Теперь следует внимательнее осмотреться. Насколько это, конечно, можно сделать в условиях минимального освещения через единственный вход. И это при том, что природа отнюдь не радовала ярким солнечным деньком.
В результате осмотра был обнаружен алтарь, будь он не ладен, озеро, парочка сталактитов, несколько сталагмитов, об один из которых молодой человек умудрился стукнуться головой и один, но внушающий уважение, сталагнат. Казалось, что если его разрушить, то и вся гора рухнет, потеряв единственную свою опору. К великому сожалению Тимура, на этом список находок и заканчивался.
– И как нам быть, и что нам делать, коль горло нечем перерезать? – пробормотал бывший киллер себе под нос. Но ответа он так и не услышал, чему, в принципе, был рад.
В конечном счете, нужно было на что-то решаться. Выбор был невелик: пляски с бубном вокруг артефакта, сидеть на пятой точке ровно и надеяться на авось или попытаться спуститься. Как подсказывал Тимуру здравый смысл, ничего не делая, ничего и не получится. Он проиграет, Смерть проиграет, а представлять, что потом с ним будет, как-то не хочется. Поэтому выбор, по сути, был между простой попыткой выбраться и вариантом, где сперва добывается артефакт, а потом уже решается, как отсюда ноги сделать.
Решение было принято довольно быстро.
– Разбежавшись – прыгну со скалы, вот я был, и вот меня не стало… – напевал Тимур, стоя возле алтаря и раздумывая, чем же себя поранить, чтобы было достаточно крови. Ведь о точном количестве Смерть как-то забыла упомянуть.
Не найдя чего-либо подходящего, он просто прокусил подушечку большого пальца левой руки, надеясь, что этого будет достаточно. Как ни странно, но понадобилось всего нескольких капель, упавших на каменную плиту алтаря, чтобы увидеть результат. А результатом оказалось красноватое свечение, которое вначале окружило алтарь, а затем светиться начал тот самый величественный сталагнат. Неожиданно все прекратилось, как будто и не было только что светопредставления на всю пещеру.
Шумный выдох парня словно бы стал спусковым механизмом для следующего представления. А как еще назвать картину, когда прямо из каменной колонны медленно появляется полупрозрачный силуэт человека, обвешанного оружием с головы до ног? Не успел Тимур придумать, что перед ним: приведение, галлюцинация или проявление той самой магии, как окончательно появившийся мужчина средних лет заговорил:
– Я бла-бла-бла, бла-бла-бла. Короче, кем я был, тебе реально не интересно, уж я-то знаю, и мою историю, поверь, ты не хочешь услышать. Важно, что сейчас я являюсь хранителем Первой Звезды и передам ее только достойному. Так что, если ты хочешь заполучить Звезду, то будь готов к серьезным потерям, в случае неудачи.
– И что нужно делать? Драться с отбой? Так ты, вроде как, нематериален.
– Да, мы будем сражаться. Но не на клинках схлестнемся мы. Оружием нашим станет удача. Ты не ослышался. Я хочу поиграть с тобой в одну игру.
«Опять игры, будь они не ладны», – поворчал про себя Тимур. Однако вслух сказал:
– Игра так игра, какие правила?
– О, все очень просто. Смотри, перед тобой две карты.
И верно, прямо в воздухе перед Тимуром зависли две карты, вполне материальные, между прочим. Откуда призрак смог достать вполне реальные объекты, парень не представлял.
– Одна из этих карт ничем особым не примечательна: рубашка с одной стороны и рисунок феникса с другой. А вот на вторую обрати внимание: карта не имеет рисунка, у нее с двух сторон рубашка. А дальше никаких сложностей. Мы забрасываем карты в мешок, вот в этот, – под ногами у Тимура появился небольшой тканевый мешочек. – Я трясу мешок, перемешивая карты внутри, а твоя задача вытянуть одну карту. Твое любимое время суток, кстати, какое?
– День.
– Ну и отлично. Ты вытаскиваешь одну карту рубашкой вверх и переворачиваешь ее. Если там феникс – ты победил, если на обороте снова окажется рубашка, то победил я. Небольшое уточнение, если ты вытаскиваешь карту фениксом вверх, то ход не зачитывается и тебе придется тянуть заново. Игра идет до десяти побед. Шансы на победу равны: или феникс, или рубашка. С одной стороны артефакт, с другой почти полное лишение магических сил, которые помогут продержаться мне до следующего визитера. Когда игра началась, то условия не меняются. Играем?