– Да, верно. Я встречалась сегодня с майором, он сообщил, что власти в курсе новой политики ортодоксов и крайне не довольны.
– Почему?
– Новая элита особенно ревнива к количеству власти в своих руках, а церковники грешат похожими аппетитами. Маги могут создать отличный противовес жрецам. Так что, майор заверил меня в полной лояльности властей к магам, сообщил, что соответствующие структуры ищут рычаги влияния на религиозное руководство, а пока просят нас быть осторожнее.
– Ты сообщишь Юденичу? Мне кажется, ему стоит знать.
– Уже. Позвонила из будки телефонной в метро.
– Правильно! Там подслушать и отследить нереально.
– Давай потихоньку собираться в поездку, стоит заранее подготовиться.
[1] Per aspera ad astra! (лат.) – Через тернии к звездам!
Глава 2. Ритуал как источник чуда.
Ехать на ритуал пришлось далеко, в Новгородскую область. Там, почти посреди глухого леса, ведающие поставили настоящее капище древних богов. От нашего имени бабушка взяла статуэтки основного итальянского пантеона: Юпитера, Юнону, Диану и еще кое-кого. Так же мы везли приношения: мед, вино, оливковое масло и фрукты. Ну, и с собой продукты на два дня, одежду и то, что может понадобиться для отдыха на природе. Соседям сказали, что от университета организовали полу-туристический выезд на природу.
Выехали рано-рано утром, на месте оказались почти в полдень: я не разгонялась, ехала не быстрее ста километров в час. Бабушка меня не торопила – ритуал назначен на вечер, мы все успеем. Так и оказалось.
На съезде с шоссе нас встретил мотоциклист (так и было оговорено), он провел нас лесными дорожками на обширную поляну, где был вкопан широкий круг бревен стоймя, сделан сруб для жертвенного костра и поставлен алтарный камень. Идолы и статуэтки богов старшие жрецы установили особо: по старшинству, славянские в центре, остальные – на периферии. Нашим тоже нашлось свое место. Ведущие определили для всех жрецов роли и очередность, еще раз обговорили порядок ритуала. Целители подготовили лекарства и зелья. Хранители насторожили охранные чары, и ритуал начался.
Мы пели по очереди и хором гимны и воззвания, приносили дары и жертвы богам и духам. Кто-то из жрецов щедро окропил алтарь кровью, надрезав запястье вычурным атамом. Я пела наравне с младшими, поливала алтарь и огонь вином, маслом и медом. Давление свыше чувствовалось все ярче, медленно достигнув крещендо, когда солнце коснулось края леса. Все замерли, безмолвно посылая богам и духам послание. Внимание богов с вопросительного сменилось на согласие и одобрение. Меня с головы до пят пронизало волной могущества, немного схожее с тем, что было при инициации, но мощнее и ярче, а также… я бы назвала это послевкусием: такое ощущение, что боги послали мне новый… Дар?..
Я посмотрела вокруг: участники тоже, кажется, переживали момент единения с высшими силами. Бабушка, стоявшая рядом со старшими ведьмами, сияла новым светом.
Внимание богов ушло, ритуал закончился. Все выдохнули, невольно слившись в единый порыв, расслабились. Послышался смех и довольно громкие разговоры.
– Предки нас услышали! – молодой ведун справа от меня встряхнул кудрями и рассмеялся, потянувшись, – счастье-то какое!
– Не сомневайся, теперь все будет хорошо, – юная колдунья слева от меня ласково погладила невесть откуда взявшуюся кошку. Та громко замурлыкала. – Вон, и Мурка со мной согласна!
– Еще бы, – ведун повел плечами, – твоя Мурка во всем с тобой соглашается.
– Не всегда, – она вздохнула, – ох, не всегда!
Потом повернулась ко мне:
– А я тебя раньше тут не встречала…
Я представилась и объяснила про стрег. Мои собеседники, назвавшиеся Дивеей и Переяславом, оказались младшими жрецами славянских богов – Макоши и Перуна.
Постепенно организовался праздник с пиршеством, в котором и мы с бабушкой приняли посильное участие. Дивея познакомила меня с другими младшими жрицами: Купавой и Есенией. Первая, кстати, сразу сказала:
– На тебя сейчас боги что-то наложили.
Я кивнула:
– Я почувствовала. Похоже, новый Дар. Бабушке сказала, она потом проверит.
– Да, это дело не быстрое, – Есения, старшая среди молодежи, царственно кивнула, – каждый Дар времени требует, как хорошее тесто.
– Точно подмечено, – кулинарные сравнения мне близки и понятны.
– Если что, то у меня с собой есть укрепляющий настой, – младшая целительница и жрица Берегинь, Купава носила на плече маленькую сумочку с лекарствами.