положение. Укрепления Карфагена были разрушены за столетие до описываемых событий, когда вандалы штурмовали город, и с тех пор никто не озаботился восстановлением городских стен. Поэтому Гелимер понимал, что город не выдержит длительной осады и ему придется сражаться в открытом поле. Это было очень сложной задачей: к несчастью, лучшие войска вандалов в данный момент воевали за бесполезный остров Сардиния в Средиземном море.