– Да, почти. Давай обойдемся без сарказма, детка.
Обхватив руками колени, он принял более устойчивую позу и пристально посмотрел ей в глаза.
– А если я скажу, что твое заветное желание состоит всего-навсего в том, чтобы Дэвид Блэкберн влюбился в тебя по уши и чтобы все в школе думали, что ты самая крутая?
Джиллиан густо покраснела. Ее сердце билось медленными тяжелыми ударами от смущения и... восторга. Когда он произнес это вслух, все показалось совсем незначительным, но очень, очень желанным.
– Ты мне можешь в этом помочь? – чуть слышно проговорила она.
– Может, да, а может, и нет.
– Но ты же ангел!
Он молитвенно сложил руки.
– Ну и что? Всякое может случиться, кузнечик. Кузнечик? Или мне лучше звать тебя Стрекозой? Ты такая... радужная. Хотя, конечно, есть много других подходящих насекомых, ну, например, навозный жук... Очень полезное насекомое, просто звучит обидно.
«Мой ангел-хранитель похож на Робина Уильямса[1], – подумала Джиллиан. – И это замечательно!» Она невольно рассмеялась.
– Но есть одно условие, – сказал ангел, опустил руки и посмотрел на нее серьезно. В глубине его глаз горело темно-синее пламя.
У Джиллиан перехватило дыхание, она испуганно спросила:
– Какое?
– Ты должна доверять мне.
– И только?
– Иногда это будет нелегко.
– Посмотрим.
Джиллиан перевела дух, опять засмеялась и уселась удобнее. Она наконец отвела взгляд от его глаз и стала рассматривать парившую в воздухе изящную фигуру.
– После всего, что было... Ты спас мне жизнь, исцелил меня. Как я могу не доверять тебе?! Он кивнул и подмигнул ей:
– А ты докажи.
– Как?
Ее страхи понемногу проходили, и казалось уже вполне обыденным разговаривать с потусторонним гостем.
– Докажи, что ты мне доверяешь. Принеси ножницы.
– Ножницы?
Джиллиан уставилась на ангела. А он – на нее.
– Я даже не знаю, где они.
– На кухне в левом ящике стола, рядом со столовым серебром. Такие большие острые ножницы.
Он хищно улыбнулся, как, должно быть, улыбался маленькой Красной Шапочке переодетый бабушкой серый волк.
Но Джиллиан не испугалась. Не то чтобы она решила больше не пугаться, – она просто не испугалась.
– Хорошо.
И она пошла вниз за ножницами. Ангел последовал за ней, паря у нее над головою, На нижней ступеньке лестницы спали, свернувшись в древнекитайский знак инь-ян, две сиамские кошки.
Джиллиан случайно слегка задела одну из них, кошка лениво приоткрыла глаза. И тут обе они вскочили и опрометью бросились прочь. Они неслись по коридору, наскакивая друг на друга и скользя на паркетном полу. Джиллиан от удивления открыла рот.
– Вот чертова тварь! – смачно выругался ангел.
– Что ты сказал? – Джиллиан собралась было обидеться, приняв это на свой счет.
– Да эти твари! Я хотел сказать, они способны нас видеть.
– Но они испугались! У них вся шерсть встала дыбом, я никогда их такими не видела.
– Эти глупые животные не понимают, кто я. Такое иногда случается. Ладно, пошли за ножницами.
Джиллиан посмотрела вслед кошкам и послушно направилась на кухню.
– И что теперь? – спросила она, вернувшись с ножницами в спальню.
– Теперь иди в ванную.
Джиллиан вошла в свою маленькую ванную комнату, включила свет и облизнула пересохшие от волнения губы.
– И что же дальше? – спросила она, стараясь говорить как можно более непринужденно. – Я должна отрезать себе палец?
– Нет, только волосы.
В зеркале над раковиной она увидела свое вытянувшееся от удивления лицо: отражения ангела в зеркале не было. Джиллиан обернулась:
– Отрезать волосы? Совсем?
– Совсем. Ты чересчур за ними прячешься. Покажи всем, что тебе нечего прятать.
– Но... – Джиллиан негодующе покачала головой и снова посмотрела в зеркало.
Она увидела свое отражение: бледное, нежное, тонкое лицо, глаза как лесные фиалки, выглядывающие из-за длинных прядей волос.
Может быть, он и прав. Но выйти в мир «обнаженной», выставив напоказ все лицо, лишить себя возможности прятаться...
– Ты же сказала, что доверяешь мне, – тихо сказал ангел.
Джиллиан уголком глаза взглянула на него. Ангел был неумолим. В его глазах появилось нечто пугающее, холодное. Он словно отдалялся от нее.
– Докажи на деле, что доверяешь мне, – продолжил он. – Дай себе обет: если ты сможешь это сделать, значит, ты достаточно смела, чтобы совершить для достижения своего заветного желания и все остальное. – Помедлив, он добавил: – Но если у тебя недостает смелости, если ты хочешь, чтобы я ушел...
– Нет, – поспешно прервала его Джиллиан.
Многое из того, что говорил ангел, действительно имело смысл, а если чего-то она не понимала, то... ну что же, придется принять на веру.
«Я смогу сделать это».
Доказывая ангелу свою решимость, она захватила ножницами волосы на уровне уха и сжала их со всей силы. Светлая прядь волос обвилась вокруг ножниц.
– Класс! – рассмеялся ангел. – Ты сначала оттяни их за кончики и отрезай понемножку.
Он опять стал прежним – веселым, добрым, заботливым. Джиллиан слабо улыбнулась, вздохнула и посвятила себя ужасному и захватывающему делу: она избавлялась от своих длинных волос.
В результате получилась коротко стриженная пепельная блондинка. Стрижка была короче, чем у Эми, почти такая же короткая, как у Дж. З. Оберлин, девочки из их школы, которая работала моделью. Стрижка была действительно короткой.
– Посмотри в зеркало, – сказал ангел, хотя Джиллиан и без того в него смотрела. – Кого ты видишь?
– Девушку с плохой стрижкой.
– Неверно. Ты видишь смелого и решительного человека. Настоящую личность, яркую и привлекательную.
– Да ладно тебе.
Но стрижка и в самом деле сильно изменила ее | внешность. Из-под неровных прядей ее скулы выступали сильнее, она выглядела старше, независимее. На щеках заиграл румянец.
– Но стрижка получилась такой неровной...
– Завтра подровняем! Самое главное, что ты сделала свой первый шаг. Кстати, перестань краснеть. Такая красавица, как ты, должна привыкать к комплиментам.
– Ты очень забавный ангел.
– Работа у меня такая. Теперь давай посмотрим, что у тебя в шкафу.
Через час Джиллиан снова была в постели. На сей раз уже под одеялом. Она чувствовала себя уставшей, ошеломленной и очень счастливой.
– Скорее засыпай, – приказал ангел. – Завтра у тебя будет напряженный день.
– Подожди. – Джиллиан упрямо боролась со сном. – Я забыла тебя кое о чем спросить.
– Спрашивай.
– Плач, который я слышала, из-за которого я пошла в лес... Это плакал ребенок? С ним все в порядке?
Он ответил после небольшой паузы:
– Это информация для внутреннего пользования. – И добавил: – Не волнуйся, сейчас никому не больно.
Джиллиан приоткрыла один глаз и удивленно посмотрела на него, но было ясно, что он не собирается ничего объяснять.
– Ну ладно, – нехотя смирилась она. – И еще... как тебя зовут?
– Я же говорил: Ангел.
Джиллиан улыбнулась, но улыбка неожиданно перешла в зевок во весь рот.
– Хорошо, Ангел.
Она закрыла и опять открыла глаза.
– Подожди, я еще хотела спросить...
Была еще одна тайна, о которой она хотела спросить: что-то связанное с Таней, с тем, как она порезала руку... Но сейчас Джиллиан не могла об этом думать, не могла сформулировать вопрос.
«Ладно. Потом вспомню».
– Я просто хотела сказать спасибо. – Хм... Не утруждай себя понапрасну. Можешь ничего не говорить, просто подумай, и все. Я всегда рядом. И завтра я тоже буду здесь.
Джиллиан стало тепло и уютно, она почувствовала себя защищенной, любимой. И она уснула с улыбкой на губах.
На следующее утро она проснулась рано и долго прихорашивалась в ванной. Потом спустилась вниз, смущаясь от непривычного чувства, что голова легкая в самом прямом смысле этого слова. Неприкрытая волосами шея казалась слишком тоненькой, Джиллиан обхватила себя руками и решительно вошла в кухню.