С 911 года норманны стали хозяевами земель на севере Франции. Поэтому эти земли стали называть «Northmannia» — земля норманнов, или Нормандия. Жителей Нормандии стали звать нормандцами. Считается, что Роллон, последний из викингов, вскоре после встречи с Карлом принял крещение под именем Роберт.
Хоть и очень невыгодно, но все-таки уладив дела с викингами, Карл обратил свой взор на восток. Ему даже удалось заполучить земли Лотарингии, но не более того. Дворяне Восточно-Франкской империи не собирались признавать Карла своим королем, а у Карла не было никакой возможности заставить их изменить свое мнение.
Непокорные аристократы пошли еще дальше. Под предводительством архиепископа Оттона они выбрали королем человека из своего круга — Конрада, герцога Франконии, который стал королем Конрадом I. Одна Лотарингия отказалась признать нового короля.
Семилетнее правление Конрада вышло мрачным и печальным. Мадьяры продолжали разорять Южную Германию, а феодалы, избравшие Конрада королем, ясно дали понять, что королевский титул отнюдь не означает королевскую власть.
Оппозицию возглавил герцог Саксонский, который и сам претендовал на королевский трон. Удача ему улыбнулась. В 918 году Конрад умирает. Королем выбирают Генриха, герцога Саксонского. Согласно легенде, когда ко двору герцога прибыло посольство, чтобы сообщить ему, что он избран королем, Генриха не сразу нашли. Он был занят тем, что ловил птиц силками. Поэтому в историю этот король вошел под именем Генрих Птицелов.
Генрих Птицелов стал королем через сто с небольшим лет после того, как Карл Великий закончил кровавое завоевание Саксонии, огнем и мечом насадив там христианство. Теперь саксонец занял трон Германии.
Генриху Птицелову удалось со всех сторон укрепить свои позиции. Он показал независимость от церкви, когда отказался пройти через церковный обряд помазания на царство, который должен был совершить его враг, архиепископ Майнца. Он расправился с непокорными герцогами и отвоевал Лотарингию. В 933 году он одержал первую великую победу над мадьярами. Нельзя сказать, что угроза со стороны мадьяр исчезла полностью, однако на какое-то время набеги мадьяр прекратились.
На этом Генрих Птицелов не остановился, подготовил преемника. Действуя очень осторожно, он разведал, что германские аристократы не прочь выбрать следующим королем его старшего сына от второй жены. Так и случилось. Когда в 936 году Генрих умер, на трон взошел его сын Оттон.
На востоке бывшей великой империи крепла власть королей из местной аристократий. В то время как на западе власть династии Каролингов хоть и сохранялась, но становилась все слабее.
Успешная авантюра Карла Простоватого на востоке ненадолго принесла ему Лотарингию.
Однако пока он захватывал эти земли, его затянувшееся отсутствие дало шанс тем, кто хотел от него избавиться.
У Эда, графа Парижа, бывшего королем после смерти Карла Толстого, был младший брат, Роберт, который также носил титул графа Парижа. Роберт не осмелился претендовать на королевский трон после смерти своего старшего брата, потому что бороться с аристократами, которые этого не хотели, графу было не по силам. Тогда он занял выжидательную позицию.
В 922 году момент настал. У Роберта было достаточно поддержки среди дворян, включая его собственного зятя, Рудольфа Бургундского. В Реймсе Роберт провозгласил себя королем. Теперь, чтобы укрепить свою власть, ему было необходимо расправиться с Карлом, чьи войска все еще стояли в Лотарингии.
В 923 году при Суассоне, где за четыре с половиной века до этого Хлодвиг начал свои победные завоевания, армии Роберта и Карла встретились. Победа обернулась поражением: Карл был разбит, но Роберт пал в бою.
У Роберта был сын Гуго. Гуго был еще слишком юн, чтобы управлять государством. Поэтому королем стал Рудольф Бургундский, которого поддержали аристократы. После этого настала череда междоусобиц, когда фактически никто не правил страной. Пока дворяне воевали между собой, ловкий Генрих Птицелов успел захватить Лотарингию.
Положение несколько прояснилось в 929 году, когда Карл Простоватый умер в заточении[31]. В 935 году Рудольф фактически стал королем всей страны. Через год, однако, он умер.
31
В 923 году Карл Простоватый был взят в плен графом Вермандуа во время мятежа феодалов. После шестилетнего плена он умер в замке Перонн.