Через полчаса, одна из замурованных в лед фигур в дальнем конце зала раскрыла полыхнувшие голубым сиянием глаза.
***
Холод. Нестерпимый холод окутывал все мое тело, проникая до самых костей, тысячами иголок впиваясь в кожу и промораживая насквозь. Сознание медленно возвращалось ко мне, словно бы после долгого, тяжелого сна. Хотя, почему «словно»? Я ведь спал... или нет? Приходилось собирать свою волю в кулак, чтобы вырвать из омута памяти хоть какие-то воспоминания. Они накатывали вспышками, разрозненными обрывками, силящимися собраться воедино.
Мое имя Нером. Старший боевой чернокнижник второго звена ордена «Мертвой головы». Я должен выполнить задание.
Словно куски мозаики, которую ты не можешь собрать потому что не видел изначальную картинку. Нужно открыть глаза. Однако сказать это оказалось сложнее чем сделать. Веки отказывались подчиняться, словно их залили свинцом. Ценой неимоверных усилий, мне все же удалось поднять их, но это не принесло облегчения. Мир вокруг был мутным и нечетким, словно я смотрел на него сквозь толстый слой стекла. Это лёд, - наконец дошло до отвыкшего от мыслей сознания. Я нахожусь в ледяном плену. Дальше воспоминания покатились как снежный ком. Великая война. Секретный проект. Заморозка. Миссия. Образы воспоминаний мелькали в моем разуме сменяющими друг друга вспышками, принося с собой забытые знания.
Мне нужно выбраться отсюда, пока я не замерз до смерти. Но как? Знание пришло неожиданно. Я собрал остатки сил, что теплились в моем теле и послал импульс силы. Ледяная глыба треснула и огромный кусок вместе с моим телом устремился вниз. Падение было бы болезненным, если бы тело успело восстановить чувствительность. Голову пронзила тупая боль от удара о мраморный пол. Разум вновь померк.
Второй раз пробуждение далось легче. Я лежал среди ледяных осколков, впивающихся в мое костлявое тело. Рана на голове саднила, но хорошей новостью была вернувшаяся к телу чувствительность. Я попытался подняться, но попытка окончилась неудачей, ноги не хотели держать меня. Тогда, собрав свою волю в кулак я пополз, медленными и неуклюжими рывками приближаясь к стене зала. Спустя несколько десятков минут, во время которых я больше отдыхал чем приближался к цели, мне удалось достигнуть стены за останками ледяной глыбы. С трудом, держась за стенку я поднялся и приложил руку к узорчатому орнаменту, послав внутрь импульс силы. Прямоугольный кусок стены выдвинулся наружу и незатейливо упал на пол. Ловить я его не стал. За стеной обнаружилась ниша, в которой лежало мое снаряжение. Точнее, то что от него осталось. Большая часть вещей напоминала труху - одежда, снаряжение, даже походные артефакты. Хотя, кое-что все-таки пережило тлетворное воздействие времени, мой черный балахон, который я в свое время заказал у лучшего портного-зачарователя и посох. Резное полированное дерево удобно легло в руку, а желтая сфера в навершии радостно мигнуло мне, словно приветствуя своего хозяина. С помощью посоха мне удалось привести себя в вертикальное состояние. Облачившись прямо на голое тело я почувствовал себя немного увереннее.
Теперь настало время освободить своих напарников. Я и так провел непозволительно много времени отдыхая, Протокол предписывал после пробуждения незамедлительно покинуть область. Доковыляв до соседней глыбы, я приложил к ней руку и выпустил короткий импульс силы - часть ледяной глыбы полетела на землю, а к моим ногам подкатилась замороженная голова. Проклятье! Я медленно переходил от одной ледяной темницы до другой, но везде меня ждали лишь мертвые тела. Большая часть из них была просто заморожена до смерти, но были и исключения.
Вот Варрас, мой старый боевой товарищ, лич, скелет которого до последнего сжимал в руках голубой шар маноподпитки. Похоже, он скончался от манового обезвоживания - бытие личем на этот раз сыграло против него. Вот Тоскель, лекции которого об артефакторики мы порой слушали часами. Он был настоящим фанатом использования артефактов на себе и на других. Его увлечение привело к тому, что большая часть органов Тоскеля была заменена на магические аналоги. Не знаю что с ним произошло, но сейчас передо мной лежит лишь горка замороженного мяса и металла. Наверное, один из артефактов поддерживающих в нем жизнь, дал сбой, не выдержав экстремально низких температур заморозки. Один за другим, я обошел все одиннадцать ледяных саркофагов но не обнаружил никого живого. Конечно, мы знали на что шли когда согласились на эту миссию, но мне было жаль этих ребят, с которыми я прошел через огонь и сталь.