Быстрым шагом покинув последнее пристанище Свина и его помощника, я вышел наружу и прищурился от лучей резанувшего в лицо светила. Инек все так же стоял там, где я его оставил, ковыряясь в носу и поглядывая исподлобья на случайных прохожих.
- Все в порядке, учитель? - спросил он, возвращая мне вещи. - Вы быстро вернулись.
- Да, все нормально, переговоры вышли недолгими, - ответил я, отряхивая балахон от пыли. - Идем. Сегодня какой день недели? Пятый? Значит у нас еще куча дел.
***
Ваор Тнас широким шагом пересек кладбищенские ворота. Гонец сообщил ему, что здесь что-то обнаружили. Возле одной из могил, окружив ее, собрался десяток инквизиторов, бурно обсуждающих какой-то вопрос. При виде своего начальника, они затихли и расступились. Перед старшим инквизитором предстала раскопанная могила, на дне которой лежал труп человека. Он был весь покрыт зеленой слизью, в которую превратился кожный покров и верхний слой мяса. Понять, кому он принадлежит, на первый взгляд не представлялось возможным.
- Таврар? - Нашел глазами в толпе инквизитор своего помощника.
- В поисках улик мы осмотрели разрытые могилы, из которых выбрались трупы, и на дне одной из них обнаружили его. Локус говорит что это похоже на заклятие поглощения плоти, - ответил Таврар, указав на мужчину с торчащими во все стороны лохмами волос. Тот кивнул и взял слово:
- После наложения заклятия труп исчезает буквально за несколько дней, оставляя после себя только лужицу слизи. Я только читал о случаях его применения, и обычно в книгах описывается лишь конечный результат. То, что мы можем наблюдать процесс разложения вживую, просто удивительно. Возможно, это другой тип заклятия...
- Или его закопали вчера, - закончил мысль старший инквизитор. - Думаю, что не ошибусь, сказав, что мы нашли мертвого плотника. Хотя, его сына все равно приведите, может быть, он сможет опознать тело. Я в этом, конечно, сомневаюсь, но тем не менее.
- Значит, прочесывание окрестностей отменяем? Мобилизованные крестьяне выдвинулись на рассвете, - спросил Таврар, когда собравшиеся вокруг разрытой могилы с гниющим телом инквизиторы замолчали.
- Напротив, ищите тщательнее. Колдуны всегда оставляют за собой дорогу из трупов, как бы они не старались их скрыть, - вздохнул Ваор Тнас.
Шаг шестой. Кости
Найти дорогу к «хохлатому грифону» оказалось не слишком сложно. Немного поплутав по улицам внутреннего города и опросив местных жителей, мы вышли к таверне, отличающейся от близлежащих домов лишь вывеской, на которой было изображено существо, отдаленно напоминающее льва с крыльями, стоящее на задних лапах и держащее в передних пару пивных кружек. Создание радостно улыбалось, обнажив кинжалы зубов, и я подивился фантазии художника, сотворившего такое.
Зайдя внутрь, нам открылось внутреннее убранство, заметно отличающееся от того, что я видел в Илеховке. Пол, покрытый толстыми досками, блестел чистотой, между круглыми столиками сновали официантки, часть которых даже можно было признать симпатичными, на стенах красовались искусно выделанные головы различных зверей, а за барной стойкой орудовал чернобородый лысый мужчина, чья мускулатура проступала даже сквозь просторную рубашку. Зал был забит почти полностью, оставалось лишь несколько свободных столиков, было видно, что заведение пользуется популярностью. Подойдя к стойке и жестом подозвав бармена, я тихо спросил:
- Я ищу одного своего друга, по прозвищу Тони Кусок-Камня. Ты его сегодня не видел?
- Что-то не припоминаю такого, - ухмыльнулся бармен, поглаживая кудрявую бороду. - Память, знаешь ли, плохая у меня
Поморщившись от столь «тонкого» намека и подумав, что такая жадность, не иначе, профессиональная болезнь всех трактирщиков, я сунул руку в кошель и катнул по столу мелкую монету, мгновенно исчезнувшую в мощной лапе хитреца.
- Не думаю что ты слишком дружен с ним, - продолжил собеседник, как ни в чем не бывало протирая один из стаканов, извлеченных откуда-то из-под стойки. - Иначе сразу бы его заметил.
С этими словами он кивнул головой в сторону столика, где пара человек лениво бросала кости.