Цепляясь за этот голос, она с трудом открыла глаза и увидела, что Данхэм держит её за руку и выглядит очень взволнованным.
Девушка замерла от удивления. Она не ожидала, что кто-то будет волноваться за неё настолько сильно, а тем более Данхэм. Да, каким-то образом она была связана с ним и возможно, могла помочь вернуть утраченные воспоминания. Но всё же… Ив была всего лишь обычной девушкой, а он — древним существом, неизвестно по какой причине лишившимся памяти.
— Что произошло? — растерянно поинтересовалась она, продолжая вглядываться в обеспокоенное лицо Данхэма.
— Похоже, Астрин решила дотянуться тебя через сны. Это очень нехорошо, потому что однажды у неё может получиться, — ответил он.
Ив поёжилась, боясь даже представить, как до неё дотянется Астрин.
— И что случится, если в следующий раз она дотянется?
Данхэм внимательно посмотрел в её глаза и только спустя несколько мгновений, ответил:
— Ничего не случится. Потому что я этого не позволю.
Ив верила ему, но отчего-то ощутила на душе нехорошее предчувствие и неистовое желание поговорить с Эйр.
— Спасибо, что спас меня. Надеюсь, когда-нибудь я тоже смогу что-нибудь для тебя сделать, — сказала девушка, осторожно высвобождая руку из ладоней Данхэма и поднимаясь с дивана. — Эйр у себя?
— Думаю, да. Она заходила пока ты спала.
Ив почувствовала, как на душе у неё становится очень тепло и светло. Родителей своих девушка почти не помнила, но за всю её жизнь, никто не заботился о ней так, как эти двое.
Данхэм предпочёл остаться у себя, и поэтому Ив отправилась к Эйр одна. Выскользнув в уже знакомый мрачный коридор, Ив уверенно прошла до двери, ведущей в комнату Эйр. Остановившись, она прислушалась к тишине, нарушаемой лишь звуками бьющих по металлическим карнизам и крыше капель дождя, и тихонько постучала.
Девушка не хотела побеспокоить Эйр, если та спит и готова была уже развернуться и уйти, как дверь открылась, и из образовавшегося проёма высунулось знакомое, но слегка заспанное лицо.
— А, это ты, крольчонок, произнесла девушка, открывая дверь шире. Очнулась уже после ночных полётов?
Ив сдержанно кивнула, но не смогла не улыбнуться в ответ на улыбку Эйр.
— Проходи и присаживайся, — скомандовала она в привычной манере, отодвигая стул и проходя к плите, очевидно собираясь варить кофе.
— Налей мне, пожалуйста, воды, — попросила Ив.
Эйр выполнила просьбу и глядя, с какой жадностью та пьёт, заметила:
— Похоже, эти изверги даже пить тебе не давали.
Ив с горькой усмешкой призналась:
— Астрин разыгрывала из себя радушную хозяйку и хотела меня напоить, но я отказалась.
— Правильно сделала, — кивнула Эйр. — У таких, даже обычная вода может оказаться ядом.
— Нет, она не воду мне предлагала, а хотела, чтобы я воспользовалась её баром.
— О, вот так даже. Это видимо, для того чтобы ты была посговорчивее… А что именно она от тебя хотела?
— Превратить в вампира, — скривилась Ив, раньше в них не верившая, а после всего того, что увидела, испытывающая дикое отвращение и страх. — Мне даже снился кошмар, — призналась она. — Данхэм с трудом смог разбудить меня и сказал, что это Астрин пыталась дотянуться до меня через сны.
Эйр внимательно посмотрела на девушку и задумчиво проговорила:
— Данхэм пока еще никогда не ошибался в своих предположениях.
— Он сказал, что не позволит дотянуться до меня, но… мне всё равно страшно. Мне кажется, что скоро произойдет нечто, после чего моя жизнь уже никогда не станет прежней…
— Это уже происходит, крольчонок. Убегать поздно. И назад дороги нет. Остаётся либо сражаться, либо умереть, — сказала Эйр дотронувшись до её плеча. — Если позволишь, я помогу тебе. Но ты должна будешь тоже приложить к этому усилия. Отринуть страхи, которые не спасают тебя, а наоборот, делают слабее.
Она села напротив девушки и заглядывая в её глаза, продолжила:
— Я не могла относится к тебе с уважением из-за твоей трусливости, пока не поняла, что это такой способ защититься… отрицать существование тёмной стороны жизни и бежать от неё что есть силы. Но я могу показать тебе другой путь.
— Эйр, я никогда не смогу сравнится с тобой. Не смогу убивать вампиров, — возразила Ив.
— А тебе и не придётся. Для того, чтобы смотреть в глаза правде, не обязательно быть воином и крушить ряды нечисти… к тому же, у меня для этого свои причины, — её лицо вдруг приняло задумчивое выражение, после чего Эйр широко улыбнулась и добавила: — А вообще… никогда не говори никогда!
Затем, она подмигнула растерянной Ив и вернулась к приготовлению завтрака, оставив бедную девушку наедине со своим воображением.
Тем временем, на окраине города, в старом неухоженном особняке, Белая Астрин мерила шагами просторное помещение гостиной и размышляла над тем, как ей поступить дальше. Собравшиеся здесь вампиры не решались даже шелохнуться, без её приказа, зная, на что способна королева в гневе. А после просмотра кадров снятых камерами видеонаблюдения, она была сама не своя.
Она и раньше слышала о загадочных неуловимых охотниках, оставляющих за собой горы трупов из разных видов нечисти, но теперь, одна из них едва не добралась до неё. Она не боялась встретиться с этой охотницей лицом к лицу и недоумевала, почему, перебив всю её охрану и даже убив личного телохранителя — Дирка, светловолосая воительница развернулась назад. Неужели её остановило падение этой девчонки?
От размышлений и воспоминаний её оторвал звонок мобильника. Не успела она ответить, как в трубке раздался голос, который она ожидала услышать в последнюю очередь.
— Здравствуй, Астрин. Нам нужно поговорить. Встречаемся там же где и всегда.
— Поняла. Сейчас подъеду.
Вернув мобильник в сумочку, она окинула взглядом собравшихся в гостиной вампиров.
— Как тебя зовут? — обратилась она к мрачному темноволосому парню, взирающему на свою королеву без свойственного всем остальным подобострастия.
— Клэйв, — отозвался он, низким, чуть хрипловатым голосом.
— Поедешь со мной.
Он едва заметно кивнул и последовал за своей королевой.
Астрин решила, что из него выйдет прекрасная замена Дирку. А она, как правило, никогда не ошибалась.
Через полчаса женщина уже перешагивала порог знакомого бара и сразу же направилась к самому дальнему от входа столику, где её уже ждали.
Тот, кому отчитывалась сама королева, никогда не приходил на встречу с открытым лицом. Вот и сейчас на нём был надет привычный тёмный плащ с капюшоном, тень от которого не позволяла нормально рассмотреть лицо.
— Опаздываешь, — констатировал он, даже не подняв головы.
— Я приехала сразу же, как ты позвонил…
Он сделал ей сделал жест в сторону телевизора, где шли новости, в которых снова сообщали о жестоких смертях в клубе.
— Снова ты потворствуешь бойням в клубе? — строго поинтересовался он у неё. — Я прислал тебя сюда не для этого.
— Это не моя вина… — снова попыталась оправдаться Астрин.
— Ты ведь знаешь, что бывает с теми кто, не оправдывает моих ожиданий?
— Этого больше не повторится, — пообещала Астрин, внутренне закипая от гнева из-за того, что приходилось подчиняться кому бы то ни было.
— Конечно, не повторится, — холодно согласился собеседник королевы. — Ну, а теперь слушай свою новую задачу…
Очередной день в спецподразделении по борьбе с вампиризмом выдался не из самых лёгких, поскольку агенты должны были проверять каждый подозрительный случай, каждый звонок и вольные стрелки, от которых поступала часть сигналов, в этом не столько помогали, сколько мешали.
Старший агент Мелинда Стадлер пропадала на работе вот уже вторые сутки. У неё был свой интерес, а именно поиск Ив Бишоп, анализы крови, которой дали довольно любопытные результаты. Её кровь не была инфицирована вирусом вампиризма, но и на кровь обычного человека была теперь похоже меньше всего.