Мильта покосилась на то место, где лежали мертвые пауки, привалилась к дереву и сомкнула веки. Закутавшись в плащ, женщина поднесла поближе склянку с жуком и поудобнее пристроила меч. Главное, чтобы в этот раз никаких снов. А если и присниться чего, то пусть, хотя бы, без пауков. Все сразу — это уж слишком.
Наемница вздрогнула и распахнула глаза. Она осмотрелась, не двигая головой, ее пальцы сжимали рукоять меча. Водяной жук вел себя мертвее некуда, а все вокруг застилал сонный белесый туман. Мильта поднялась и выдохнула. Еще одна ночь прошла и известно куда ей дорога. Наемница закрепила склянку с жуком на поясе и насторожилась, заметив, что пауков убитых ночью нет на месте.
— Жук, неужели ты подвел меня, — прошептала Мильта, тихо обнажая меч. Пауки точно были мертвы, иначе они напали бы вновь. Или все-таки нет? Быть может, уползи и сдохли где-нибудь в овраге?
Женщина осторожно приблизилась к месту ночного сражения и осмотрела его. Все указывало на то, что пауков тащили. Хорошие широкие следы уводили в полутьму между деревьев. Идти туда Мильта, конечно же, не собиралась, однако в сердце поселилась тревога. Если кто-то сумел подобраться так близко и утащить болотных пауков, то этот кто-то и сам не такой уж и мелкий, а значит водяной жук должен был среагировать.
Наемница сняла с пояса и внимательно осмотрела склянку и жука внутри. Все было целым, никаких повреждений. Возможно, наемница зря волнуется, а может тут и правда есть о чем побеспокоиться. В любом случае нужно продолжать путь. Имор сам себя не поймает, это уж точно.
Укус почти не чувствовался и почти не мешал идти. Что ни говори, а народные средства всегда прельщали Мильту более белой магии. Колдовство оно конечно современней, но знания предков забывать себе дороже. Да и можно разве любую проблему щелчком пальцев решить? То-то и оно.
Болотные пауки вдали от болота говорили только о том, что где-то поблизости убежище темных колдунов. Как считала Мильта, этим ребятам пора бы завести себе каких-нибудь других зверушек, а не то их логова становиться уж слишком легко находить.
Когда туман сошел на нет, наемница остановилась. Ее путь после привала продлился несколько часов, после чего желудок потребовал бросить в него что-нибудь съестное. Мильта старалась есть мало, но не во вред здоровью. При ее, как говорили зловредные тетки, мужском росте, тело Мильты казалось сухим, но оно было хорошо тренированным и готовым к битве. Драться со всякими гадами — это не целый день в поле. Тут есть риск, и каждый раз может стать последним.
Перекусив несколькими сухарями и парой листьев питательной травы, Мильта отправилась дальше. Чутье говорило наемнице, что цель ее пути совсем близко и нужно двигаться осторожнее. Болотные пауки могут оказаться не самой страшной угрозой. Жук в склянке был мертвее некуда, но после прошлой ночи гаденыш слегка потерял доверие.
Лес впереди редел. Деревья выглядели еще хуже, чем раньше, а из земли торчали кривые корни, словно застывшие скрюченные руки утопающих. Мильта осторожна шла вперед, не видя ни единого признака прямой угрозы. Природа вокруг в упадке, и дело тут явно было в присутствии нечисти или темного колдовства, однако это являлось скорее предупреждением для случайных путников. Хотя случайным путникам так далеко от человеческих поселений делать нечего. Да и не пойдет ни один нормальный человек в такую даль.
Наемница усмехнулась. Неужто церковники переиграли ее и отправили охотиться за Имором, чтобы избавиться. Может они заранее знали, что у нее не получиться, и это задание станет последним для ведьмы? Подумав об этом пару секунд, Мильты решила, служители церкви вряд ли стали бы выдумывать все это для ее убийства. Коль решили избавиться от ведьмы, нет ничего лучше публичной казни. Перед чернью нужно периодически демонстрировать силу, иначе народ начнет забываться.
Мильта отринула мысли в сторону. Впереди слабо различимым нагромождением камней обрисовывалось строение. Даже издалека можно было с уверенностью сказать, что этот мрачный домик на окраине страны видывал и лучшие времена.
Наемница стала приближаться, прислушиваясь к окружающей ее природе. Изредка за ее сапоги цеплялись торчащие корни и ветки. Последние были настолько ломкими, что превращались в труху, стоило наступить на них. Одно хорошо — ступать было мягко и тихо.
Мрачный дом становился все ближе, и Мильта решила выбрать место и затаиться, чтобы за всем понаблюдать. Хотелось бы выяснить сколько внутри колдунов. Да и колдунов ли? У Имора, насколько знала Мильта, немного учеников. Темный колдун обладает знаниями о бессмертии и продлении жизни. Некоторые примыкают к нему ради этого, другие ищут могущества, чтобы поставить на колени своих врагов, но всех этих ищущих объединяет состоятельность. Имор не занимается обучением бедняков.