Пролог. Глава 1. Глава 2
Пролог
Наступил вечер, солнце давно скрылось за горизонтом, все живое потихоньку замирало. Отряд остановился на небольшой опушке леса, со всех сторон окруженной высокими деревьями. Снег скрипел под их ногами, лошади и обозы постоянно увязали в снегу, железо надетое на тело обжигало неистовым холодом. В этом году зима выдалась суровая, придя неожиданно рано, она погубила большую часть урожая , скота и людей , чем предыдущая война. Принеся с собой холод и разрушение, голод и смерть.
Стоянка лагеря расположилась высоко в горах, люди сновали туда сюда, складывали свои пожитки, разгружали обозы с продовольствием и теплыми вещами. Со всех сторон слышались указания, людской шум нарастал, и вот в конце концов благородная тишина леса была нарушена. Рабочие принялись возводить шатры и заборы, разжигали костры, расчищали дороги от снега.
Работа в лагере ненадолго согрела людей, но приближающая ночь обещала быть самой холодной за все последние дни. По пути сюда, проходя через все горные перевалы, узкие, заваленные снегом тропинки, передовой отряд двигающийся в Нокстри, потерял 53 человека и теперь насчитывал всего лишь пару сотен людей. Конечно, как это обычно и бывает, никто не считался с простыми рабочими, крестьянами, и подобного рода людьми. Но теперь оставшимся в живых людям приходилось работать втрое больше и тяжелее.
Кто- то окоченел ночью и так и не проснулся наутро, и это считалось самой легкой и безболезненной смертью. На лицах покойников застывала широкая предсмертная улыбка, словно им снилось нечто удивительное и до боли приятное, что согревало их, хоть и ненадолго, изнутри. Другим повезло меньше, одни обморозили ноги и не смогли продолжить путь, тогда их бросали и отряд двигался дальше. Поначалу все взывали к совести, морали и еще чему то, что осталось у людей, а не покрылось толстым слоем льда от этого проклятого холода. Они пытались дотащить людей на плечах, умоляли довезти, на и без того загруженных тележках, но вскоре сами понимали безвыходность ситуации. И уже самый красноречивый оратор, взывавший к человечности, без зазрения совести бросал человека на погибель, попутно обирая его, забирая с собой всю теплую одежду, и остатки еды. Самые неудачливые при переходе через узкие и сложные перевалы теряли перчатки, и холод так сковывал их руки , что больше они не могли ни работать , ни держать оружие в руках , а значит были попросту бесполезны. К тому же на них тратилась часть еды и питья, и многим это не нравилось. Со временем таких людей начали находить мертвыми, все прекрасно понимали кто это сделал и почему, но никто не осмеливался говорить. Скорее всего люди полагали, что если замолчать, не думать о происходящем то, возможно, удастся обмануть самих себя, сказать что это было необходимым для выживания.
В один из дней, когда припасы мяса и рыбы были на исходе, произошло нечто ужасное. Наутро в лагере поднялся жуткий крик, и в крике этом стоял неистовый ужас. Люди в лагере привыкли к смерти, каждое утро кого-то находили насмерть замерзшим, но, то были крики горечи, утраты и сожаления. Голод так обуял людей, что они вкусили плоть пропитанную холодом и смертью. Так погибли еще несколько десятка человек - их казнили, а тела сбросили с перевала.
Многие люди дезертировали, но никто не знает, вернулись ли они целыми и невредимыми назад. Оставшиеся, смотрели в глаза своей смерти, но продолжали двигаться вперед, и слезы на щеках превращались в лед снова и снова, а холод обжигал дыхание....
Вик Сорнберн, 23 день похода
Перевал Суркерк, второй месяц зерна.
Глава 1
Ночь
- Нам нужно больше костров, - отдал распоряжение капитан стражи. - Пошлите разведчиков в лес, пусть исследуют его вдоль и поперек. Не нравится мне это место, здесь подозрительно тихо и совсем нет животных.
- Так точно сир, - сказал Торольд . - Будто все живое насмерть замерзло , верно?
- Ты бы лучше не языком чесал, а принимался за свою работу, - резко оборвал его капитан.
Ночь предстояла долгая и холодная, чем дальше они двигались на север тем длиннее становилось темное время суток, словно в этом краю правит тьма.
Нужно было обойти еще много постов, проследить за тем, чтобы лагерь был в безопасности. Хотя от кого его защищать, капитан не знал, ведь за многие дни маршрута им не встретилась ни одна живая душа. С каждым днем этот поход нравился ему все меньше и меньше, а людей умирало все больше. Но впредь терять людей он не собирался и каждый раз успокаивал себя, «когда -нибудь мы доберемся до перевала Нокстри, и все это закончится» «скоро, совсем скоро»