— Смотреть, смотреть нужно было!
— Я смотрю…
За дверью в криптоновом свете «жирафы» виднелся коридор. Самый обыкновенный коридор, уходящий вдаль. Стены уже не мозаичные, а выложены одноцветными шестиугольниками. Никакое существо укрыться здесь просто не могло, но…
Ильзе вызвал Миадзаки:
— Эй, поверхность, что видели?
— Все видели, все слышали, все записывали.
— Дракона, дракона зафиксировали?
— Нет, Ильзе-сан. Возможно, неудачное расположение камер тому виной, но никого, кроме вас, мне увидеть не удалось.
— Повторите запись в замедленном режиме.
— Слушаюсь, Ильзе-сан.
Насчет неудачного расположения камер Миадзаки сказал, не подумав. Стояли они на «жирафе» так, что обеспечивали практически круговой обзор в разрешении одна минута, и по фронту — одна десятая минуты. А фронтом как раз и являлись дверь и прилегающее к ней пространство.
— Извините, Ильзе-сан, камеры не зафиксировали присутствия других существ. Только…
— Только?
— Только ваше месторасположение в поверхностной системе координат вдруг сместилось на… на сорок восемь метров. Сместилось, а через восемь секунд вернулось на прежнее место.
— Ага, — иного слова у Вано не нашлось. Конечно, в очередной раз все спишут на неполадки приборов. Бритва Оккама. Если какое-либо явление можно объяснить неполадкой прибора — объясняйте именно неполадкой прибора. В другой раз просите новый. И ремонтируйте, ремонтируйте, ремонтируйте старые.
Они стояли, не зная, что делать дальше. Ильзе растерянно смотрел то на подчиненных, то на открывшийся коридор.
— Но я видел… Сразу после того, как открылась дверь.
— Мы не видели. И оптика не видела.
— Оптика… Мало мы видели кунштюков и от оптики и от прочей техники, — но говорил он без напора, устало. Оправдываясь, словно и не начальник.
— Тогда где он, дракон? — спросила Тамара. Она в отряде была вторым номером, и потому состояние Ильзе ее не просто интересовало — задевало. Задевало непосредственно и сильно.
Давало шанс.
— Не знаю. Ускользнул туда, — Ильзе повел карабином в сторону коридора.
И Тамара и Вано проводили ствол взглядом.
— Разведчик, — пробормотал Вано.
— Что?
— Разведчик возвращается.
Долгое время спорили, какой стиль бега лучший для Марса — кенгуру или бекаса. Разведчик явно предпочитал бекаса, и казалось, что вместо ног у него колесики. Шустренькие такие колесики. Вано даже позавидовал. Надо бы и самому поддерживать форму, только вот когда тренироваться? Во сне разве…
— Я не опоздал?
— Самую малость, — ответила разведчику Тамара, — Тут дракон являлся избирательно. Ильзе видел, остальные, включая технику, — нет.
— Вы… Вы видели дракона?
— Да, — буркнул Ильзе. Он чувствовал себя Галилеем перед судом инквизиции. «А все-таки она вертится».
Дыхание постепенно возвращалось к разведчику, и синева лица сменилась бледностью, бледностью, заметной даже в бодрящем свете «жирафы».
— Какого дракона?
— Что значит «какого»?
— Я неверно выразился, — поправился разведчик, — На какого дракона он походил: на западного — мощная тварь, динозавр — или на восточного — длинная змея с крыльями?
— А… — задумался Ильзе, — Понимаете, он так внезапно выскочил, и ракурс… Скорее, на восточного. Змея… или гигантская гусеница, покрытая щетиной, волосками… голова, особенно у пасти, усеяна такими… отростками… или щупальцами… словно медуза-горгона…
— И вы в него стреляли? — В голосе разведчика слышалось неприкрытое восхищение.
— Да. Пуля в пулю. Но он ушел…
— Послушайте, — Тамара нетерпеливо перебила Ильзе. — Мы, по-вашему, временно ослепли, раз ничего не видели?
— Вы нашли замечательное определение: «временно ослепли», — Разведчик почти отдышался. — Знаете, как уж или удав гипнотизируют добычу? Они настолько сливаются с местностью, что мозг лягушки не воспринимает их, а видит только движение язычка, который кажется лакомой добычей, — и лягушка сама лезет в пасть.
— Спасибо. Значит, я — лягушка-квакушка.
— Скорее, царевна-лягушка, — галантно возразил разведчик.
Вано эти разговоры не нравились. Понятно, что разведчик старается подслужиться к начальнику, но останется ли Ильзе начальником? Не похоже. Человек, на которого кидаются драконы…
— Я не специалист по удавам, но никогда не слышала о загипнотизированных объективах. Миадзаки ничего не видел, на лентах ничего не записано…
Действительно, наверху у Миадзаки стояли старые рекордеры, ленточные. Он, Вано, их сам чинил не раз. И не два. Но дело не в рекордерах, а в том, что Тамара, похоже, оставалась вторым номером. Ему-то все равно, а ей — нет. Хотя оставаться под командой свихнувшегося Ильзе, готового палить в призраков, — радости мало.