– Кажется нам туда. – хмуро заметил Трент.
– Почему? – так же хмуро уточнил Серг, – Если над каким то местом неподвижно висит иссиня черная, здоровущая туча, в которой постоянно бьют молнии – это вовсе не означает, что нам туда… Я вот как раз надеюсь, что нам НЕ туда.
– Думаешь, что за всей этой бодягой, находится еще один холм, только с радугой над ним и порхающими вокруг бабочками? – уточнил Дан.
– Боюсь, что радуги там точно не будет. – сказал Трент, – Радуга появляется после дождя, а вы посмотрите на это. – указал он рукой на облака в вышине. Те по широкой дуге обходили неподвижно висящую тучу, создавая вокруг неё область вечного "хорошего денька". Путешественники, как раз уже попали в эту область и, судя по иссохшим деревьям вокруг, длился этот денек, уже не одно столетие.
– Ну, может из той тучки набрызжет. – лениво сказал Дан. Он прекрасно знал, что радуга появляется не "после дождя", а когда Лот сикает на землю, но спорить с Трентом ему не хотелось – пускай так и прозябает в своем антирелигиозном невежестве и мракобесии… – Мда… Если осколки тьмы прут оттуда, то их там ооочень много…
– Через пару дней узнаем. – подвел итог спору Серг, напряженно всматриваясь вперед и с надеждой спросил – Кто то, видит впереди реку, озеро? Высокую скалу, окруженную магмой? Возможно, защищенный форт со рвом наполненным водой и крокодилами?
Однако, на их пути ничего подобного видно не было. Наконец Трент указал на довольно высокое дерево находящееся чуть левее их пути и путешественники взяли курс на него.
– Зато, сухие дрова особо искать не надо. – попытался найти в окружающем пейзаже, что то хорошее Дан, – Их тут завались…
– Да, тут поосторожнее с костром, надо будет себя вести. – кивнул Серг. – Полыхнуть может, не хуже "сюрприза".
Двигаясь спорым шагом они проделали изрядную часть пути, когда Серг внезапно схватил Трента за плечо и приложил палец к губам. Вытащив меч, Серг осторожно, крадучись пошел вперед, а остальные последовали его примеру. Через какое то время впереди послышался размеренный скрип, Трент открыл рот, чтобы задать вопрос, однако Дан тут же зажал его рукой. Впереди показалась иссушенная проплешина пустой земли с очень низким и толстым деревом в центре. У корней дерева находилась большая трещина, в которую сейчас засунул голову холк и громко чавкал. Он с силой засовывал голову внутрь, добираясь до чего то забившегося в трещину, отчего дерево и издавало скрип, потихоньку выкорчевываясь и падая в противоположную от настойчивого холка, сторону.
Тело холка, напоминало тело гигантской черной кошки – особенно мощными лапами и бьющим в раздражении хвостом – и вокруг него постоянно двигалась собственная темная дымка, создавая ощущение, что тело состоит из густого черного тумана. Серг жестом приказал Тренту оставаться на месте, а сам начал красться вдоль проплешины. Когда Серг окончательно исчез из вида, Дан поднял меч и начал подкрадываться к обедающей твари. Он подошел практически вплотную и рубанул мечом, однако зверюга почувствовала движение и, резко обернувшись, ушла от удара в сторону, злобно завопив. Морда холка на кошачью не было похожа ничем. Глаза у него отсутствовали и вся морда состояла исключительно из пасти, в два ряда наполненной острыми клыками. Тварь зашипела и кинулась на Дана, мгновенно расцарапав ему рукав куртки. Двигалась она с невообразимой скоростью и Дан с большим трудом уворачивался от её когтей и зубов, подставляя под град ударов свой меч. Однако клеймор холка совершенно не устраивал в качестве мишени и, получив пару глубоких порезов от столкновения с ним, тварь, раздраженно шипя, начала кружить около Дана, выискивая у него объект для нападения помягче и повкуснее. Покрытый потом охотник, превратился в размытую тень, старательно избегая атак холка, однако на его куртке не хватало уже несколько кусков, а на левой руке кровоточили четыре полосы от когтей.
Трент, первые мгновения боя сидел не шевелясь, а затем, убедившись, что холк сосредоточился на Дане, принялся чуть слышно шептать заклятие. Прошло уже секунд двадцать боя, когда появился Серг. Дан в очередной раз отразил атаку твари и та, отпрыгнув, присела для нового броска, когда за её спиной, буквально из воздуха, появился Серг и резко ударил клеймором, целясь в крестец зверя. Однако холк оказался быстрее и Серг лишь перерубил хвост. Обиженно зашипев, зверь отскочил в сторону, а отрубленный хвост, бешено извиваясь, заскользил в сторону Дана. Теперь уже холку пришлось уйти в оборону, а Дан и Серг насели на него с мечами. Быстро лишившись части лапы, холк рассвирепел и, ускорившись, нанес сильный удар Сергу по мечу, вырвав тот из рук охотника и отправив в дальний полет. Холк рванул к горлу Серга, однако тот был уже на приличном расстоянии, а Дан ткнув острием в бок открывшейся твари, одновременно отпрыгнув – избегая преследующих его хвоста и куска лапы. Наконец Трент громко выкрикнул финальную фразу заклятия и в холка ударила молния, на мгновение парализовав его на месте. Братьям этого было вполне достаточно – Дан тут же лишил холка головы, а подоспевший Серг с силой опустил меч на тело зверя – перерубив его пополам. Отрубленные части, все еще пытались двигаться, однако теперь, порядком растеряли свою прыть, так что братья, сосредоточенно и быстро, принялись кромсать холка на мелкие кусочки.