— Здравствуй, — сказал Иной.
Он висел в нескольких метрах от меня. Сухой и выщербленный, как мумия Тутанхамона. Иссушенные мышцы были похоже на веревки, а потресковавшаяся кожа, под которой разбегалось дерево черных вен, походила на пергамент. Бог был абсолютно лыс, а в темных провалах глаз плескалась вековечная тьма.
— Отличная работа, — сказал он, растянув заиндевелые выцветшие губы в подобие улыбки, и из трещин в коже вокруг рта посыпался черный пепел.
У него оказался хриплый свистящий голос. Казалось, бог не пил тысячи лет.
Иной поднес руку ко рту, рассеяно посмотрел на испачканную в пепле ладонь и добавил:
— Извини. Кстати, позволь представиться. Меня зовут Зог…
Я хотел что-то сказать, но понял, что не могу пошевелить даже языком. Впрочем, Иному и незачем было меня слышать. Он с легкостью читал мои мысли.
— И спасибо тебе, парень, за мой Призыв… Я понимаю, ты хотел бы, чтобы я занял почетное э-э-э… место в этом вашем пантеоне, ха-ха… Как он там называется? Великая Семерка? Как неоригинально. А со мной, значит, будет Великая Восьмерка? Ха-ха… Но нет, вынужден отклонить столь щедрое, ха-ха… предложение. Но нет. Мне ваш мир не интересен. И да, я не собираюсь здесь воплощаться.
Он рассмеялся сухим каркающим смехом.
— Зачем мне все это надо? Все очень просто. Там, откуда я прибыл, я веду долгую и тяжелую борьбу с… гм… скажем так, превосходящими силами противника. И чтобы победить и навязать волю другим моим… э-э-э собратьям, мне нужна сила. Много силы.
Бог вновь улыбнулся улыбкой мумии и обратил взор на бушующую вокруг Синкола Изнанку.
— Что теперь будет? Будет, гм… — он запнулся и, сощурившись, посмотрел на все еще висящее в воздухе инферно. — Я возьму отсюда силу этого вашего Безымянного. Она вам здесь все равно ни к чему, ха-ха… Как я уже говорил, мне нужно очень много силы. Я даже не уверен, что мне хватит… Но лучше столько, чем нисколько, ведь правда? А с тобой… Увы… Как тебя там? Том, да? Увы. Когда я заберу из вашего мира Силу Безымянного, то все, кто был посвящен этому вашему Мертвому Богу, останутся без оной. Грустно? Да, грустно. Но, такова жизнь, ха-ха… Но ты не расстраивайся. Лично для тебя я могу что-нибудь сделать… Например, золота отсыпать, возьмешь? Пару тонн, думаю, смогу наколдовать. Что? Засунуть себе его в задницу? Ха-ха-ха! Оригинально, Том, оригинально!
Зог прошелся вдоль парапета, не переставая болтать с моими мыслями. Он явно чего-то ждал.
— Ты вопрошаешь, как так получилось, что ты э-э-э… ща секунду, воспроизведу… «Рвал задницу для того, чтобы призвать такого ублюдка!» Ого, какое выражение! Надо же… Понимаю, Том, понимаю… Ты сейчас несколько расстроен, но не следует обзывать бога. Даже такого милого и доброго, как я, ха-ха! Что же касается тебя… Видишь ли, Том. Это ведь был не совсем ты.
Он вдруг резко вскинул тощую руку, отчего сухая кожа в паре мест треснула, и из ранок вновь посыпался пепел. А в следующее мгновение на его предплечье угнездилась знакомая лупоглазая тварь.
— Видишь ли, Том. С тех пор, как рядом с тобой поселился мой друг, ты и не мог поступить иначе. Мой Призыв стал смыслом твоей жизни, — тихо сказал он и вдруг вдохнул тяжелый воздух полной грудью, отчего сквозь многочисленные прорехи на груди посыпались целые ручейки пепла. — Ну вот и все. Теперь меня здесь достаточно. Рад был познакомиться, Том!
Чарг исчез, а Зог, раскинув руки, вдруг вознесся на добрый десяток метров… Секунда, другая и от темного инферно к богу протянулась ниточка силы, затем еще одна, затем потолще, затем целый ручеек… Они льнули к нему, как еще недавно льнули ко мне.
Толстая пуповина силы, дрожа от перекачиваемой энергии, прокинулась ввысь в иной мир, вернее даже иную вселенную. Ту, откуда пришел вероломный бог. Ублюдок забирал из Дар-Огара силу Безымянного, выдирал ее из самих его костей!
Но как получилось, что Пути, кои направляла Сила Мертвого Бога, привели ее к погибели? К тому, что она будет просто пожрана вероломным божеством, которому плевать с высокой горы на наш мир? Неужели сотни лет все мы гонялись за призраками по призрачным дорогам? Вдруг у каждого из нас, кто пытался Призвать ублюдка, был свой Чарг?
У Аредуи ведь был!
Я вдруг вспомнил то, что прыщавая тварь удалила из моей памяти! Как я задал вопрос Мастеру, где он видел Чарга… И он ведь мне ответил! Да! Он видел его у Аредуи Квинта! Но чертов эльф как-то сумел выпутаться из-под его власти!..
Да что там говорить, я уверен, что мой Чарг — это и был его Чарг! Трусливый сукин сын, он подставил вместо себя — меня! И все талдычил про сраные Пути, которые в итоге привели сюда Зога, чтобы он сожрал из нашего мира саму память о Безымянном…