— В древности говорили — лучше быть первым в деревне, чем вторым в Риме.
— Быть в Риме и значит — быть первым, — возразила Надя, — Но чтобы это понять, надо навсегда поселиться в деревне. Вы пойдете с нами завтра на охоту?.
— Боюсь, меня ждут другие дела.
— Но вы ведь быстро справитесь с вашим заданием, правда?
— Я постараюсь.
Ну вот, началось. Всем нужен скорохват. Чтобы поймал поскорее, кого нужно, мы сами подскажем — кого, и убрался бы отсюда подальше, людей не нервировал. А за нами не пропадет, отблагодарим, не сумлевайся.
— Какая у вас интересная работа, я читала в книгах — про майора Пронина, капитана Иванова. Даже жуть охватывает.
О, капитан Иванов! Герой списка разрешенных книг, дитя отдела пропаганды, былинный богатырь, пачками отправляющий на тот свет тайных и явных врагов нации! Голубоглазый русак с соломенными волосами! Тебя любит, о тебе мечтает марсианская дева!
Завидки берут, кухарев сын. Шаров откашлялся.
— Видите ли, Надя, книги, беллетристика, не всегда совпадают с реальностью.
— Правда? Я, конечно, понимаю, что пишут о самом интересном, опуская детали, но ведь и интересного — много?
— Бывает, — пришлось соврать Шарову.
— Вот вы скажите, что главное для контрразведчика — смелость, проницательность, умение драться и стрелять?
— Умение выполнять приказы, наверное. Не знаю. Я ведь не контрразведчик.
— Ну, все так говорят.
Да уж, говорят. Жандармская ищейка — если литературно, при дамах.
— А на кого вы собираетесь охотиться?
— Сейчас, летом, много шакалов. Жируют, кроликов травят. А мы — их.
— Кроликов, значит, спасаете. — Шарову стало неуютно.
Шакалы охотятся на кроликов, люди — на шакалов, Департамент — на людей. При чем здесь Департамент? Охотится персонально он, капитан Шаров, спасая… Знать бы, кого он спасает. Себя, любимого. Свою собственную побитую молью шкурку. Дрянцо шкурка, так ведь другой нету. И рад бы поменять, а нету. Издержался, протратился. Бедный, бедный капитан Шаров…
— А вот и рара, — спасла от слез Шарова Надя. Очень, очень своевременно. Что может быть банальнее рыдающего офицера Департамента? Разве нильский крокодил.
Присутствующие не то чтобы замолкли совсем, но — притихли. Присмирели. Вожак пришел.
— Не заговорила она вас, капитан? — Ушаков подошел прямо к ним, минуя иных. — Надя у нас известная болтушка.
— Но, рара, — запротестовала дочь.
— Ладно, ладно, лучше сыграй нам что-нибудь веселенькое, приятное. — Надя обиженно села за рояль и забарабанила собачий вальс, — Скоро взрослеть начнет, — немного озабоченно проговорил первый вожак. Допустил до семейных дел. За своего, значит, считает. Цени, капитан.
Надя перескочила на Штрауса.
— Пам, пара-пам, пам-пам, пам-пам, — вторил ей отец. — Превосходно, не так ли? — Было неясно, относится ли это к мелодии, исполнению или самой исполнительнице, но Шаров согласился со всем.
— Итак, капитан, можем ли мы надеяться на скорейшее завершение вашей сложной и ответственнейшей миссии?
— Наверняка сказать пока трудно…
— Помните, что мы готовы оказать вам любое содействие. Любое, понимаете?
— Я очень ценю ваше содействие, — Шаров смиренно склонил голову. Понимаю, как не понять.
— Обычно… В вашей практике… Сколько времени уходит на обнаружение врага?
— По-разному. Бывает, дня хватает, бывает, месяца мало. Конкретные обстоятельства, знаете ли…
— Разумеется, наш случай не рядовой, но и успех будет весомее, — гнул свое первый вожак.
— Я надеюсь, — не стал больше мучить его Шаров, — повторяю, только надеюсь, что дело мы закроем быстро, дня за два, за три.
— Отлично, — повеселел Ушаков. — Ваша репутация известна и здесь, потому-то я и рад, что именно вам поручено заняться нашими делами.
— Я польщен.
Два-три дня. Фокус-покус. Кунштюк. Айн, цвай, драй! Шпион, вылезай! Ну, а кто даст ему времени больше? Не справится Шаров за три дня, справится за день Лукин.
Веселье хозяина передалось всем: люди задвигались, заговорили громче, некоторые даже смеялись. Пора неопределенности миновала, можно и разрядиться. Хороший человек этот Шаров. Понимает свое место. Именно такие люди при нашем благосклонном участии должны преуспевать на избранных поприщах.
Надю за роялем сменил какой-то старичок, и задорная музычка лубочных оперетт оказалась кстати, некоторые даже принялись подпевать. Большая, дружная семья простых здоровых людей.
Шаров еще говорил и с Надей, и с другими ценителями искусства, пил крымские вина, весьма недурные, ел бутерброды с обязательной икрой, его слушали не без внимания, вежливо возражали и горячо соглашались. В общем, вечер прошел, как в книгах про майора Пронина — шампанское и блондинки. А кто-то сомневался в правдивости беллетристики.