Сидя на тёплой деревянной скамье, она часто ощущала, будто её обнимают и берут под защиту незримые крылья. Особенно отчётливо это чувствовалось в те часы, когда больше никого в храме не было.
Ив не приезжала сюда уже больше месяца и поэтому, когда подошла к двери и взялась за массивную ручку, осознала что волнуется. Войдя внутрь, она устремила взгляд к алтарю и молитвенным скамьям, в поисках других прихожан или святого отца, но никого не увидела и двинулась вперёд.
Но неожиданно девушка словно запнулась и остановилась.
— Какая я рассеянная, — прошептала она вслух, понимая, что чуть не забыла о немаловажном ритуале.
У входа в храм, сразу за дверью, на высокой подставке располагалась красивая чаша-кропильница с волнистыми краями, наполненная святой водой. Девушка обмакнула в чашу сложенные вместе кончики пальцев правой руки и встав на одно колено перекрестилась перед дарохранительницей.
Несмотря на нередкие посещения церкви, девушка так и не научилась молиться, как положено. И сейчас она сидела на скамье, слушая тишину и надеясь обрести мир в своём сердце, чтобы перестать метаться как загнанная дичь и наконец, определиться как себя вести и что делать дальше.
Из-за пасмурной погоды естественный свет почти не проникал через цветные витражи в больших стрельчатых окнах, и храм освещали лишь неугасимая лампада и несколько свечей в высоких массивных подсвечниках покрытых позолотой.
Девушка попыталась проговаривать про себя слова о том, на что надеется и верит. И вскоре они уже сами собой срывались с её губ, как будто на исповеди. Словно на едином выдохе она рассказала обо всём, что её тревожило.
Сделав глубокий вдох, Ив заключила:
— Спаси меня от плена отчаяния и да будет так, как хочешь Ты…
С этим она снова перекрестилась, и голова немного прояснилась, а душа наполнилась приятной теплотой.
Ив почувствовала себя гораздо лучше и подумала о том, что довольно странно сидеть в совершенно пустом храме в такое время.
Быть может, теперь люди боялись выходить и в пасмурную погоду?..
Вдруг позади что-то зашуршало, и Ив немедленно обернулась.
В проходе между двумя рядами скамей шла та, кого Ив ожидала встретить здесь меньше всего…
Эйр.
В этот раз она была одета в серые брюки, заправленные в высокие белые сапоги, белую же рубашку с острым воротником, на котором даже серебрилась какая-то вышивка.
Ив почему-то показалось, что Эйр просто по чистой случайности попала в тот же храм, что и она, а сейчас она просто пройдёт мимо и сядет на другую скамью…
Но этого не случилось. Девушка остановилась возле Ив и с серьёзным видом села рядом.
— Привет, Ив, — сказала она. — Ты уже закончила тут?
— Привет, Эйр, — неуверенно ответила девушка, сбитая с толку таким неожиданным появлением и кивнула.
— Не против прокатиться со мной? — спросила она, не сводя с Ив внимательного взгляда, как будто считывала каждое движение её лица, в надежде узнать больше, чем та скажет. Непредсказуемая манера поведения Эйр ставила Ив в тупик, поэтому она не сразу нашлась, что на это ответить.
— Всё зависит от того, куда мы поедем.
— Ты не бойся, похищать тебя я не стану… — вдруг улыбнулась она и добавила: — и кусать тоже.
По спине Ив пробежали мурашки. Она вспомнила о том, что рассказывала ей Лючия о некой «Белой» Астрин…
— Пфф… — фыркнула Эйр, как будто сдувая с глаз упавшую на них чёлку, а затем встала и, протянув Ив руку, произнесла: — Идём, крольчонок, я не причиню тебе вреда.
Ив смутило такое обращение, но она всё же встала и следом за Эйр направилась к выходу из церкви. Терпеливо дождавшись пока Ив напоследок перекрестится у дарохранительницы, эксцентричная любительница белого вышла под всё ещё моросящий дождик.
Её мотоцикл стоял в самом конце дорожки и пока они шли туда, Ив успокаивала себя тем, что Эйр не обманет её, потому что не раз спасала и даже когда злилась, относилась к ней довольно снисходительно.
Надев шлем и усаживаясь позади Эйр, девушка вспомнила прошлую поездку и обняла её за талию.
Мотор взревел, и они помчались под хлёсткими каплями дождя, по улицам старого города, мимо двухэтажных жилых зданий с тихими двориками и бывшего интерната, за высоким забором которого теперь располагалось нечто другое… Во всяком случае, так подумала Ив, потому что раньше этого забора не было. Его заменяла простая зелёная изгородь вплоть до того времени, как девушка стала выпускницей и получила своё жильё.
Наконец, они подъехали к кофейне, располагавшейся на пересечении двух улиц, где Эйр припарковала мотоцикл и пригласила свою пассажирку следовать за собой.
Из открывшейся стеклянной двери на девушек пахнуло теплом и уютом, какой удаётся создать не всем заведениям. Тем не менее, сейчас в кафе было немноголюдно.
— Привет, Клив, — мимоходом поприветствовала она паренька-официанта. — Мне как всегда.
— Понял, — быстро кивнул тот. — А что желает ваша спутница?
— Кофе с молоком, — откликнулась Ив.
Затем Эйр направилась за самый дальний столик у окна, где было меньше всего посетителей и села спиной к стене, наверняка чтобы видеть тех, кто заходит в кафе. Ив пришлось сесть напротив неё. Покрытые красной обшивкой сидения были очень тёплыми и эффектно смотрелись на фоне белых столов. Особенно любопытно на них выглядела Эйр в своём наряде.
— Вот видишь, — сказала она, усмехнувшись и прищурив свои глаза, — это не похоже на склеп или подземелье.
Но Ив не улыбнулась. Она была напряжена и переживала о том, что думала Эйр на самом деле о ней. Несомненно, она могла быть очень милой, когда этого хотела… Но что если это очередная загадочная просьба позаботиться о ней.
— Я хотела бы извиниться за то, что вела себя так, — сказала Ив, стараясь не отводить взгляда от пронзительных глаз Эйр, чтобы попытаться понять её истинные чувства.
— Забудь. Я просто была на взводе и не ожидала, что он попросит меня об этом, — махнула рукой она, но сама на мгновение отвела взгляд в сторону.
— Кто тебя попросил? — само собой вырвалось у Ив.
— А ты не догадываешься? — поинтересовалась Эйр и её губы тронула лукавая улыбка.
— Если бы я сказала, то сама себе показалась параноиком, — призналась девушка.
— Не бойся, крольчонок. Ты, скорее всего не ошибёшься, если назовёшь того, кто крутится у тебя на уме, — подмигнула ей собеседница и добавила. — Эту твою паранойю трудно не заметить.
Ив хотела было открыть рот, чтобы назвать его имя, но вдруг вспомнила, что не знает его. Он до сих пор оставался для неё загадочным молодым человеком без имени…
— Я не знаю…
— Он не представился? — понимающе хмыкнула Эйр. — Мне тоже он своего имени не назвал, но я зову его Данхэм…
Тут она замолчала, потому что парень-официант принёс их заказ.
— Долго ходишь, Клив, — громко прокомментировала Эйр, медлительность официанта, на что тот что-то невесело пробурчал и снова скрылся на кухне.
«И всё-таки что-то остаётся неизменным», — подумала Ив, украдкой бросив взгляд на эту слишком прямолинейную личность.
— Почему? — спросила девушка, осторожно беря за ручку свою чашку с кофе.
— Что именно «почему»? Почему он не назвал своего имени или почему я называю его так? — переспросила Эйр, отхлебнув из своей чашки приятный ароматный напиток.
— Я догадываюсь, почему он не назвался, — проговорила Ив. — Он не помнит…
— Ты уже и про это знаешь?
Девушка просто кивнула.
— Хорошо. Он вообще непростой человек…
— Я уже поняла это, — сказала Ив.
— Похвальные сдвиги, крольчонок.
— Так почему ты решила помогать ему? — спросила девушка, снова проигнорировав уже начавшее надоедать прозвище.
Эйр прикрыла глаза, потягивая свой кофе, а потом посмотрела на собеседницу поверх чашки и ответила: