В 838 году умер Пипин, и Людовик решил, что ему вновь представился шанс все изменить. Можно было вернуться к разделу империи, действовавшему в 817 году, когда земли получили все, кроме самого младшего, Карла. Карл должен был занять место умершего Пипина в Аквитании. Разве это не было решением, которое устраивало все стороны? Лотарь с мрачной неохотой согласился. Наверное, он думал, что его отец уже стар — Людовику было за шестьдесят — и ждать оставалось недолго.
Он был прав. В 840 году после трудного царствования, продлившегося более четверти века, Людовик Благочестивый покинул этот мир. Он умер, оставив империю целостной, по крайней мере внешне. Потому что междоусобные войны, как в прошлом, так и в будущем, были ее бедствием.
Плохо было то, что значимость императорского титула оказалась сильно понижена. После того как Карл Великий облагородил и возвысил этот титул, а его сын показал миру императора, отрекающегося от престола, сидящего в заточении, признающегося в своих грехах, свергнутого…
Положение дел было таким же, как и семь лет назад, до отречения Людовика от престола. Вновь на троне в Ахене сидел его старший сын, правивший как император Лотарь I. На противоположных концах империи, в своих королевствах, правили младшие братья. Людовик немецкий в Баварии, а на месте умершего Пипина юноша Карл, их единокровный брат. Впоследствии Карл, король Аквитании, войдет в историю под именем Карл Лысый.
Все это не мешало Лотарю считать себя единоличным правителем всей империи, а его младшим братьям придерживаться своих убеждений. Они не собирались гнуть спину ни перед кем, даже перед императором — старшим братом. Таким образом, смерть Людовика Благочестивого оказалась поводом к очередной междоусобной войне.
Лотарю пришлось воевать на два фронта: с востока на него напал Людовик, а с запада — Карл. Лотарь был из тех военачальников, которые способны расправиться с противником. Чтобы нарастить силу, младшие братья объединились. 25 июня 841 года, ровно через год после смерти Людовика Благочестивого, в местечке Фонтенуа-ан-Пюизей, в ста двадцати километрах к юго-востоку от Парижа, состоялось сражение.
Духовенство поддерживало Лотаря, видя в его победе последний шанс на объединение империи. Но судьбе было угодно иное, и Лотарь проиграл. Западная и восточная части империи развивались настолько по-разному, что вряд ли могла найтись сила, которая соединила бы их вместе.
Это стало особенно очевидно, когда в 842 году армии двух братьев-союзников, Людовика и Карла, принесли друг другу клятву в верности. Это произошло после того, как младшие братья одолели Лотаря в битве при Фонтенуа-ан-Пюизей. Лотарь был наголову разбит. Спасти его могла только ссора между победителями. Поэтому клятва была призвана не допустить этого. Она прозвучала в соборе Страсбурга на двух языках: солдаты Людвига клялись на старонемецком языке, солдаты Карла — на старофранцузском.
Отличия между западными и восточными франками были настолько велики, что они не понимали язык друг друга.
В тот же месяц Лотарь был вынужден сдаться. Парламентарии трех братьев встретились в городе Вердене, чтобы подписать договор — первый из великих договоров, заключенных в Европе. Более того, этот договор определил контуры границ современной Европы. В договоре говорилось о том, что братья-победители увеличивали свои королевства за счет земель своего старшего брата, императора Лотаря.
Людовик немецкий получил власть не только над Баварией, но и над землями между Рейном и Эльбой. Границы его королевства точно очерчивали границы современной Австрии и западной части Германии. Королевство Людовика немецкого, пожалуй, можно назвать Восточно-Франкской империей. Но если посмотреть на него с точки зрения исторической перспективы, то мы увидим, что эти земли стали зародышем государства, которое в современном мире называется Германия.
Карл Лысый правил не только Аквитанией, но и Нейстрией. Эти земли можно условно обозначить как Западно-Франкскую империю. Из этого королевства выросла современная Франция. В более поздние века Карл Лысый был включен в список французских королей под именем Шарль II. Шарлем I, императором и королем Франции, соответственно, был Карл Великий. Людовик немецкий римской нумерации не удостоился. В тот период истории ее чаще использовали для императоров, чем для германских королей.