«Трактир» представлял себя двухэтажное покосившееся деревянное здание с парой пристроек, обнесенное хлипким забором. Некоторое время я стоял у входа, скептически рассматривая не внушающую доверие постройку, после чего все же зашел внутрь, ловя на себе внимательные взгляды деревенских жителей.
Внутреннее убранство заведения поражало отсутствием такового. Обшарпанные доски пола с мутными разводами - некоторые были свежими, и от них несло алкоголем - плохо оструганные столы и стулья, стены с пятнами, подозрительно похожими на блевоту, и отвратительное амбре, больше присущее невычищенному хлеву, чем питейному заведению. Трактирщик в грязном переднике, явно когда-то давно бывшем белым, словно грязная и засаленная вишенка на торте, украшающая это заведение, стоял за стойкой, разливая немногочисленным страждущим пиво из пары вмурованных в стену бочек. Его тощая фигура с длинной шеей и все время двигающимися руками вызывала ассоциации со змеей, устроившей засаду у кроличьей норы.
Я огляделся. Большая часть столиков пустовала, а оставшиеся занимал деревенский люд, судя по всему, пришедший сюда пропустить кружечку-другую после тяжелого трудового дня. Меня снова осыпали любопытными взглядами, но довольно быстро народ вернулся к своим разговорам. Похоже, до меня здесь останавливались и более колоритные личности, так что местные попросту разучились удивляться внешнему виду путников, приходящих на постой.
Пройдя к барной стойке, я остановился перед трактирщиком и в ответ на немой вопрос заказал себе ужин, а также комнату на ночь.
- Монах? - Голос трактирщика звучал будто карканье ворона, недовольного тем что кто-то успех схватить добычу раньше него.
- Монах, - утвердительно ответил я.
- Какое Слово несешь? - нахмурил брови мой собеседник. К этому вопросу я был готов. Дело в том, что странствующие монахи, как правило, занимались одним направлением духовной деятельности - «несли Слово». Например, они могли нести Слово жизни - читать молитвы над беременными, младенцами и во время родов, Слово земли - благословлять пахотные земли, землю под постройку дома и так далее.
- Слово смерти.
Трактирщик поморщился, будто съел что-то кислое.
- Над мертвыми читаешь? Я сообщу, если твои услуги понадобятся кому-нибудь. Но особо не надейся, наш священник хорошо справляется со своей работой. Ужин сейчас подам, комната твоя на втором этаже третья слева, держи ключ. С тебя за все три монеты.
- Я тут ненадолго, - ответив, я запустил руку в кошель на поясе, выудив несколько монет из тех, что собрал с мертвых тел, и выложив на стойку перед трактирщиком. Что ни говори, а деньги всегда в ходу - что сейчас, что тысячу лет назад. После заверений хозяина заведения, что ужин вот-вот принесут, я сел за свободный столик и начал прислушиваться к разговорам вокруг. По большей части речь шла о необычайно хорошем урожае, наверняка связанном с молитвами, которые прочел над землей проходивший через Илеховку несколько месяцев назад монах, о том, что Илькеса-пьянчужку опять избила жена, а в соседней деревне, по слухам, родился поросенок с двумя головами, которого немедленно сожгли вместе с матерью. Также говорили о том, что на днях должен прибыть инквизитор, и они наконец-то избавятся от «проклятого мальца». Последняя новость меня насторожила. Сталкиваться прямо сейчас с охотником на магов совершенно не входило в мои планы. Я ничего не знаю ни о них самих, ни об их способностях, а сражаться с неизвестным противником было нежелательно. Не сейчас. Тут принесли еду, и я, не прекращая слушать, с удовольствием отведал жареной курицы с овощами, запивая из огромной кружки светлым пивом, которое, впрочем, по консистенции больше напоминало воду.
Не успела трапеза подойти к концу, как за мой столик присел парень лет двадцати на вид - достаточно взрослый для самостоятельной жизни, но еще не имеющий богатого жизненного опыта. В глаза сразу бросался его вытянутый нос и кудрявые, коротко остриженные волосы.
- Прошу прощения, но мне сказали, что вы несете Слово смерти, - начал он и выжидающе посмотрел на меня.
- Несу, - утвердительно ответил я, допивая пиво.
- Дело в том, что мне нужна помощь. Я хочу, чтобы вы прочли Слово над могилой моего отца.
- Слышал, ваш священник вполне справляется со своими обязанностями, - мне совершенно не хотелось заниматься работой монаха рискую попасться на какой-нибудь мелочи.