– Мальчики! – радостно защебетала Вериза, – Вы нас встречаете? – и стрельнула глазками Дану. Тот как раз принял свой "а-вот-и-жарна" вид – надулся, покраснел и усиленно молчал. Жарна устало помахала им правой сумкой.
– Таких красавиц грех не встретить, но не только! Нас в Атлас отправили. – сообщил Серг, а Дан покраснел чуть больше.
– Жалко как… – протянула Вериза. Жарна поднесла сумки опасно близко и Веризе пришлось двигаться дальше, – Ну тогда, еще увидимся! Удачки вам, мальчики!
– Удачи! – улыбнулась Жарна, и Дан вошел в опасную зону красноты. Девушки направились в замок, а следом прошел капитан корабля – доброжелательно кивнув братьям. Серг проследил за тем, как девушки вошли в замок и взошел на борт, а позади него раздался звук выпускаемого пара.
Плаванье прошло как нельзя более спокойно. Несколько раз к кораблю подплывали юркие, быстрые суденышки – поинтересоваться погодой и пожелать доброго пути – больше никаких происшествий не было. Так что утром третьего дня, братья высадились в порту Атлас и направились в местный храм Лота, доложить о прибытии и получить небольшую сумму на дорожные расходы. Очень маленькую. Вообще, казначеи ордена считали, что это охотники должны отдавать им деньги, причем все и никак иначе. Когда же происходило наоборот, это расценивалось ими как признаки грядущего апокалипсиса и нарушения мироустройства. Нет и не будет ничего грустнее и безутешнее в этом мире, чем казначей ордена Лота Светоносного, выдающий охотникам два золотых на дорожные расходы…
После душераздирающей сцены прощания денег и Мирты Ронговны, казначея местного храма – братья отправились в путь.
В Нерону братья направились пешком. Когда то рыцари-монахи ордена Лота ездили на особо выдрессированных конях – друзьях и боевых товарищах воинов прошлого, но с появлением осколков тьмы от этой традиции пришлось отказаться. Лошади оказались слишком хрупкими существами для сражения с холками. Так что лошадь заменили еще одним орденцем – что оказалось экономически и тактически более выгодным решением. Иногда Дан задумывался, кто же в их двойке рыцарь, а кто конь – и обычно приходил к неутешительным выводам на этот счет…
В целом битва с холком выглядела следующим образом – братья вставали на след зверя, после чего Серг его выслеживал, затем Дан отвлекал холка на себя и, в зависимости от силы твари, приканчивал или позволял Сергу ударить порождение тьмы в спину. Обычно этого вполне хватало. Если же холков оказывалось два и более, то их разделяли и уничтожали по одиночке – как это не досадно, но добро побеждало зло, лишь при численном и силовом преимуществе… Дороги в королевстве Дорем, ничем не отличались от дорог в других королевствах – те же редкие, но многолюдные торговые караваны, те же спешащие одиночки-вестовые или полоумные психи, у которых аж задница горит, как нужно куда то попасть. На дорогах попадались поломанные телеги, в двух случаях с трупами. А поскольку трупы на дороге лежали до первой ночи – это свидетельствовало о недавнем характере происшествия. К счастью для братьев, в обоих случаях, виноваты в убийствах были люди. Также, это говорило о том, что у местных жителей, а в роли работников ножа и топора обычно выступали крестьяне из ближайшей деревни-форта, скоро появится свой собственный холк, взращенный своими трудолюбивыми руками, но это было дело будущего и братьев не сильно волновало…
Деньки стояли теплые и идти было одно удовольствие, а если вдобавок насвистывать, безбожно фальшивя и не попадая в ритм друг с другом, даже близко, то путь превращался в легкую прогулку. К тому же свист предупреждал о приближении орденцев, позволяя надеяться не получить арбалетный болт от испуганного их неожиданным появлением, зазевавшегося охранника какого-нибудь каравана. Путь был легок, ночевки тоже не принесли никаких сюрпризов, так что настроение братьев было на высоте, когда они добрались до Нероны – столицы такого гостеприимного королевства Дорем. Высокие стены отлично вписывались в пейзаж долины в котором находилась Нерона и вообще город выглядел красивым и спокойным.
– Пошлина за вход два медяка с носа и что это у вас за железяки за спиной? – встретил их скучающий стражник.
– Это сын мой, клеймор, а мы монахи ордена Лота Светоносного и прибыли по приглашению самого Вольдемара Мнмнфсвз. – невнятно закончил Серг, поскольку нумерации здешних королей не знал.
– Третьего! – подсказал стражник и задумался, – Что то мне насчет вас говорил сержант, что то умное… Только мы в деревне академиев не кончали и слова такие запомнить не в состоянии. – простодушно пояснил орденцам парень, – Вы, вот что. Пойдёмте со мной к сержанту, он вам все лично расскажет, ну и проводит куда надо. – решил он и, забежав в караулку, чтобы предупредить об уходе, поманил за собой братьев.