Парящий механический мертвец взмахнул оружием по высокой дуге, нанося режущий удар по грудной пластине доспеха Ярулека. Кровь хлынула из раны. Лезвие прошло сквозь падающее тело темного апостола, разделив его на две части. Разрубленный надвое Ярулек отчаянно полз за сферой, заливая кровью пол позади.
Прыгнув, Мардук приземлился правой ногой на панцирь монстра и цепным мечом разрубил ему голову. Вырванные жужжащим лезвием куски металла немедля превращались в крошечных металлических скарабеев. Оттолкнувшись второй ногой, Мардук, тщетно протягивая руку, бросился за падающей сферой.
Металлический шар с глухим стуком ударился об пол. Сфера без отскока покатилась прямо к яме, из которой появилось проклятое существо. Упав, Мардук заскользил вслед за древним артефактом. Его ладонь сжалась вокруг сферы, достигшей самого края ямы, ее неестественный вес едва не утащил Послушника вниз.
Мардук видел, как Ярулек впивается в него взглядом полным ненависти и скорби. Темный Апостол карабкался к нему, таща свое безногое тело по скользкому окровавленному полу.
– Он не отмечен прикосновением богов, - выплюнул Ярулек. - Так или иначе, скрывая печать, ты обманул меня, Мардук.
Насаженная на лезвие лордом механических мертвецов, голова Ярулека умолкла. Темный крозиус выпал из омертвевших пальцев поднятого монстром высоко в воздух разрубленного туловища. Отброшенное тело глухо ударилось об изгибающуюся стену палаты, и, соскользнув, исчезло во тьме ямы
Мардук закрепил демонический меч на поясе и ринулся за упавшим крозиусом. Послушник поднял перед собой потрескивающее от синих дуг энергии оружие. Ощутив на себе зловещий взгляд врага, он принялся бежать.
Добравшись до врат, Мардук упал на колени, покачивая ледяную сферу в руках.
Позволит ли ему Бессмертный покинуть свое царство? Нет - сказал он сам себе - моя вера вытащит меня из этого безбожного места.
Вокруг раздался рев орудий и, спотыкаясь о черные ступени, Мардук поднялся на вершину кафедры. Помазанники, чей строй поредел более чем наполовину, отступали, формируя постоянно стягивающийся круг воинов.
Кол Бадар обернулся и подошел к Первому Послушнику, вокруг когтей силовой клешни могучего воина потрескивало электричество.
– Где Темный Апостол? - прогремел Корифей.
– Мертв, - со злостью прошипел Мардук. - Он пожертвовал собой, чтобы я смог вернуться и возглавить воинство.
– Ложь! - прокричал Кол Бадар, приближаясь к Мардуку, чтобы ударить его. Корифей остановился, как только Мардук вознес крозиус между ними.
– Темный Апостол передал мне свой священный крозиус арканум, - громко произнес Мардук. - Он велел мне вести воинство на Сикарус, где меня возведут в Темные Апостолы. Мой мастер пожертвовал собой, чтобы я мог вырваться из лап врага, с которым мы усердно сражались. Идем же, мои братья, - произнес Послушник, пора было уходить, ибо множество Несущих Слово были выкошены зелеными лучами оружия ксеносов. - Нам следует покинуть этот мир.
Кол Бадар сжал кулак и не сдвинулся.
«Знает ли Корифей о том, что Ярулек желал видеть своего Первого Послушника мертвым?» - размышлял Мардук. - «Скорее всего, предполагал».
– Воинство обязано исполнить последнее пожелание Темного Апостола, иначе его жертва была напрасна, - с улыбкой на правой половине лица, громко произнес Мардук. Левая часть лица являла собой месиво из разорванной и содранной плоти. - Идем, Корифей, нам надо выбираться отсюда.
Лицо Кол Бадара переполнилось гневом и ненавистью. Могучий воин яростно набросился на Мардука, и сжал силовую клешню вокруг его шеи. Кроша когтями латный воротник, корифей поднял Послушника перед собой словно ребенка. Несмотря на перенапряженные мускулы шеи, Мардук все еще улыбался.
– Напоминает наше столкновение на чертовой луне много лет назад, Корифей. И все из-за того, что я убил твоего никчемного языческого кровного брата, - Кол Бадар сжал силовую клешню, и лицо Мардука покраснело. - Он был дрянной псиной недостойной Несущего Слово, - задыхаясь, продолжал Послушник, - он был позором воинства. Сам Лоргар в тот день поступил бы также.
– Твои слова подобны яду. Для меня они ничего не значат, - прорычал Кол Бадар, слыша, как под давлением его силовых когтей стонут перенапряженные мышцы и позвоночник Первого Послушника.
– Попробуешь убить меня, Кол Бадар? - напряженным голосом спросил Мардук.
– Ты не сможешь меня остановить, - прорычал большой воин.
– Нет, - с трудом ответил Мардук, - зато он сможет.
Кол Бадар мельком взглянул на уставившегося на него громадного Буриаса-Драк'шала.