София попятилась.
– Нет! – крикнула Василиса. – Не оборачивайся! Ступай вперед! Думать не смей вернуться или мы обе погибнем!
Жуткий, утробный звук, раздавшийся вслед за голосом Василиса породил малоприятный ассоциативный ряд: тонущие корабли, уходящие на дно морское – беспощадные волны сминают в грязный комок твердый металл. Последняя жалоба рукотворного исполина перед погружением в вечный мрак…
Рык повторился, полный первозданной силы. В нём отсутствовала ярость, но все органы чувств просто кричали о страшной, смертельной опасности.
– Великий Отец, Змей! – пропела за её спиной Василиса.
Даже не оборачиваясь, София знала, женщина стоит сейчас на коленях, простирая руки во мрак.
Непонятно каким образом, но в подземелье поднялся ветер – настоящий ураган.
– Я привела к тебе дочь Слизеринов, ведьму, способную вместить в себя твою Силу и Мощь. Да пребудут с ней силы Рода! Да ниспошлешь ты чары Тёмных Вод. Да подаришь способность повелевать силами Тьмы, подчиняя их себе! Великий Отец, Змей! Не гневайся за то, что сто лет я не взывала к тебе! Услышь меня! Благослови ту, в венах которой течет твоя же кровь.
Тишина. Лишь где-то далеко-далеко капли, дробясь, точили камень.
А потом земля расступилась под ногами. Вода, черная и густая, сомкнулась над головой. Тьма поглотила Софию в считанные секунды.
***
Она понимала, что бредит или видит сны. Как ещё можно объяснить то, что виделось?
Перед ней колыхалась тварь со змеиным телом и божественно красивым женским лицом. Волосы красавице заменял клубок шипящих, извивающихся в волнах, кобр.
Существо покачало головой, и змеи заколыхались по волнам, точно растерпавшиеся локоны, шипя и скалясь.
– Коатликуэ, – выдохнула Женщина–Змея. – Меня зовут Коатликуэ. Можно ещё – Меритсегер.
– Великий Отец – женщина? – удивилась София.
– Великий Отец не пришёл, – усмехнулась древяя богиня. – Ты не захочешь принять Силу Атума. Она слишком велика для тебя, дитя Слизеринов. Ты не столь темна, чтобы нести в себе его частичку. Возьми мою. Она поможет давать покой мертвым; поможет отыскать нужный баланс между двумя мирами – добром и злом, страстью и разумом. Прими мой дар, потомок Древних!
Принять предложенную силу оказалось нечем. Рук София не чувствовала. Да здесь их у неё и не было.
В лицо ударила струя ледяной воды, испаряющаяся на невесть откуда взявшемся ветру, оставляющая на коже ощущение свежести и холода. Вспыхнула радуга – красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий, фиолетовый цвета кружились, складываясь в фантасмагорию.
***
Проснулась София в своей комнате. Привычный диван, голубые обои и занавески, стол, ноутбук, картинка с изображением морского пейзажа на стене…
Её комната. Определённо – её!
София не знала, какое чувство преобладало: разочарование или облегчение?
– Мама? – позвала она. – Мама, мне такой странный сон приснился!
Хлопок.
Вращая глазами-блюдцами, словно Пиноккио, появился Ланко. И начал привычно кланяться, приговария:
– Госпожа Мракс посчитала, что подобная обстановка покажется молодой хозяйке приятной. Госпожа Мракс сказала, что среди привычных вещей молодой хозяйке будет не так тоскливо и грустно. Госпожа Мракс….
– Довольно!
Чувство разочарования и облегчение никуда не делись, сместились лишь акценты.
– Принеси кофе и эклеры, Ланко. Прямо сюда, – София бросила взгляд в сторону ноутбука. – Работает?
– Да, да, – с энтузиазмом китайского болванчика закивал эльф.
Ноутбук не только работал, но и непонятно каким образом (совершенно непостижимо) имел доступ в сеть интернета.
Загрузив любимый Гугл, София набрала услышанное вчера имя – Коатликуэ. В википедии она значилась как «Змеиная мать»; в мифологии ацтеков – богиня земли, огня и смерти. Особое покровительство оказывала цветам. Хм-м?
На запрос о Меритсегер Гугл выдал информацию о Древнеегипетской богини. Буквально имя означало: «любящая безмолвие». Согласно верованиям древних египтян Меритсегер покровительствовала мертвым.
«Веселуха, – подумала София. – Чем же меня одарила странная женщина-змея из подземного озера? Судя по всему, вряд ли я отделаюсь выращиванием зерновых культур?».
Как только последний солнечный луч угас, на подоконник раскрытого окна уселась ворона, хлопая маслянисто–черными крыльями. Через мгновение на месте птицы сидела женщина. Черные волосы свободно развивались за спиной на ветру.
– Доброй ночи, София, – приветствовала её хозяйка мрачной обители.