– Не стану.
– Люмос!
Золотистой луч вспыхнул, словно сам по себе. Потом на столе возник чайный сервис, вазочки с конфетами, печеньями и бутербродами. От чашек исходил приятный запах и горячий пар.
Дамблдор с удовольствием попробовал горячего чая.
– Мы ведь с вами не знакомы, мисс? – вновь улыбнулся волшебник. –Могу я узнать ваше имя, прелестная хозяюшка?
– На самом деле моё имя София Хвелёва, но Василиса утверждает, что я – Певерел Слизерин Мракс, – скорчила она недовольную гримаску.
Дамблдор, допив чай, поставил чашку на краешек стола.
– Вы жили среди магглов, София?
Она кивнула.
Можно было только догадываться, что там на уме у старейшего стратега – морщинистое лицо было совершенно непроницаемо.
– Кем вам приходиться Василиса Мракс?
– Говорит, что пра–пра–бабушкой.
По всей видимости, Альбус Дамблдор был прекрасно осведомлен об истинном возрасте Василисы, потому что не выглядел удивленным.
– Полагаю, Василиса позвала меня, чтобы заручиться поддержкой по поводу вашего поступления в Хогвартс? – предположил он.
– Я понимаю, что слишком взрослая для того, чтобы начинать обучать меня магии…
– Учиться никогда не поздно, – покачал головой Дамблдор, – и это сказал не я. Вы сами хотите этого, София?
– Наверное. Я не уверена. Но назад меня теперь всё равно не отпустят. Раз уж выяснилось, что я теперь волшебница, нужно учиться как-то с этим жить.
Во взгляде Дамбалдора промелькнуло что-то, похожее на сочувствие:
– Любой волшебник, нуждающийся в помощи, всегда найдет её в стенах Хогвартса внезависимости от его родословной. Н-да! –протянул Дамблдор. – Какой необычный вкус у здешних сладостей.
Почти против воли с губ Софии сорвался вопрос:
– Я приняла Темное Наследие моего рода. Я теперь проклята?
Прожевав пряник, Дамбалдор посмотрел на вазочку с конфетами, обёрнутыми в яркие фантики. Выбрав, развернул одну, закинул в рот. И только когда съел конфету заговорил вновь, щуря свои близорукие глаза за блестящими стеклами–половинками, похожими на два полумесяца:
– Если почитать религиозные книги магглов, выходит, что любая магия, по сути своей, темна. Я не могу, в силу происхождения и пройденного жизненного пути, согласиться с утверждением: «Ворожеи не оставляй в живых». Впрочем, те же магглы, что произвели этот спич, делали исключения, скажем, для волхвов, несущих дары младенцу Иисусу? Или Андалузской Волшебницы? Двойные стандарты имеют распространения в любом мире и обществе, не так ли? Одна только способность убивать взглядом, поднимать мертвых, изрыгать гром и молнию, по моему глубокому убеждению не делает человека ни темным, ни проклятым. Собственные устремления, неправильно выбранные цели и нечистоплотные способы её достижения – вот настощее зло. Только то, что ты сделаешь сам, способно сделать тебя отверженным. Но ни происхождение, ни кровь, ни преступления предков не делают тебя проклятым.
– Как я рада снова видеть тебя, Альбус! – голос Василисы прервал монолог профессора.
За беседой и чаепитием София не заметила, что солнце успело сесть.
– Василиса! – Дамблдор поднялся, приветствуя её. – Рад видеть одну из самых прекраснейших женщин на свете.
– В устах любого другого это комплимент, – засмеялась та. – Но от тебя, Дамблдор, это почти что хула. Всё ещё не можешь мне простить той старой интрижки с Геллертом?
– Кто старое помянет, тому глаз вон. Так, кажется, говорят здесь, в России?
– У поговорки, Альбус, есть продолжение: а кто его забудет, тому оба.
Всё это было сказано с очаровательной улыбкой – улыбкой, полной яда.
– С нашей последней встречи, состоявшейся без малого пятьдесят лет назад, если память мне не изменяет? – вздохнул Дамблдор. – Ты совсем не изменилась.
– Иллюзия, Альбус, – рассмеялась Василиса. – Иллюзия! Впрочем, как и многое другое на этом свете.
Приблизившись, она протянула волшебнику обе руки. Дамблдор, к удивлению Софии, склонившись, галантно прикоснулся к ним губами.
– Выглядишь уставшим, мой старый враг.
– Никто не вечен, – вздохнул Дамблор в ответ.
– Я буду скучать по тебе, Альбус, – на сей раз в голосе Василисы прозвучала искренняя грусть.
– Очень может быть, – ухмыльнулся тот в густую бороду. – Кто знает, может быть, даже у таких, как ты, есть сердце?
У Софии создавалось впечатление, что эти двое разговаривают как-то странно. На первом плане звучали вроде бы ничего особенного незначащие слова, но на втором шёл мощный, ускользающий от неё подтекст.
Василиса игриво опустила пушистые ресницы: