В тот же миг один из оставшихся убийц вылетел из темноты и бросился ко мне. Я взвился на ноги, краем глаза заметив размытую тень справа от себя. О Никса, только не это. Нож, нацеленный мне в сердце, так и не достиг своей цели. Легко преодолев кожаную броню, он вошел в грудь светлого по самую рукоять. Лелуша отбросило назад, и воздух наполнился сладким ароматом эльфийской крови. Зачем? Я бросился к нему, и в следующую секунду рядом с первым вонзился еще один нож, пущенный вторым наемником.
Кажется, я заорал, но этот крик потонул в вопле убийцы, настигнутого последним заклинанием умирающего мага. Лелуш выплеснул наружу всю свою энергию, и получившаяся волна разметала в стороны двух оставшихся наемников. Мне хватило пары ударов, чтобы превратить их в груду паленого мяса. Скоты проклятые. Не успокоившись, я создал вокруг себя огненный вихрь, уничтоживший следы наемников. От них не осталось ничего, даже пепла. Каменные сваи моста дрогнули, но выдержали, сверху посыпалась деревянная пыль. Воздух вокруг меня накалился до такой степени, что дышать стало практически невозможно. Голова закружилась, и я рухнул на колени рядом с эльфом. Эта атака лишила меня последних сил, я пустил в ход все свои внутренние резервы.
Лелуш еще дышал.
– Зачем ты это сделал, идиот? – если бы он не умирал, я бы прикончил его сам.
Светлый приоткрыл один глаз и с явным трудом улыбнулся. Он не мог иначе, я знаю. И я бы тоже не смог.
– Гильдия Хаоса... – тихо сказал он. Я кивнул. Догадаться нетрудно. Непонятно только, кто был их целью, наследник Миклоша или я. Пожалуй, излишне самонадеянно полагать, что ради меня Тенелов послал бы целый отряд убийц.
– Я уже сообщил отцу, – Лелуш вновь закрыл глаза и откинул голову назад. Я молча сидел рядом. Не думал, что этот выскочка погибнет, защищая меня. Тот удар мог быть не смертельным для меня. Незачем было рисковать. Я много чего хочу высказать этому придурку, так глупо подставившему свое сердце под удар. Но, думаю, он и без меня все знает.
По телу эльфа плясали тусклые огоньки, окутывая его водным ореолом. Плохо, очень плохо. Он больше не в силах управлять стихийной магией, она утекает из него вместе с жизнью. Среди стражников не было целителя, а бежать за ним в город времени нет. Похоже, Лелуш это знает. Морщась от боли, он схватился за рукояти торчащих в груди ножей.
– Вытащи это, – заявил он, безошибочно глядя мне в глаза.
– Ты умрешь, идиот, – я мотнул головой и отвернулся, не в силах выносить усиливающийся запах крови. Капитан стражи подбежал к нам и склонился над светлым. По тому, с каким сожалением он покачал головой, я понял, что надежды нет.
– Ну же, Клауд, – упрямо повторил Лелуш. Я вздохнул. В самом-то деле, он в любом случае помрет. Схватившись за ножи, я с силой дернул на себя. Тело эльфа выгнулось дугой, из раны хлынула кровь. Я швырнул трофейное оружие в воду и встал. Лелуш у моих ног обмяк, и не надо быть целителем, чтобы понять, что он умер. И никаких долгих прощаний, никаких взаимных обвинений, напутствий, никакого сожаления. Прощай, Лелуш. Да пребудет с тобой Альвин. Набросив на голову капюшон, я повернулся к капитану.
– Позаботьтесь о нем, а я должен встретиться с Миклошем.
Стражник окинул меня подозрительным взглядом, но все же кивнул. В полном молчании я призвал Фантома.
Разговор с главой Светлого Альянса предстоит тяжелый. Но это не самое худшее.
«Милорд» – позвал я.
Герцог Моргенштерн, как обычно, отозвался мгновенно. Я приготовился вкратце и без лишних эмоций изложить случившееся, но что-то толкнуло меня в спину, сбросив с Фантома. Раненое крыло отозвалось острой болью, когда я кубарем покатился с обрыва.
Между моих лопаток совершенно точно застряла стрела. Она сломалась во время падения и, кажется, вошла еще глубже. После короткого головокружительного полета над моей головой сомкнулась вода.
Я не успел толком испугаться. Сознание погасло, отправив меня в холодную, безразличную тьму.
Глава 25
Что-то ноет и ноет у меня над ухом. Лениво открыв один глаз, я не увидел ничего, кроме влажных каменных стен, окружающих меня с трех сторон. Что творится за спиной, я понять не смог. Слишком много надо усилий, чтобы повернуть затекшую шею, украшенную толстым стальным ошейником. Не знаю, зачем мне ошейник, если я скован по рукам и ногам. Длина цепей позволяет мне лечь на тонкую подстилку из прелой соломы, воняющую псиной, но я итак слишком долго провалялся. Не знаю, сколько времени я здесь провел. В моем новом доме нет окон, а дверь глухая и толстая, я не слышу даже шагов своих тюремщиков. Их у меня двое, оба темные эльфы, не скрывающие свою принадлежность к Гильдии Хаоса.
Сам Тенелов объявлялся лишь раз, целую вечность назад, но я в тот момент плохо понимал, что происходит. Я помню его тяжелые сапоги, грохочущие по каменному полу. Он вышагивал мимо меня, в то время как я лежал ничком, слишком слабый, чтобы пошевелиться. Темный объяснял, каких трудов ему стоило вытащить меня из воды, вернуть к жизни и доставить в крепость. Из всего сказанного я понял лишь то, что зачем-то нужен ему живым.
Странное нытье оказалось голосом одного из тюремщиков. Он настойчиво пытался до меня дозваться. Я усмехнулся потрескавшимися губами и мысленно послал его к хаффу. В глотке пересохло, но я сильнее низменных потребностей своей проклятой плоти. Плоть моя, кстати, страдала еще и от холода. Почему-то с меня сняли всю броню, оставив лишь исподнее. От раны на боку остался свежий розовый шрам, который все еще дает о себе знать ноющей болью.
Ключ в замке повернулся с тихим скрежетом, напомнив почему-то о Рейн. Я ни разу не пытался связаться с ней мысленно. Лексиан в прошлом, у нее новая жизнь, и слишком низко даже для меня напоминать о своем существовании. Несколько раз, сквозь завесу тяжелого сна, я слышал голос Алекса, пытался ответить, и почему-то не мог. Но прошло слишком много времени, и герцог Моргенштерн наверняка считает меня мертвым. Разубедить его в этом? Чуть позже.
Дверь открылась, впустив Тенелова. Я отвернулся. Сейчас я не так беспомощен, как в прошлый раз, но все еще слишком слаб. Ненавижу быть слабым. Не глядя на темного, я поднялся на ноги. Движение отозвалось глухой болью во всем теле, и я с силой вцепился в оковы. За время, что я здесь, мне ни разу не принесли поесть. Похоже, я нужен им полудохлым.
Холодные пальцы вцепились мне в подбородок, заставив поднять голову. Я дернулся, но хватка оказалась слишком сильной. Тенелов с неподдельным интересом уставился на мои глаза.
– Наконец-то они открыты, – с каким-то мрачным удовлетворением произнес он. Я непроизвольно напрягся, как перед ударом, но эльф разжал пальцы и отступил на шаг. Я приготовился выслушать длинную и трогательную исповедь злодея. Он расскажет, почему держит меня здесь, потом быстро и безжалостно убьет. Но глава Гильдии Хаоса удивил меня. Прислонившись к стене напротив меня, эльф скрестил руки на груди.
На одном из пальцев Тенелова тускло сверкнуло кольцо-печатка. Я дернулся в цепях, когда в голове наконец-то сложилась картинка. Рейн. Вот от кого спас ее Алекс. Из чьих лап он ее вытащил. Я снова припомнил слова мастера Кирио, и все вдруг стало кристально ясно. Алекс просто хотел ее защитить. И почему-то доверил это мне, как доверил защиту Лелуша. При мысли о светлом сердце забилось в груди с удвоенной силой. Я обязательно выживу, чтобы отомстить за ушастого. Я обязательно выживу, чтобы уничтожить Тенелова.
Я спрятал эмоции как можно глубже, но, похоже, главе Гильдии Хаоса нет до них никакого дела. Если он и удивился моей внезапной злости, то не подал виду.
– Клауд, насколько хорошо ты знаешь историю шанар? – спросил он.
Я не ответил. Думаю, не больше, чем остальные представители моей расы. Я не избранный, чтобы ознакомиться со страницами «Забытой истории шанар». Легендарные «Скрижали Асима» раскиданы по всему миру, и пока никто не смог найти и расшифровать их. А книгу, написанную самой Альвин, навеки спрятали гномы. Но обсуждать это с врагом я не собираюсь. Вот сердце ему вырвать – это пожалуйста.