— Это что, Надя? Шакалы?
Вокруг мигали красные огоньки. Парные, они придвигались ближе и ближе.
— Зайцы, — сразу ответила Надежда. Не спит. Пусть и вправду постережет. Мало ли…
— Чего это они?
— Зайцы Всегда к экипажам жмутся. Наверное, принимают за Больших Зайцев, защищающих от шакалов. Или просто тепло манит. Они любят тепло.
— На них, наверное, просто охотиться? Сиди да постреливай себе.
— Мы на них не охотимся. Я не охочусь, — поправилась она.
Существенная поправка. Значит, другие охотятся. Да что далеко ходить, других искать, он, капитан Шаров охотится преимущественно на зайцев. Во-первых, это просто, во-вторых, безопасно, а в-третьих — служба такая. Да-с.
Было действительно тепло, неудивительно, что зверькам манило погреться. Там, снаружи, мороз градусов за тридцать, не до гуляний. Опять же темнота. Спи, капитан, отдыхай. Копи. силы на день завтрашний. У же сегодняшний? Т ем более (сопи.
— Надя, только не стреляйте, если кого-нибудь заметите. Меня разбудите. прежде.
— Хорошо.
— Я ведь тоже — стрелок отменный. Когда вижу цель, — Так можно всю ночь впустую проболтать. Тары-бары на Марсе.
Он закрыл глаза, удобнее устроился в кресле. Будем считать слонов. Марсианских. Мохнатых-мохнатых, неслышно трубящих за триста верст своим собратьям по хоботу. Такая у них особенность, у слонов, — трубить. Даже во вред себе. Не могут они иначе. А приметить слона довольно просто. Нужно только немножко отступить назад и поднять голову.
Уют кресла оказался обманчив. Тело страдало и плакалось. Совсем не хочет долг исполнять. Не хочет — заставим.
Марсианский рассвет не бодрил, не вдохновлял. При чем тут рассвет? Честно надо признаться — годы. На диванчике надо лежать или на печи, а не шастать в поисках шпионов. Ничего, лет через двадцать уйдет в отставку с полным пенсионом и медалью за выслугу лет.
Шаров посмотрел на часы. Пять часов сна, однако. Ровно на пять больше, чем он заслужил. И еще жалуетесь, капитан? Стыдно, стыдно, батенька.
— Проснулись?
А Надежда вот не поспала. Охраняла сон мужественного капитана Департамента.
— Проснулся. Давайте, Надя, назад двигать. В город. Великие дела ждут.
Она ни о чем больше не просила, не напоминала. Интересно, что думалось ей ночью? Поняла бессмысленность просьб или просто разозлилась? Да будет ей Земля, будет. Служба в Департаменте имеет много гитик. Объявить, например, ее свидетельницей на процессе. Правда, как минимум, нужен процесс. Хороший такой показательный процесс. Или, напротив, тайный: никто ничего толком не знает, никому ни о чем не известно.
Они въехали в шлюз. Надя, пряча глаза, попрощалась. Стыдится.
Он успел написать рапорт и попользоваться водичкой. Вестовой невозмутимо приветствовал Шарова и подал завтрак: яичницу с салом и большой термос сбитня. На третей кружке подоспел и Лукин со своим списком. Большой получился список, на двадцать листов. Земля, наверное, тоже до этого додумалась и уже готовится их проверять. Сколько там за два года набралось? Сто восемьдесят человек ровно. После эффективного допроса в империи прибавится сто восемьдесят сломленных людей. Рутина, повседневная работа.
— Вот, — протянул он подпоручику пакет с рапортом. — Отправьте. И подождите ответа.
— Ответа? С Земли?
— Откуда же еще?
— Слушаюсь! — Подпоручик, наверное, ждал другого. Задушевного разговора, посвящения в тайны ремесла или просто предложения присесть. Все, все будет — потом.
Он допил сбитень — все-таки здорово сушит Марс, почечный курорт открывать можно, — когда пожаловал Спицын.
— Слышал, вы поездку предприняли, ночную?
— Так, идейка в голову пришла, пришлось проверить. Ничего особенного, но любой пустяк может оказаться важным. А что, имеются возражения?
— Помилуйте, какие возражения? Просто я беспокоился. Случись что — мы и на помощь прийти не смогли бы.
— Обошлось, как видите.
— Да, еще Александр Алексеевич просил, как выпадет у вас минутка, навестить его.
— Обязательно зайду. Немножко попозже.
— Я так и передам.
— Вы меня очень обяжете.
Приятно, что ни говори, быть представителем Земли. Какие люди захаживают. И не приказывают — просят. Интересно, что Ушакову нужно? Дела интересуют или жениться заставит? Какая он партия…