После того как зимник остался позади, настроение у его женщины явно улучшилось. Когда лиса пробежала по сугробу высотой в фут, Холли восторженно захлопала в ладоши:
– Смотри-ка, лиса. Как здесь здорово!
«Пожалуй, даже слишком здорово», – подумал Кейд. Снежное одеяло на крыше и странная труба сбоку. Холли спросила:
– Ты уверен, что это то самое место?
– GPS утверждает, что так.
– Наверное, нас кто-то должен встретить? – спросила она, направляясь к двери.
Но он удержал ее:
– Насколько нам известно, это лифт в ад. Я проверю. Не входи, пока я не позову.
Дверь оказалась незапертой, и Кейд осторожно вошел в дом. Пол из сосновых досок заскрипел под его ногами. В коттедже было так чисто, что это одобрила бы даже Холли.
– Ты видишь какие-нибудь указания? – крикнула она снаружи. – Мне хочется войти!
– Пока нет, – отозвался он. – Я еще не осмотрелся.
Обстановка была простая: ванная, спальня в задней части дома, кухня с печью. Ванна на ножках стояла в главной комнате перед большим очагом. Кейд представил себе Холли, принимающую ванну здесь, перед огнем…
Последнее время каждый раз, когда они затевали любовные игры, ему становилось все труднее не сделать ее своей. Она постоянно ходила около этой темы – вопрос там, вопрос тут, – и Кейд полагал, что знает почему.
Холли хотела, чтобы он взял ее. По-настоящему. Как ни унизительно было это сознавать, но он не может этого сделать. Он и так натворил столько, что, наверное, она возненавидит его. Взять ее девственность при таких обстоятельствах, несомненно, дурной поступок.
К тому же он хотел от нее больше, чем просто секса.
Кейд встряхнулся и начал осматривать коттедж, проверил два чулана и несколько шкафчиков. Потом подошел к очагу, присел перед трубой, наугад протянул руку… И нащупал сложенную вощеную бумагу, прикрепленную изнутри к дымоходу.
Карта-указатель, как добраться до крепости Грута.
Они могут отправиться к волшебнику сегодня же. Холли, конечно, захочет этого, опасаясь приближающегося превращения. Но Кейду нужно потянуть время – для Рока. И даже если у Рока ничего не получится, каждая секунда позволит Холли обрести полную силу и стать совершенно неуязвимой!
Решив спрятать карту, он сунул ее в карман куртки…
– Что у тебя там?
Холли стояла прямо за ним. После секундного колебания он ответил:
– Указание, как добраться до Грута.
– И когда мы едем?
– У нас есть еще две недели, чтобы попасть туда. Наверное, пробудем здесь день-другой – отдохнем от езды.
– О'кей, – ответила она, удивив его. – Мне бы хотелось принять ванну.
Он провел ладонью по губам.
Хотя Кейдеон так фанатически стремился попасть сюда, теперь он всячески тянул время перед началом последнего этапа пути. Но Холли страшно нравилось пребывание в этом замечательном коттедже. В кладовке она нашла толстые квилты, чистое постельное белье и меховые каминные коврики, аккуратно сложенные в сумки.
Он принес в дом их керосиновую лампу и продукты, а потом занялся дровами.
Распаковав вещи и продукты, Холли посмотрела в окно – и утратила ощущение времени. Великолепный самец, работающий среди снегов, захватил все ее внимание. Ей нравилось, как он движется – с уверенностью и достоинством.
Холли хотела его всего, но он отказывался сдаться. Он называл себя ее демоном. Но пока еще он не был таковым.
Вожделение. Жаль, что ей не с кем поговорить обо всем этом… Зазвонил ее спутниковый телефон, и Холли нахмурилась.
– Я слушаю, – сказала она.
– Ты хотела со мной поговорить? – спросила Никс.
– Откуда вы… да хрен с ним. Вы знаете, где я?
– Я знаю, что там снег и холод. Самое подходящее место, чтобы привалиться к своему демону. Как ты решила, оставишь его при себе? Или он слишком большой для употребления внутрь?
Холли вздохнула.
– Мне нравится быть с ним, и я думаю, что действительно хочу его. Но это значит, что мне придется сохранить мое бессмертие.
К несчастью, если она останется валькирией, то будет Сосудом. И события вроде тех, что произошли на Мосту смеющейся дамы, будут повторяться.
– И к чему ты склоняешься?
«Быть с Кейдеоном»…
– Думаю, я буду придерживаться программы.
– Я знала, что ты не устоишь перед давлением со стороны ровни. Это тоже хорошо. Потому что твое превращение уже закончилось.
Холли давно это подозревала.
– Но как это повлияет на вашу сделку с Грутом? Кейдеон все равно получит свой меч, да?
– Конечно. Так когда же тетушке Никс ждать от вас маленького вамона?
– Вамона? Ах да – валькирия и демон. Ха-ха. Напрасно вы затаили дыхание. Он не хочет… то есть он отказывается иметь со мной секс.
– Это еще почему? Это не похоже на Кейдеона, совсем не похоже.
Тут Холли разозлилась:
– Он не хочет попробовать, проявить всю свою демонскую силу.
– Да, но ты-то чего хочешь? Слушайся своего инстинкта. Что он тебе говорит?
Холли снова посмотрела на Кейда через окно.
– Все равно это не имеет значения, – со вздохом сказала она. – Он не станет этого делать. Он уже доказал, что может остановиться на любой стадии ласк.
– Я не поняла. Он демон с инстинктивной потребностью удовлетворять свою женщину. Ты – его женщина. Он сделает все, что ты захочешь.
– Что ты имеешь в виду?
– Дорогая, пора тебе взять демона за рога.
Глава 37
– Мы приехали сюда как раз вовремя. Идет буря с севера… – Голос его замер, когда он увидел Холли, лежащую в ванне. На ней ничего не было, кроме жемчуга.
Она поманила его пальцем.
– Здесь поместятся двое.
Вокруг нее поднимался пар, отблески огня мерцали на коже – все так, как он представлял себе.
– Вторичного приглашения не потребуется.
Он бросил на пол вязанку дров и разделся.
– А нам хватит дров, чтобы топить всю ночь?
– Я буду тебя согревать. Об этом можешь не волноваться, – сказал он, проводя губами по ее шее.
Одну руку он положил на ее интимное место, другой пощипывал ее соски. Она закинула руки, обвила его шею. Он легко мог войти в нее, и он знал, что она с радостью примет его…
Словно прочитав его мысли, она прошептала:
– Кейдеон, я хочу, чтобы ты взял мою девственность.
Это было прямо из области его фантазий – и в этой области ему и следовало оставаться. Но сколько еще он сможет сопротивляться, прежде чем иссякнет запас его самообладания?
– Я не могу. Я не хочу сделать тебе больно. – Он имел в виду не только физическую боль.
Она повернулась к нему, и теперь ее мокрые груди терлись о его грудь.
– Это единственная причина?
– Ты – Сосуд…
– У меня сейчас такой период, когда я не могу зачать. Но если бы и так, это еще не конец света.
– Может быть, и конец, если я стану отцом. Помнишь ту часть книги, где говорится о носителе абсолютного зла?
– Ты не носитель зла.
Скоро, очень скоро она будет думать иначе.
– Холли, ты не понимаешь. – Он вылез из ванны и схватил полотенце, лежавшее на соседнем стуле.
– Ты не можешь убедить меня в этом, так что даже и не пытайся. Это потому что я могу забеременеть, да? Я понимаю, здесь есть о чем подумать. Но я не буду возлагать на тебя ответственность…
Он расправил плечи, сузил глаза.
– Ты считаешь, что я не могу позаботиться о своей женщине и ребенке?
Произнеся эти слова, он замер – совсем так, как было на мосту, когда он разговаривал с Терой. Почему ему показалось, что все стало на свои места?
– Конечно, можешь. Я просто…
– Это не имеет никакого отношения к тому, о чем ты думаешь. Ты еще даже не видела худшую мою сторону. Холли, я могу убить тебя.
– Нет, Кейдеон, – она протянула руку из ванны и схватила большую щепку из кучи дров, лежащих у очага, – не можешь. – И она царапнула щепкой по своему предплечью.
– Холли, что ты…