О как.
— Просидели полночи у северянина в доме, выжрали семь бутылок вина и попортили трех девок из шлюшника Старого Дондора.
— О чем говорили известно?
— Ну ты слишком многого от меня хочешь, ха-ха, — усмехнулся Эрни. — Вестимо о том, как тебе нагадить.
Это-то понятно.
— Ладно. Хрен с ними, с баронами-баранами, есть дела поважнее…
И я рассказал моему товарищу о долгожданном появлении старого мага и вкратце пересказал рассказанное им. Конечно, в самых общих чертах.
— Ну ниче се… — присвистнул Эрни, когда я закончил говорить. — И ты хочешь все бросить и отправиться с ним на край света? Ты в своем уме?
— В своем. Поверь, мне это надо. Здесь же останутся заправлять Илэй и Эскапа.
— А я?
— А ты отправишься со мной.
Уже приготовившийся обиженно насупиться, Эрни широко улыбнулся. И я не замедлил подлить еще немножко лести. Подопечным время от времени требовалась похвала Хозяина. Это снимало нервозность.
— Тебе я доверяю больше их всех вместе взятых, а еще… Уверен, ты мне скажешь, если я буду вести… скажем так, как-то не так.
Магия Разума чрезвычайно редко встречалась в Дар-Огаре. Когда-то я думал, что в нем и вовсе невозможно воздействовать на человеческое сознание напрямую. Но, что сам Дар-Огар, что Рельяр доказали обратное. И я несколько беспокоился, не решит ли в эти игры поиграть Ареус. А самое забавное было то, что мои Подопечные от всяческих внушений были защищены лучше, чем я сам. Чары, привязывающие их ко мне, были сильнее абсолютного большинства подобной магии, имеющийся в распоряжении у других чародеев.
Но то, что местные дергарские дворяне стали шептаться с пятиградцами, было плохо.
Эрни получил инструкции и ушел, а я принялся за дела.
А из хорошего были приличные ассигнования, коими меня снабдил Ареус, а также несколько его помощников-магов, может и не слишком высоких уровней (среди них не было акари), но очень опытных.
— Алтар, Цериль и Дорней — будут выполнять мои указания, изучать обстановку в местных тонких мирах, а вот пятеро остальных — в твоем распоряжении, — сказал длинный маг на прощание.
Разумеется, я их и близко не подпущу к действительно важным вещам, но фронт работ для них найдется. То же выявление лазутчиков и всяческих опасных артефактов в городе — уже немало. Кроме того, любой маг — это отменный бюрократ и администратор, привыкший работать с бумагами. Возможно, на этом фронте они даже будут полезнее.
В целом обстановка в городе подуспокоилась. Присягнувшие Клану «Топоры Севера» структуры встроились в клановую иерархию, получили бонусы и профильные Клановые Умения, прислали первые налоги. Их члены будут тем цементирующим составом, что будет все крепче соединять мой клан и завоеванное герцогство. Разбежавшиеся, было, беженцы начали возвращаться, и город начал постепенно возвращаться к мирной жизни.
Я все-таки снова раскошелился и выделил Илэю расходников на аж четыре портала. Два — для доставки гонцов в Гент и Маад, а еще два он откроет завтра, чтобы принять подкрепления. Кроме того, Эрни заключил договора с двумя слабенькими Кулаками наемников и принялся за формирование еще двух Кулаков новобранцев и плюс к этому у меня состоялся короткий и жесткий разговор с Джахом — командиром того высокоуровнего Кулака наемников, что охранял Сердце Герцогства.
— В виде пленников вы мне не нужны, — сказал я, когда стража доставила мне в кабинет закованного в двимерит воина. — Есть два варианта. Первый: платите мне выкупные в размере двух тысяч золотых, я снимаю с вас ошейники, и катитесь, куда глаза глядят. Второй: поступаете ко мне на службу.
— Откуда у нас деньги? Вы же выгребли с нас все подчистую! — мрачно сказал командир Кулака наемников. По-моему, этот факт повлиял на его настроение много более чем проигрыш сражения.
И его можно было понять, ха-ха! Люди Эскапы постарались на славу, но, уверен, кое-что в загашниках у наемников еще осталось. Те же золотые принято было хранить в инвентаре не россыпью, а в специальных кошельках, достать которые могли лишь ну самые высокуровневые воры.
— Коль бабла нет, оформим займ и скрепим Словом Наемника.
— А если пойдем к тебе на службу? Вернешь «обвес»?
По прикидкам Дорки, взятое с Кулака Джаха добро, тянуло тысяч на пять золотых — сумма о-о-очень неплохая.
— Толкать на сторону не буду. Со временем верну. Думай.
Он отправился совещаться с товарищами, после чего я, покончив еще с целой кучкой дел, собрал свое ближайшее окружение. Эрни, Илэя, Эскапу и… после некоторого колебания Андерога. Нет, против Регана и Нулина я ничего не имел, но, сдается мне, однажды их Кулаки скажут мне «адьес», а вот чопорного мага, я очень хотел перевести из разряда наемников в разряд соратников. Он был совсем не дурак и конечно обратил внимание, в каком составе собралось это совещание. Но было и еще кое-что: в его лице я хотел иметь некий противовес Ареусу, если не в плане поддержки при гипотетической прямой схватки, то в плане оценки того, что мне толкал старый пердун. Был еще, конечно, Илэй, но он был, скажем так, скорее практиком, чем теоретиком. Способов, как замочить уйму народу, он знал преизрядно, а вот разобраться в механике природных потоков Синкола, было для него серьезной задачей.