Прошло несколько часов, прежде чем Мальт нашел то, что искал. Толстый пыльный фолиант с обложкой из драконьей кожи поведал много интересного и напомнил много забытого. Оказывается, Великие уничтожили себя, но среди них был один по имени Кир, который исчез после битвы у Морозного моря. Тогда все посчитали, что он погиб от чудовищной силы используемого заклинания, но тела так и не нашли, по правде сказать, не сильно и старались, ведь война вокруг.
Значит, каким-то неведомым способом, ему удалось тогда выжить и продержаться столько лет. При этом он, судя по всему, не утратил былую мощь. Были и хорошие вести. Нашелся способ уничтожения Великого, который мог быть исполнен в нынешние времена. Далеко на западе, на территории воздушных кочевников, на пике Ящера есть пещера – убежище последнего разумного дракона. Другие покинули этот мир, но этот решил остаться по известным только ему причинам. Но не может быть все так гладко. Точное расположение входа в пещеру не известно и надежно скрыто магией дракона, а сам он существует в виде фантома, что помогает ему быть вне времени и пространства.
Но даже если каким-то чудом добраться до того места, отыскать дракона, нет никакой гарантии, что он позволит взять кое-что из его коллекции Года. Года представляет собой набор из двенадцати полных доспехов, которые когда-то принадлежали первым полубогам, оставившим этот мир и отправившимся на исследование Междумирья. К доспехам прилагалось оружие, которое было выковано из небесных металлов на огне Древнего Светила. Этим оружием можно было убить любого. Даже боги опасались подставляться под удары.
Сейчас во всем мире было только четыре человека, не считая самого архимага, которые могли бы использовать такую мощь, но с ними еще нужно встретиться, что довольно проблематично. Пусть Мальт и был сильнейшим, однако другие ненамного уступали ему, так что трюк с телепортацией не пройдет.
Старик откинулся на спинку кресла и задумался. Ему вдруг вспомнилось, как в молодости они с Вальдером постоянно шутили над всеми, кем было можно, и особенно, над кем шутить не следовало. Да, славные то были деньки. Но нужно действовать.
Первым отозвался на кодовое слово, означающее невероятную и глобальную опасность, старина Кольт:
– Что случилось, почему «Белый зверь с медным тазом» сработал?
– Ты не поверишь…
Примерно через час подробного рассказа и еще получаса уговоров спасти мир, Кольт или Колли, как звали его друзья, согласился:
– Кого берем с собой?
– Всех, кто согласится. К сожалению, согласится много кто, а вот справятся – единицы.
– В общем, берем Косого, Хромого и Лысого?
– Да, знали бы уважаемые маги Круга, какие прозвища носят его председатели, сожгли бы себя файерболами со стыда.
– Ну, ничего, нам можно. Тогда ты давай вылавливай их в потоках эфира, а я пока пойду, подготовлюсь.
– До связи.
Солнце уже клонилось к горизонту, когда Мальт прервал связь с последним в его списке. Было сделано масса приготовлений. В лаборатории проведена проверка всех вспомогательных средств, артефактов и амулетов. Это привело к незапланированным грозам, метелям и даже локальному метеоритному дождю. В лесу уже ожидала действий армия нежити, а в небе парили два костяных дракона. И никого не должно волновать, что Мальт считается сильнейшим стихийным магом. Артефакты никто не отменял. Несколько сотен боевых химер патрулировали окрестности. В воздухе компанию драконам составляли мантикоры, грифоны и несколько виверн – слабеньких потомков истинных драконов.
Когда же солнце почти скрылось, чтобы отдать власть своей сестре, под деревом собрались пятеро старых друзей…
– Жалко Вальдера, он был лучшим в своем деле.
– Ты прав, но мы отомстим за его смерть, с помощью Последнего или без.
– Кстати, а что было в том письме, которое тебе передал гонец?
–Да, ты так и не рассказал.
– Если честно, то я как-то совсем забыл про него. Может там обнаружится какая-нибудь ценная информация.