Василиса, тяжело вздохнув, повернулась к Софии:
– Кажется, девочка моя, тебе придется поехать.
Глава 7
Дядюшка Томми
Под ногами хрустели сухие хвойные иглы, разбегались во все стороны потревоженные насекомые.
София старалась не думать о том, что позади шагает Скабиор. После предупреждения Долохова он вёл себя паинькой, правда несколько выводили из себя его насмешливые взгляды исподлобья. Да взгляды в криминал не припишешь.
Угрожающее, пока ещё отдалённое рычание, заставило Софию вынырнуть из глубин сознания, где она до сих пор пребывала.
–Разве в Девоншире водятся волки? – потянула она за рукав проводника. – Кажется, я слышала вой.
– Волки не представляют опасности для волшебника, – отмахнулся Долохов.
– Точно, не представляют, – воспользовавшись тем, что София обернулась на его голос, Скабиор заговорщицки ей подмигнул, скроив пакостную мину. – Только это не волки. Это адские гончие.
– Кто? – заинтересовалась София.
– Скабиор, закрой пасть, если не хочешь, чтобы я пересчитал тебе зубы чисто маггловким способом, – с этими словами Долохов подхватил Софию под локоть и почти волоком потащил за собой. – Какая жалость, что тебя не научили летать на метле, – досадливо поморщился он. – Секретсардэ!
Из палочки вырвался серебристый свет, материализовавший подъездную дорогу, усыпанную гравием. Она вела к дому, увитому плющом, двухэтажному, подслеповатому коттеджу с узкими окнами и потемневшей от времени черепичной крышей. Входная дверь, утопленная в толстых стенах, узкая, тяжелая и массивная, с трудом поддалась, пропуская визитеров.
Миновав тускло освещённый коридор, они вошли в просторную комнату, где за длинным дубовым столом тянулся ряд стульев с прямыми спинками, а во главе темнела фигура, раскинувшаяся в кресле с грацией отдыхающего хищника.
Несмотря на подчеркнутую небрежность жестов, Волдеморт напомнил Софии статую: застывшая маска и проницательный, невозмутимый, равнодушный взгляд.
– Долохов, ты, как всегда, не заставил себя ждать. Ценю пунктуальность, – удовлетворённо кивнул Тёмный Лорд. – А теперь пойди вон. Нахожу, что женским обществом приятнее наслаждаться тет –а–тет.
Оставшись наедине с дядюшкой, София, стремясь скрыть охватившее её волнение, уделила пристальное внимание нехитрому узору из медальонов на ковре у себя под ногами.
Краем глаза она заметила, как колышутся раструбы черного одеяниями – чудовище приблизилось.
– София? Любопытно, – произнёс высокий звенящий голос. – Твоё имя означает «мудрость».
Костлявые пальцы постучали по столешнице.
– Что ж, София, добро пожаловать, приглашаю тебя в наш круг, – похожая на остов кисть высвободилась из длинного безразмерного балахона, указавая на стул. – Присядь.
София не смогла удержать нервную дрожь, почувствовав на плечах давление костлявых, холодных пальцев.
– Боишься меня?
Она замотала головой. Впрочем, не слишком убедительно.
– Почему, в таком случае, ты на меня не смотришь? – вкрадчиво прошелестел голос.
– Потому что вы стоите у меня за спиной.
Пауза. Не слишком длительная, но тягостная.
– Как ты относишься к играм без правил? – внезапно спросил Тёмный Лорд.
– Простите? – не поняла София.
– Повторить вопрос?
– Как я отношусь к играм без правил? – она нервно облизнула губы. – Полагаю, без правил и игры нет.
– Тогда я переформулирую вопрос: как ты относишься к игре с высокими ставками? Когда на кону стоит либо жизнь, либо смерть?
– Предпочитаю тогда не играть.
Тёмный Лорд сел рядом, откидываясь на спинку стула:
– А вот я, признаюсь, люблю острие ножа. Хочу тебя кое с кем познакомить.
София с ужасом поняла, что разбирает в змеином шелесте имя Нагайны.
В комнату, в одну из боковых арок, вползала змея огромных размеров, неторопливо подтаскивая тяжелое чешуйчатое тело всё ближе и ближе к ним.
«Я – здес–с–сь, хозяин–н–н…».
Змея повернула к Софии треугольную морду. Из пасти то исчезал, то вновь показывался раздвоенный язык.
– Ты говоришь на змееязе? – поинтересовался Тёмный Лорд.
– Я его понимаю. Кажется.
Змея зашипела:
«Прикажите убить девчонку, хозяин?».
– Нет, Нагайна. Напротив – любить. Девочка часть нашего змеиного гнезда. Древние Змеи приняли её, прими и ты.