Но поддержка аристократии — это еще не все. Согласно традиции, заведенной столетие назад, титул императора мог пожаловать только папа. Для того чтобы получить благословение папы и пройти обряд помазания на царство, Арнульфу нужно было явиться в Италию. А вот этого он сделать не мог. Потому что совершенно увяз в своих войнах: на севере с норманнами, на юге с моравами.
Беренгар и Гвидо оказались куда более проворными. Тут надо заметить, что папы того времени были сделаны совсем из другого теста, чем их непоколебимые предшественники. Они стали разменной монетой в руках римской аристократии: папу можно было с одинаковой быстротой и легкостью возвести в сан или лишить его. Его также можно было заставить делать все, что угодно. Через полтора столетия это время назовут «ночью папства».
Князьки тем временем вступили в борьбу друг с другом. Победу одержал Гвидо. Один из марионеточных пап того времени, Стефан VI, в 891 году провозгласил Гвидо императором. Когда в 894 году Гвидо умер, императором стал его сын Ламберт.
Все эти события говорят о полной деградации императорского титула, который стал своего рода игрушкой в руках итальянских политиков. Приз получал тот, кому удавалось захватить власть в Риме. Настолько обесценилась корона Карла Великого в течение каких-то ста лет.
Арнульф тем временем превзошел сам себя. Он разбил норманнов, чьи набеги теперь случались все реже — их время подходило к концу, — и заключил мир с моравами. Далее король захотел установить свою власть и над моравами. Для этого Арнульф решил объединиться с соседями моравов. Этих людей звали мадьяры или угры, вот уже два века они жили на землях, граничащих с современной Украиной.
Дикие племена, пришедшие из Азии, заставили мадьяр отойти к западу и обосноваться там, где простирались плодородные равнины Восточной Моравии. Именно в этих равнинах много лет назад собрались гунны, а затем авары для того, чтобы двинуться на запад.
Слово «угр» превратилось в «венгр», а на этих равнинах сейчас находится одна из самых красивых стран Европы — Венгрия. По-английски слово «венгр» пишется как «Hungarian». Первая часть слова, «hun», вероятно, возникла от того, что венгры жили на тех же землях, откуда когда-то пришли гунны. А вторая часть слова происходит от сокращенного «ogre» — «угр». Наверное, это напоминание о тех временах, когда мадьяры были страшной угрозой для Центральной Европы.
Сами себя венгры до сих пор называют мадьярами. А свою страну «Magyarorszag», что означает «страна мадьяр». Говоря о ранней стадии развития, когда венгры были горсткой племен, еще не ставших оседлым народом, правильнее будет называть их мадьярами.
Заручившись союзничеством мадьяр, Арнульф сделал так, что моравы оказались как раз между ним и его новыми друзьями. В 906 году мадьяры захватили территорию славян. Так исчезло первое славянское государство в Европе, и все вернулось на круги своя: бессловесные крестьяне, обрабатывавшие землю, и свирепые завоеватели, правящие ими.
Арнульф уже не увидел этого. Расправившись с норманнами, подчинив себе моравов, он задумался, почему бы не стать императором.
Для этого ему потребовалось два военных похода, окончившиеся взятием Рима в 896 году. Арнульф изгнал Ламберта. После этого без особых затруднений сумел убедить папу Стефана VII пожаловать ему императорскую корону. Пустой титул, который не принес его обладателю ни богатства, ни власти. Войны, начавшиеся в Восточно-Франкской империи, заставили Арнульфа спешно покинуть Италию. Когда он уехал из Рима, Ламберт вернулся и вновь сделался императором.
В 899 году и Ламберт, и Арнульф умерли.
Арнульф оставил шестилетнего сына Людовика. После некоторых колебаний было решено, что наследником будет он. Видимо, потому, что других кандидатур не было. Людовик был коронован в 900 году. В историю он вошел как король Людовик Дитя — весьма красноречивая оценка его царствования.
Людовик Дитя был совершенно беспомощным королем, королевский титул был явно не для него. В действительности власть принадлежала полудюжине герцогов, правивших в различных частях королевства: Франконии, Саксонии, Швабии, Баварии, Лотарингии и других.
Получилось так, что королевские полномочия оказались в руках Оттона, архиепископа Майнца. Оттон был правой рукой покойного Арнульфа. Умирая, Арнульф сделал архиепископа регентом при своем сыне.
Для того чтобы укрепить свою власть, Оттон решил заручиться поддержкой одного из герцогов. Ему удалось объединиться с герцогом Франконии в союзе, направленном против его главного врага — Саксонии. Позже, когда перевес оказался на стороне саксонцев, они изобразили Оттона чудовищем, лживым изменником, выдвинув против него обвинения, которых он, возможно, не заслуживал.