- Держите его крепче! - раздавал указания алхимик. - Сейчас будет не совсем приятно молодой человек, - сказал он, обращаясь к Эленвилу.
- Учитель, металл готов,- окликнул его подмастерье.
- Нет, не нужно, что вы делаете, - в ужасе закричал Эленвил. - Рэдвин прошу тебя, отпустите меня!
- Так надо Эл, потом ты все поймешь, прости, - опустив глаза, сказал Рэдвин.
Лекарь взял тесак и с быстротой змеи опустил его на связанную руку. Было слышно как что то упало на пол, и люди в ужасе расступились. Тело пронзила резкая, острая боль. Эленвил успел лишь подумать, что прежде ничего подобного в своей жизни не испытывал.
- Ремир, подними их и брось в ведро, - попросил лекарь, - Теперь с другой стороны, держите крепче.
Острый металл так же быстро сделал свою работу, как и слевой рукой. Кровь оросила белое одеяние лекаря, превращая его скорее в убийцу с оружием чем в человека, продающего зелья любви и лечебные припарки. Он посыпал на рану беловатый порошок, приговаривая странными словами какое то заклятие. Затем так же быстро влил в рот Эленвилу зелье, которое минутой раньше он бережно снял с огня. Эленвил чувствовал, как боль потихоньку отпускает его, веки становятся тяжелее, дыхание замедляется. Он погружался во тьму и не надеялся уже оттуда вернуться.
Подмастерье рыскал под столом в поисках отсеченной плоти, а люди начали постепенно расходиться. Лишь Рэдвин остался подле него, смотря на своего друга глазами полными печали, словно не надеялся застать Эленвила живым к следующему утру.
- Мы сделали что могли, теперь уходите, - сказал лекарь.- Ему необходим покой...хм..да..скоро мы все его тут обретем.
- Спасибо вам, мудрый Броннарт, - благодарил Рэдвин.- Я зайду к полудню , проведать его, - сказал он выходя из палатки.
- Учитель , вы думаете у него есть шанс вернуться из тьмы? - спросил Ремир, стаскивая Эленвила со стола на лежак , поближе к очагу.
- На все воля богов, мой ученик. Не было на моей памяти ни одного человека, который остался бы в живых, пролежав один всю ночь в лесу, да еще и в такую метель,- заметил старик.
- Но что это за странная метка на его ладонях, не похоже не на один божественный символ который я когда либо видел? - задал вопрос подмастерье.
- В этом нам еще предстоит разобраться, мой любопытный ученик, - копаясь в свитках и книгах ответил Броннарт.
¥
Капитан Огенон оглядывал людей собравшихся по его распоряжению на центральной площади лагеря. Только сейчас он начал понимать как мало людей осталось в отряде. В пути они потеряли лучших людей, тех, кто приносил неоценимую пользу в лагере. Главный разведчик Эльхарт пропал без вести, незадолго до прибытия в Мертвое Ущелье. Кузнец с его подмастерьем провалились в одну из немногих расщелин, пересекавшие горные перевалы. Люди, которые, по мнению капитана подавали наибольшие надежды в этом походе - попросту дезертировали. Капитан все размышлял обо всех этих людях, которых постигла несчастная судьба и бесславная смерть, но вдруг осознал, что сбор давно завершился, и люди попросту стоят на морозе, пристально вглядываясь в капитана.
«Нужно как то занять людей, пока мы тут торчим из за снежной бури» - думал капитан. Сомнения начали постепенно закрадываться в его голову, сказать по правде он уже и не надеялся добраться живым до перевала. Раньше ему удавалось пресекать подобного рода мысли, но с каждым днем удаляясь все дальше на север, это становилось делать все сложнее и сложнее.
После того как он потерял одну треть своего отряда на этих горных склонах, он несколько раз подумывал повернуть назад, или даже бросить все, распустить людей и двинуться на южную сторону. Но каждый раз его отрезвляла мысль о том, что путь назад лишь отсрочит неизбежное. В конечных точках этого маршрута их непременно ждала смерть, лишь время с которой она придет разделяла их.
Все началось после месяца красной луны, когда в королевстве вспыхнула неизвестная прежде болезнь. Волной прокатившись по всем городам Антивии, она уносила жизни людей так же быстро, как стрела выпущенная из лука. Не щадя ни знатных особ, ни бедняков, она протягивала руки и к старикам и к детям, ей было безразлично кого забирать с собой, она собирала кровавую жатву. Конец эпидемии был столь же внезапен, как и ее начало. Люди попросту перестали умирать, одни возблагодарили богов за это спасение, другие лекарей и видных алхимиков Антивии. Но на этом печальная история королевства и не думала останавливаться, пришла невиданно холодная зима и довершила то, что не успела «Плачущая Скорбь».