Николай был яростным поборником папской власти надо всем христианским миром. Например, когда появилась такая возможность, он не преминул воспользоваться случаем и отлучить константинопольского патриарха от церкви.
Он также был первым, кто стал пользоваться «ложными декреталиями». Ложные декреталии представляли собой папские указы и постановления Вселенских соборов до Николая Великого.
Возможно, декреталии были подлинными. Считалось, что их собрал легендарный Исидор Севильский, живший за два с половиной столетия до Николая. Поэтому фальшивые декреталии часто называют Лже-Исидоровыми декреталиями. В настоящее время[25] доказано, что большая часть декреталий была ложной. Их написали франкские священники[26], незадолго до того как Николай стал папой.
В Лже-Исидоровых декреталиях говорится о коллегии кардиналов, назначенных на эти должности папой, которые были призваны помогать папе в законодательных делах. Вся законодательная власть в церкви переходила к папе и коллегии кардиналов. При этом подразумевалось, что епископы, часто надменные и непримиримые поборники независимости от папской власти, лишались всякого права голоса.
Так Николай оказал церкви неоценимую услугу. В то время, когда империи разваливались на части, власть короля слабела, папе Николаю удалось уберечь церковь от раскола. Он не только спас церковь от раздробленности, но еще более укрепил церковную власть, сосредоточив ее в своих руках. Особенно большой поддержкой он пользовался среди младшего духовенства: простых священников, которым намного больше нравилась власть далекого папы, чем деспотизм местных епископов.
Именно Николай I вовсю стал пользоваться «Константиновым даром» в целях пропаганды церковной власти.
Поэтому так не повезло королю Лотарю II. Когда франкские епископы не разрешили ему развестись с женой, ему пришлось столкнуться с ярым защитником церковной справедливости — папой римским.
Лотарь II старался изо всех сил. Он заставил архиепископов Кельнского и Триерского выступить в его защиту (Кельн и Триер находились на землях королевства Лотаря, поэтому оба епископа прекрасно понимали, чем грозит им несогласие). Лотарю удалось даже уговорить своего брата, императора Людовика II, который тоже не хотел, чтобы королевство Лотаря осталось без наследника. Император согласить продемонстрировать Николаю I военную силу, что должно было убедить непокорного папу принять правильное решение.
Однако ни епископы Лотаря, ни армия Людовика не заставили папу изменить свое мнение. Судьба сыграла с Лотарем еще одну злую шутку. Председательствовать в суде над ним стал непоколебимый в своих правовых и нравственных принципах папа Николай I.
Шестьдесят три года назад Карл Великий вершил суд над папой, теперь же папа председательствовал в суде, разбиравшем дело его правнука.
Суд заставил Лотаря II отказаться от любимой женщины и вернуть из монастыря прежнюю жену. Его сын был признан незаконнорожденным и, соответственно, не достойным быть наследником. Более того, епископов, поддержавших Лотаря, лишили епископского сана. Таким образом Николай I не только доказал, что папа имеет право судить королей, но и продемонстрировал епископам свою власть.
Несмотря на это, Лотарь оказался крепким орешком: он не согласился с решением папы и его суда. Папа может быть непоколебим в своих решениях, но папа смертен. Именно это и случилось в 867 году. После девяти лет правления страдавший от туберкулеза властный папа Николай I скончался. Лотарь поспешно отправился в Италию, к его преемнику, новому папе Адриану II, в надежде на то, что тот изменит решение суда в его пользу.
На сей раз королю повезло. Адриан согласился пересмотреть дело, и надежда слабой искоркой сверкнула в сердце старого короля. Но было уже поздно. В 869 году, по дороге обратно, король Лотарь II умер. Случилось то, чего он больше всего боялся: его королевство осталось без законного наследника.
Самым близким родственником покойного короля Лотаря был его брат, император Людовик II. Поскольку он был еще и императором, кому, как не Людовику, предстояло стать наследником королевства и хоть ненадолго, но восстановить его в тех границах, которые существовали при его отце, короле Лотаре! Именно в этом Людовик убеждал себя.