– Да-да, – рассеянно подтвердил герцог, небрежно убирая листок себе в карман. – Твари совсем обнаглели. На прошлой неделе вырезали целый караван! Целый караван – и не какой нибудь! Караван сборщиков податей самого короля… – скосив глаза на хвост, закончил герцог.
– Вот *****! – посочувствовал Дан. – Наверняка и трупы сожрали и все собранное золото? Наверняка и сапоги с тел сперли! Знаем мы этих холков…
– Да-да, – с каменным выражением лица подтвердил герцог и кинул Сергу мешочек с монетами. – Какой все же подвиг, с вашей стороны – спасти почту и доставить её… мне. Надеюсь вас это устроит?
Серг подкинул мешочек на руке и прислушался:
– Сто золотых? Вполне. Как же приятно иметь дело с умным человеком, а не с какой нибудь рогатой скотиной! – щечки герцога заалели и он, улыбнувшись, только отмахнулся ладошкой.
– А еще какие то письма на теле гонца были? Я так люблю почитать на сон грядущий, а нечего… – признался герцог жеманно достав платок и смахнув хвост со стола на пол.
– Нет. – отрицательно мотнул головой Серг, – Все остальное, настолько в потрохах вымокло, что уже не разобрать, хотя могу пару таких клочков дать – я их на розжиг оставил себе! – предложил он и решительно полез в карман.
– Нет нет! Оставьте, я как нибудь… потерплю. – замахал на него руками герцог. – Но если найдете что то интересное и без следов потрохов, непременно вспомните обо мне! Принепременнейше!
– Ну, раз с этим закончили… – задумчиво проговорил Серг, – На что жалуетесь? Холки не беспокоят, может резкие головные боли от тварей тьмы? – деловито спросил он.
– Нет-нет! Все в полном порядке. – приятно улыбнулся герцог, – Вашими молитвами, все просто замечательно.
Деловито покивав, братья распрощались с гостеприимным хозяином и направились вон из замка.
– Ну, что я тебе говорил? Шикарный хвост! Обычный холк стоит десять золотых, но за такой хвостище, не грех заплатить и сто! – довольно проговорил Серг, показывая трофей. Когда они выходили, Морис как раз выкинул хвост холка в окно и тот пролетел недалеко от братьев, но земли так и не коснулся…
– А может вернемся в столицу и еще королеве с министром хвостов привезем? – поинтересовался Дан, а Серг, задумавшись, отрицательно покачал головой:
– Не стоит. Не сегодня так завтра там начнется эта свистопляска с передачей трона, еще прилетит чем нибудь ненужным.
Свернув по пути, предположительно ведущем вон из города, братья оказались на узкой улице, противоположный край которой перекрыла толпа агрессивно настроенных людей.
– Эй вы! А ну гоните все из карманов! И седло тоже скидывай, конь! – тонко закричал один из нападающих, а остальные вторили ему гоготом. Обернувшись назад, братья убедились, что вход на эту улицу так же перекрыт ярыми фанатами острых и колющих предметов.
– Я постараюсь их отвлечь, а ты беги… – произнес Дан и превратился в смазанное пятно, метнувшееся сначала в конец улицы, а потом в её начало. Путь пятна сопровождался криками и подвываниями. – Ты чего не побежал? – удивился Дан, возвращаясь к стоящему на месте Сергу и убирая меч за спину.
– Поотрубать им руки, не означает отвлечь внимание! – продолжив движение, наставительно произнес Серг.
– Почему? А по моему, отлично сработало… Смотри – ничегошеньки вокруг не замечают!
– Ими должна заниматься стража, нам то за это, никто не заплатит! – продолжал поучать Серг.
– Жестоко это… – осуждающе покачал головой Дан, переступая через последнего из нападающих. Тот баюкал кисть руки и подвывал на одной ноте. – Они же их повесят! Нельзя так с людьми.
Приметив подходящую лавку, братья нырнули в неё и, спустя пару минут, появились без седла и сапог, зато с немного потяжелевшим кошельком. Затем братья направились в таверну прямо у выхода из города и не показывались из неё до следующего утра, чего нельзя сказать о некоторых завсегдатаях, время от времени вылетавших из двери, окон или, в одном случае, покинувшего таверну через дымоход.
Двигаясь по обочине дороги Серг и Дан вразнобой, отчаянно фальшивя насвистывали какую-то мелодию, никогда не попадая в ритм друг с другом. Деньки стояли жаркие, но братья шли не снимая доспехов и совершенно не обращая на жару никакого внимания. Спорым, молодецким шагом, они обгоняли попадающиеся на пути телеги караванов, с напряженно посматривающей на них охраной. А бывало, что их обгоняли стремительно мчащиеся на лошадях одиночки. Иногда они сталкивались с разбитыми телегами и лежащим возле них трупами и, если трупы были обглоданы и поедены, а не изрублены и утыканы стрелами, также останавливались возле них, чтобы изучить следы. В нескольких таких случаях они отправлялись по следам хищника, неизменно наталкиваясь на логово холка или даже пары холков. Это были совершенно разнообразные по виду твари – с телом гориллы и башкой ящера; с телом волка, лапами орла и башкой коровы, а в самом экзотическом случае – холк состоял из тела змеи и головы непонятного существа.