Гербарий народного правосудия.
Давно уже Ильзе не чувствовал легкости Марса. Привык, примерился, это в первые дни скакал козлом. Но сегодня он ощутил гнет. По возвращении на Землю, говорят, первые месяцы не столько ходишь, сколько годишь… шагнул — и отдыхаешь, дух переводишь. Все втрое тяжелей кажется — и ходьба, и работа, и. просто жизнь. Сейчас — словно Земля.
Но отступать не пришлось, не пришлось и сражаться. Пропал подвиг. Он, Ильзе, от подвигов не бегает, а это главное. Для самого себя главное.
— Никакой активности не наблюдается. Во всяком случае, на первый взгляд, — сообщил он. Голос хриплый, пересохший. Ничего удивительного, атмосфера такая.
— Мне присоединиться? — спросил разведчик.
— Нет нужды. Следите за флангами, — Какие фланги? Как за ними следить? Но прозвучало хорошо.
Ильзе дошел до противоположной стены. Окошко, круглое окошко. Иллюминатор. Он потрогал. Похоже, стекло.
— В стене определяется отверстие округлой формы диаметром двадцать сантиметров, заполненное прозрачным материалом, — ему и самому не понравилась суконная речь, но — так будет правильно. Не визжать, не захлебываться от восторга. Спокойный, деловой анализ, — Вижу рядом прямоугольное отверстие. Дверь, конечно, дверь… — Он позабыл разом все правила. — Бред какой-то…
На двери была надпись. Никаких иероглифов или клинописи. Обыкновенные буквы. Кириллица. «Лаборатория № 2».
— Идите сюда, ко мне, — позвал он севшим голосом.
Вот тебе и открытие. Нашли старую базу. Просто забытую старую базу — и все. Почести… Земля…
Он чувствовал себя гелиевым баллоном, вдруг налетевшим на колючку.
— Да… — потянул разведчик.
— Это… Это наша база? — Тамара смотрела недоверчиво. — Старая база?
— Можно и так сказать.
— А как еще? — Ильзе опустил руки — буквально. Карабин вдруг показался тяжелой и бесполезной штукой.
— Идем дальше, — разведчик не торопился отвечать.
— Идем, почему нет, — но Ильзе не шевельнулся. Устал он. Устал.
Разведчик толкнул дверь. Потом приналег. Нехотя, со скрипом она отворилась. Скрип больше чувствовался — плечом, отдавая в зубы. Особенности марсианской акустики.
— Конечно, старая база! — Вано оглядел помещение. Столы, стулья, бумага.
— Не просто старая. Очень старая. — Разведчик подошел к висевшему на стене календарю. Подумать только, отрывной календарь! — Пятнадцатое сентября одна тысяча девятьсот тридцать третьего года.
— Что? — Ильзе не подошел — подбежал.
Все четверо они стояли перед календариком.
— Шутка. Шутники здесь были, вот…
— Давайте посмотрим остальные бумаги, — предложил разведчик.
Чем хороша марсианская атмосфера, так это тем, что ничего здесь не гниет. А маски хорошо защищают от пыли.
Все документы были датированы тридцать третьим годом. Нет, не все — были и тридцать вторым, и даже двадцать девятым. Самые обыкновенные документы — еженедельные планы, отчеты, служебные записки, журналы наблюдений. Но всего поразительнее оказался плакат. На плакате изображен был юноша, почти ребенок, в окружении седобородых старцев. «Император Александр IV под мудрым руководством Радетелей России».
— Шутники зашли слишком далеко…
Из помещения выходило еще две двери. Одна шла в меньшую комнату, похоже, в кабинет. Другая — в коридор. И коридор пересекался скальной породой.
— Обвал?
— Что же мы нашли? — Вано потерянно стоял перед серой, ноздреватой стеной.
— Полагаю, это — следы Странников.
— При чем тут Странники? Какое они имеют от, ношение к тридцать третьему году?
— Вы видели котенка, пытающегося поймать собственный хвост?
— Странники — это хвост?
— Скорее, котенок. А хвост — мы.
— Нет, погодите, погодите, какой хвост? Какие странники? — Вано потряс головой. — О чем это вы?
— Да так… Мысли вслух… Теория множественности миров Джордано Бруно подразумевала не столько инопланетные, сколько земные цивилизации… Смерть-планетчики пробивают дыры в иные миры… И это — одна из дыр.
— Множественность…То есть…
— Распалась связь времен… У нас будет время подумать. Масса времени… — Разведчик выхватил саблю, коснулся ею плеча Вано, — Сим посвящаю тебя, о Вано, в ряды разведчиков, людей пытливых, отважных и бесшабашных…
— Прекратите балаган, — оборвал разведчика Ильзе. Ему почему-то не хотелось ни слушать, ни видеть происходящее. Да не почему-то, просто…
— И тебя посвящаю, о Ильзе… И тебя, Тамара. Добро пожаловать в отряд разведчиков!