– А как звали целителя, помнишь?
– А отчего не помнить? Помню! Господин Севаль.
– Севаль, говоришь. Ну, раз этот не справился, то господину твоему мало кто помог бы. Есть еще один целитель искусный, но он давно от дел отошел, да и не успели бы вы найти его. А какие симптомы были?
– Чавось?
– Я спрашиваю, как болел господин твой? Жар был, может сыпь какая-нибудь или еще что?
– А, так это, он холодный был, аки мертвяк какой, и кожа была цвета нездорового…
– Так, на этом месте подробнее, какого цвета кожа была?
– Ну, это, такая, ну, будто пеплом обсыпали…
– Глаза красные, а изо рта пена синяя шла?
– Да, точно так, господин маг.
– А откуда знаешь, что я маг, а, гонец?
– Так это, мой господин, когда наказ давал, сказал, что вы маг, и сказал, где искать надобно.
– Молодец, выполнил все как надо, так что я тебя домой отправлю, а мне самому подумать нужно.
Не успел парень опомниться, как старик ударил его по голове неизвестно откуда взявшейся длиной палкой. Очнулся он уже дома. Голова не болела, но какое-то странное ощущение осталось: как будто он пролез из комнаты в комнату чрез мышиный ход.
Но давайте ненадолго оставим гонца и вернемся к старику. Мальт Ивальс, Первый архимаг Круга, старый годами, но не духом, сидел под деревом и думал о новой проблеме. Проклятие Мертвой земли! В это невозможно было поверить. Оно было разработано Великими тысячи лет назад, еще во времена Битв Стихий. Последним человеком, который знал об этом заклинании, был сам Мальт. Однако, оказывается, что не только он один владеет этой тайной. Мало того, что кто-то знает о проклятии, так еще и с успехом применяет его на практике, убив одного из лучших алхимиков современности. Ведь даже ему, со всеми способностями, силами и опытом потребовалось бы приложить уйму усилий. Ведь это вам не циклопа ледяным копьем в глаз сразить и не сотню гоблинов стеной огня испепелить. Нет, здесь требуется неимоверная концентрация, непрерывное произношение сложнейшей вербальной части заклинания, да и рунический ключ вам просто так начертить не дадут.
За долгие годы своей жизни и практики архимаг не видел никого, способного выполнить эти действия одновременно и без ошибок за столь короткий промежуток, чтобы боец, уровня Вальдера не справился. Конечно, есть мастера, которые научились воспроизводить необходимые символы в голове, да он и сам мог подобное, но это, в основном, простые заклинания, с короткими формулами. А вот чтобы так просто произнести про себя формулу, держа в голове ее ключ, ни разу не сбиться и при этом маскировать все под ссору – вот это мастерство!
Это значит, что объявился кто-то из Великих! Но ведь о них не было слышно много веков, считалось, что они перебили друг друга, а их потомков и последователей долгие годы преследовал Надзор, и все они, в конечном итоге, были уничтожены. И вот выясняется, что не всех. Что же делать? Ведь если так подумать, то справиться с Великим не под силу никому из ныне живущих, но и бездействовать нельзя. Кто знает, что может прийти в голову столь могучему темному магу, который неизвестно как продержался столько времени в тени и только теперь решил раскрыть себя. Нужно пересмотреть Книги, может там он сможет найти что-нибудь полезное. Но первым делом следует сообщить Надзору о новой беде и постараться понять: что хотел Великий от алхимика, да и с Севалем нужно поговорить, может, что и подскажет. Так, составив план действий, старый архимаг отправился в свою избушку, искать амулет связи.
Переговорив с целителем и не выяснив ничего стоящего, архимаг сообщил Надзору новости и услышал много ругательств, парочка из которых даже была ему не знакома, а после отправился в библиотеку. Надо сказать, что жилище первого из Круга только внешне напоминало избушку, внутри это была пятиэтажная башня: три верхних и два подземных этажа вполне удовлетворяли потребностям старика. На первом наземном уровне располагалась прихожая кухня. Второй этаж был занят ванной, спальней и кабинетом. Самый верхний был библиотекой. Первый этаж, ниже под землей служил погребом и кладовой, а самый низ данного строения отведен под лабораторию.