Хильдерик был сыном Меровея, поэтому его и его наследников стали называть Меровингами. Все Меровинги носили длинные волосы в знак своей принадлежности к королевской семье. Если короля лишали его власти, ему состригали волосы.
В 481 году, когда Италией правил Одоакр, а королем вестготов был Эрих, Хильдерик умер, а на престол взошел его пятнадцатилетний сын. Сына звали Кловис, или Хлодвиг. Справедливо называть его Хлодвиг I.
Хлодвиг был из тех людей, которые, оказавшись на троне, не могли думать ни о чем другом, кроме войны и власти. Самым большим его желанием было расширить свои владения, насколько это возможно, поэтому юноша задумался, с чего начать.
Любые попытки сопротивляться Хлодвигу казались бесполезными. Потому что в его распоряжении было только маленькое, никому не известное королевство и отчаянная храбрость. Вдоль Рейна жили и другие варварские племена, например рипуарианские франки. Они жили на востоке от земли Хлодвига и вовсе не были в восторге от желания Хлодвига увеличить свое королевство.
Однако дорога к удаче открылась сама. На севере Галлии лежали земли, которые находились под контролем римлянина по имени Сиагрий. Сиагрий не был ставленником римского двора, он правил от имени себя самого.
Столицей его маленького государства был город Суассон, расположенный в восьмидесяти пяти милях от Турне. Государство Сиагрия по имени столицы называлось Суассонским королевством.
Суассонское королевство представляло собой полосу земли, когда-то принадлежавшей Западной Римской империи и никогда не находившейся под властью германцев. Для того чтобы напасть на Сиагрия, Хлодвигу требовалось воззвать к национальной гордости других франкских племен. Потому что выступить против такого противника он мог только во главе объединенного войска союзников или, по меньшей мере, нейтральных племен, которых не интересовали его добыча и земли.
В 486 году в короткой ожесточенной битве Хлодвиг разгромил Сиагрия. Последний клочок Западной Римской империи оказался поглощен германцами. Хлодвиг захватил земли целиком, и его королевство, таким образом, увеличилось втрое. Он почувствовал свою силу. Казалось бы, чего еще желать, если его слава среди других франкских племен невероятно возросла?
Сиагрий бежал к Алариху II, королю вестготов. И тут Хлодвиг пошел на следующий шаг, который невероятно поднял его в глазах воинов: он бесстрашно потребовал, чтобы вестготы выдали ему поверженного врага, что те и сделали. Король вестготов Аларих II только вступил на престол. Он был человеком молодым, и поэтому у него не хватило стойкости и решимости ссориться с Хлодвигом. Он выдал беглеца, которого Хлодвиг незамедлительно казнил.
Затем Хлодвиг основал свою столицу в Суассоне и потратил десять лет на то, чтобы укрепить свои позиции и сделать так, чтобы каждый человек, именовавший себя франком, был готов последовать за ним в огонь и воду.
Как только Хлодвиг убедился, что все именно так, он стал думать, на кого бы еще ему напасть. На юге лежали три германских королевства. Если идти с запада на восток, это были вестготы, бургунды и те самые алеманны, которые вместе со свевами столетие назад переправились через Рейн и осели в Испании. За алеманнами располагалось королевство остготов.
Хлодвиг рассудил, что алеманны — самый слабый из возможных противников, и поэтому выбрал их своей следующей жертвой. Воюя с несколькими врагами, всегда лучше иметь в союзниках тех, на кого собираешься напасть после того, как справишься с первым противником.
Рассудив так, Хлодвиг добился нейтралитета и заручился поддержкой бургундов. Он даже женился на бургундской принцессе Клотильде в 493 году.
Для Хлодвига это был скорее политический шаг, и, женившись на Клотильде, он даже не подозревал, насколько этот шаг изменит всю ситуацию в мире. Дело в том, что Хлодвиг был язычником, а Клотильда — христианкой. И не просто христианкой. Несмотря на то что бургунды, как и все обитатели бывшей Западной Римской империи, были арианами, Клотильда была католичкой.
Не сразу ей удалось убедить своего свирепого супруга отказаться от язычества и принять христианство, а точнее — католичество. Поначалу Хлодвиг был убежденным язычником, но разрешил крестить своего первого сына. Почти сразу после крещения ребенок умер. Хлодвиг сильно разгневался и, когда встал вопрос о крещении его второго сына, потребовался более серьезный аргумент, нежели желание Клотильды. Тем временем ребенок заболел. Клотильда продолжала настаивать на крещении, а Хлодвиг лишь злобно усмехался на это. Тогда Клотильда принялась страстно молиться о выздоровлении младенца, и ребенок выздоровел. Это произвело впечатление на Хлодвига.
Тем временем политические дела шли неплохо. Хлодвиг был готов напасть на алеманнов, но они сами избавили его от этой необходимости. Остготы напали на алеманнов с юго-востока, и те были вынуждены напасть на Хлодвига. Так в 496 году Хлодвигу «выпала честь» заняться самообороной.
Хлодвиг с восторгом начал войну, но все оказалось не так просто, как он себе представлял, — алеманны были таким же крепким орешком, как и франки. И вот в самый разгар битвы, когда казалось, что алеманны уже побеждают, Хлодвиг вспомнил постоянные причитания своей жены о том, что пора бы ему стать христианином. Он обратился к небу со словами, что если Христос, в которого верит его жена, дарует франкам победу, то не только он сам станет христианином, но и проследит, чтобы все его войско приняло крещение и исполнилось христианского благочестия.
Франки победили, и Хлодвиг сдержал свое слово. Он сам и три тысячи его солдат приняли крещение в том же 496 году в Реймсе — городе, который находится в двадцати пяти милях от Суассона.
Крещение Хлодвига и его войска оказалось очень важным событием. Впервые в истории влиятельное германское племя приняло не просто христианство, а католичество. Это означало, что, случись война между франками и любым другим варварским племенем (а все остальные варвары, как мы помним, были арианами), симпатии римлян, которые всегда слушались духовенства, были бы на стороне франков. В этом была вся разница между франками и другими варварами. Крещение франков в католичество стало первым в череде серьезных событий, которые привели их к окончательной победе. Это были совершенно иные варвары, чем придерживавшиеся арианства готы, номинальные преемники Западной Римской империи.
Некоторые историки считают, что Хлодвиг предвидел такой поворот событий и решил перейти в католичество не по религиозным соображениям, посетившим его в разгар битвы, а исходя из политических мотивов. Мне нечего об этом сказать.
Католический завоеватель
Королевство бургундов стало следующим лакомым куском для Хлодвига. Казалось бы, у франков нет повода воевать с бургундами — ведь жена Хлодвига Клотильда была дочерью их короля. Но на деле королевское родство отнюдь не являлось залогом долгого мира. Часто случалось наоборот. Именно так и произошло с германцами, которые никак не могли поделить между собой осколки распавшейся Римской империи.
Короче говоря, Хлодвиг не особо мучился угрызениями совести (если они вообще когда-либо его мучили), собираясь напасть на бургундов. Обстоятельства сложились так, что он выступал в роли верного супруга, мстившего за плохое обращение с его женой Клотильдой.
Старый король бургундов, дед Клотильды, умер в 473 году, когда Хлодвиг был еще ребенком. Он оставил королевство четырем своим сыновьям, выделив каждому по четвертой части земли.
Германские короли того времени часто так поступали, распоряжаясь своим королевством, как частной собственностью, как современные люди распорядились бы собственным домом или квартирой. Если у германского короля был не один годный к управлению государством сын, а несколько, он считал, что правильнее всего будет разделить между детьми королевство, чтобы каждый правил своей частью, помогая другим, а все вместе дети могли объединиться, если им предстоит сражаться против общего врага. Тот факт, что на деле дети обычно начинали драться между собой, не мешал королям соблюдать вековой обычай. Чаще всего после смерти короля-отца начиналась гражданская война и брат шел на брата, дерясь с большим ожесточением, чем если бы они сражались с одним внешним врагом.