Хлодвиг рассудил, что алеманны — самый слабый из возможных противников, и поэтому выбрал их своей следующей жертвой. Воюя с несколькими врагами, всегда лучше иметь в союзниках тех, на кого собираешься напасть после того, как справишься с первым противником.
Рассудив так, Хлодвиг добился нейтралитета и заручился поддержкой бургундов. Он даже женился на бургундской принцессе Клотильде в 493 году.
Для Хлодвига это был скорее политический шаг, и, женившись на Клотильде, он даже не подозревал, насколько этот шаг изменит всю ситуацию в мире. Дело в том, что Хлодвиг был язычником, а Клотильда — христианкой. И не просто христианкой. Несмотря на то что бургунды, как и все обитатели бывшей Западной Римской империи, были арианами, Клотильда была католичкой.
Не сразу ей удалось убедить своего свирепого супруга отказаться от язычества и принять христианство, а точнее — католичество. Поначалу Хлодвиг был убежденным язычником, но разрешил крестить своего первого сына. Почти сразу после крещения ребенок умер. Хлодвиг сильно разгневался и, когда встал вопрос о крещении его второго сына, потребовался более серьезный аргумент, нежели желание Клотильды. Тем временем ребенок заболел. Клотильда продолжала настаивать на крещении, а Хлодвиг лишь злобно усмехался на это. Тогда Клотильда принялась страстно молиться о выздоровлении младенца, и ребенок выздоровел. Это произвело впечатление на Хлодвига.
Тем временем политические дела шли неплохо. Хлодвиг был готов напасть на алеманнов, но они сами избавили его от этой необходимости. Остготы напали на алеманнов с юго-востока, и те были вынуждены напасть на Хлодвига. Так в 496 году Хлодвигу «выпала честь» заняться самообороной.
Хлодвиг с восторгом начал войну, но все оказалось не так просто, как он себе представлял, — алеманны были таким же крепким орешком, как и франки. И вот в самый разгар битвы, когда казалось, что алеманны уже побеждают, Хлодвиг вспомнил постоянные причитания своей жены о том, что пора бы ему стать христианином. Он обратился к небу со словами, что если Христос, в которого верит его жена, дарует франкам победу, то не только он сам станет христианином, но и проследит, чтобы все его войско приняло крещение и исполнилось христианского благочестия.
Франки победили, и Хлодвиг сдержал свое слово. Он сам и три тысячи его солдат приняли крещение в том же 496 году в Реймсе — городе, который находится в двадцати пяти милях от Суассона.
Крещение Хлодвига и его войска оказалось очень важным событием. Впервые в истории влиятельное германское племя приняло не просто христианство, а католичество. Это означало, что, случись война между франками и любым другим варварским племенем (а все остальные варвары, как мы помним, были арианами), симпатии римлян, которые всегда слушались духовенства, были бы на стороне франков. В этом была вся разница между франками и другими варварами. Крещение франков в католичество стало первым в череде серьезных событий, которые привели их к окончательной победе. Это были совершенно иные варвары, чем придерживавшиеся арианства готы, номинальные преемники Западной Римской империи.
Некоторые историки считают, что Хлодвиг предвидел такой поворот событий и решил перейти в католичество не по религиозным соображениям, посетившим его в разгар битвы, а исходя из политических мотивов. Мне нечего об этом сказать.
Королевство бургундов стало следующим лакомым куском для Хлодвига. Казалось бы, у франков нет повода воевать с бургундами — ведь жена Хлодвига Клотильда была дочерью их короля. Но на деле королевское родство отнюдь не являлось залогом долгого мира. Часто случалось наоборот. Именно так и произошло с германцами, которые никак не могли поделить между собой осколки распавшейся Римской империи.
Короче говоря, Хлодвиг не особо мучился угрызениями совести (если они вообще когда-либо его мучили), собираясь напасть на бургундов. Обстоятельства сложились так, что он выступал в роли верного супруга, мстившего за плохое обращение с его женой Клотильдой.
Старый король бургундов, дед Клотильды, умер в 473 году, когда Хлодвиг был еще ребенком. Он оставил королевство четырем своим сыновьям, выделив каждому по четвертой части земли.
Германские короли того времени часто так поступали, распоряжаясь своим королевством, как частной собственностью, как современные люди распорядились бы собственным домом или квартирой. Если у германского короля был не один годный к управлению государством сын, а несколько, он считал, что правильнее всего будет разделить между детьми королевство, чтобы каждый правил своей частью, помогая другим, а все вместе дети могли объединиться, если им предстоит сражаться против общего врага. Тот факт, что на деле дети обычно начинали драться между собой, не мешал королям соблюдать вековой обычай. Чаще всего после смерти короля-отца начиналась гражданская война и брат шел на брата, дерясь с большим ожесточением, чем если бы они сражались с одним внешним врагом.