Но сказать, что от этого, мы сильно выгадали в скорости я никак не мог — ущелье занесло снегом и лошади тяжело проваливаясь с трудом продвигались вперед. Единственная радость — не приходилось самому лезть в это снежное месиво. Пока лошади неспешно двигались вперед, я осматривал округу. Меня интересовало все — остался ли поблизости от поселения лес, есть ли возможность собрать из под снега траву для прокорма лошадей…
Конечно, можно было просто расспросить охотников, но воодушевленный успешным возвращением группы Литаса, я решил, хорошенько осмотреть ущелье собственными глазами. Пожалуй, я единственный из всего поселения, столь мало бывающий за пределами поселения — мужчины выходят на охоту, женщины вместе с детьми постарше, собирают растительную пищу. И только я, словно сыч, сижу в четырех стенах и не сую нос наружу. Непорядок. Ну и самая главная причина — я хотел отвлечься от тяжелых раздумий о будущем. Каждодневные проблемы давили на меня и поездка на лошадях по ущелью, самое — то, чтобы развеяться.
Помимо бессменного няньки Рикара, обогнав нас на пару лошадиных корпусов, ехал рыжий Лени с взведенным арбалетом в руках и старательно крутил головой по сторонам, высматривая возможную опасность. Это была единственная моя уступка здоровяку, пытавшемуся навязать мне десяток воинов в охрану — рабочих рук и так не хватает, а отъезжать далеко от стены я не собирался. К тому же, едва занялся рассвет, Литас увел людей на охоту, прихватив с собой лошадей. В моем распоряжении осталось лишь четыре коняги. Ими то, я и воспользовался.
К моему несказанному удивлению, в последний момент, с нами напросилась Аля. Пока я думал как помягче отказать и не обидеть при этом, здоровяк зычно крикнул Лени, чтобы подготовили лошадь для баронессы. Пришлось мне довольствоваться злым взглядом в сторону Рикара, который тот предпочел не заметить. Нарушать шаткое перемирие с Алларисой, не хотелось.
Так мы и ехали, растянувшись цепочкой по ущелью, следуя по оставленной охотниками борозде. Морозный воздух не располагал к беседе и каждый думал о своем. Я размышлял о поразительной доброте здоровяка к Аллариссе. Вообще, Рикар в последнее едва не на руках носит девчонку и та беззастенчиво пользуется его уступчивостью. С чего бы это, обычно столь непрошибаемый здоровяк, так хорошо относился к девушке?
«Неужто влюбился старый склирс?» — мелькнуло у меня в голове и рассмеявшись этой мысли, я дернул за поводья, объезжая занесенный снегом валун — «Глупости. Она ему во внучки годится. Хотя не скрою, красотой ее Создатель не обделил. Тут и дряхлый старец оживет».
— Ох и красивая чертовка — прогудел у меня над ухом, незаметно подъехавший Рикар — А ведь молоденькая совсем, еще и не расцвела.
«Он что мысли читает? Опаньки! Похоже, я угадал. Влюбился таки!» Неожиданное открытие так рассмешило меня, что пришлось до крови закусить губу, чтобы не заржать во весь голос — обижать почти родного мне здоровяка, я никак не хотел. Из глубин памяти выплыло изречение — любви все возрасты покорны. Вот и здоровяк не устоял перед этим недугом.
Собрав все силы и состроив серьезную мину, я кивнул и сквозь зубы выдавил:
— Угу. Очень.
— А ведь самый возраст для замужества! Что скажете, господин? — продолжал свое здоровяк, ничуть не смущаясь моей немногословностью.
— Точно — согласился я и поспешно отвернулся в сторону, чтобы скрыть расползающуюся на лице улыбку.
— И ведь, что самое удивительно, так ведь и по титулу подходит. Ну не странно ли? И священник под боком, все одно без дела сидит…
— Ага — машинально кивнул я, и тут до меня дошло — Что?! Что ты сказал?!
— По титулу подходит, говорю — благостно повторил здоровяк — Не странно ли?
— Рикар!
— А что Рикар? — деланно удивился здоровяк, разведя руками — Я дело говорю.
— Дело?! Да ты никак женить меня вздумал?! Даже о священнике позаботился! — взорвался было я, но заметив удивленный взгляд Али, осекся и продолжил почти шепотом — Спятил?!
— Господин, о вас же забочусь — несказанно обиделся Рикар — Ладно я, пень замшелый, свое уже отгулял. А вы?
— А что я?
— Раньше каждый подол задрать норовили, а последнее время на женщин и не смотрите вовсе! — выложил Рикар свой главный козырь — А без ентого дела никак нельзя — такая тоска подступает, что и до удавки недалеко. Уж я — то знаю! Достаточно на гарнизонах насиделся!
— Ты по себе не суди — огрызнулся я, лихорадочно прикидывая, доносятся ли звуки нашей «семейной» перепалки до баронессы. Надеюсь, что нет, иначе позора не оберешься — У меня с этим проблем нет.