Что ж. Маги Острова Туманов умели хранить свои тайны. Об их собратьях с Озера Нун было известно и того больше. Впрочем, какие они им собратья?
— Чувствуешь что-нибудь? — спросил я Ареуса, когда несколько повеселевший кэп скрылся в портале моего личного Синкола.
— Пока особо ничего. Парочка сторожевых завес… Очень старых. Не факт, что работающих.
Я посмотрел на укутанные туманом горы. Что и говорить — мрачноватенькое место. Гнетущая атмосфера давила на нервы. Видно было, что даже Ареусу было не по себе.
— Давайте-ка, братва, хорошенько отбаффаемся. Не нравится мне тут, — предложил Эрни.
Я прокинул свою коллекцию, включая Чары Аза. Ха! Старый маг был неприятно удивлен обрушившейся на него боли! Мы-то с Эрни давно были к этим чарам привычны и затарены притупляющими боль эликсирами.
— У тебя вся такая магия? — спросил Ареус, потирая виски.
Я лишь ухмыльнулся.
Кроме моих баффов, пришлось доставать из запасников свитки. Лучше бы вместо них, конечно, иметь живых бафферов, но на худой конец и так сойдет. Маг тоже добавил кое-что из своего арсенала. С защитой я себя почувствовал намного увереннее.
Пробаффавшись, двинулись в путь.
Но ушли недалеко.
— Стойте! Именем Великой Семерки! Остановитесь! Дальше вам пути нет! — прогремел громкий сильный голос, едва мы ступили на поднимающуюся в горы тропу.
— Семерки? Чуваки что, проспали последние два года? — с улыбкой вопросил Эрни, но вопрос, понятное дело, был риторическим.
— Приветствую жителей Туманного Острова! Приветствую Стражей! — выступил вперед Ареус.
Почти минуту лишь тишина была нам ответом. А потом от одной из окутанных туманом скал отделались бледная тень, вскоре обратившаяся в невысокую согбенную фигуру. Засаленный балахон укутывал ее всю, за исключением лысой головы на тонкой шее. Старик был чудовищно стар. Череп усеивали пигментные пятна, блеклые по-старчески выцветшие глаза слезились, он опирался на высокую загнутую клюку из выщербленного дерева.
— Давно… очень давно я не слыхал нашего истинного имени… — спустившись по осыпающейся тропке, сказал он все тем же глубоким и сильным голосом, так резко контрастировавшим с его внешним видом.
Я не удержался и набросил на старика «Ощупь», хотя длинный маг и просил не делать резких движений при встрече с хозяевами этих мест.
Гермадон. Хранитель Знаний Малорга. 41-й уровень.
Всего-то 41-й? Выглядел Гермадон не менее чем на 100-й…
Ареус мазнул по мне раздраженным взглядом и сказал, обращаясь к Гермадону.
— Меня зовут Ареус, это мой добрый друг Том. Мы знаем о вашей миссии, и мы здесь, чтобы помочь. Время идет и оковы того, кого вы хороните, уже не столь сильны. Позвольте нам укрепить их…
— Нашей миссии уже сотни лет и мы не нуждаемся в помощи, — перебил высокого мага старпер. — Великая Семерка выдала нам наши Знаки и наказ: никто не должен тревожить покой Уснувшего.
— Так было ранее…
— Так было ранее, так есть и сейчас, так и будет! — отрезал Гермадон. — Великая Семерка…
— Слышь, чувак, тут кое-что поменялось, пока вы сидите в этой дыре! — вдруг выступил вперед Эрни, рука Ареуса дрогнула, чтобы пришибить его чем-нибудь тяжелым, но я остановил мага. Толика провокации не помешает.
— Начнем с того, что отныне в Дар-Огаре правит Восьмерка. Некий дрищеватый бог из другого мира по имени Зог пару лет пополнил колоду божественных хренов. А продолжим тем, что один из Ликов Твари идет на Хильраде с армией! Как думаешь, куда он пойдет потом, если мы плюнем на это дело и свалим с вашего вшивого Синкола?
Слова Эрни произвели на старого мага удивительное впечатление. Он открыл, был, рот, потом закрыл его, открыл снова… Ну прям как выброшенная на берег рыба.
— Лик Газнара⁈ Во Внешнем Мире⁈
— Это так, — кивнул Ареус. — Ситуация критическая. Оковы Газнара серьезно ослаблены.
Старикан наморщил лоб. По-видимому, известие о том, что один из Ликов разгуливает на свободе, потрясло его до глубины души.
— Но вы пришли не от наших властителей, не от великой Семерки… — сказал он наконец. — Кто же вы и зачем вы здесь?
А старикан не дурак. Зрит в корень.
— У Семерки нынче… много других дел. И нам, акари, приходится делать то, о чем позабыли даже боги.
— Это полуправда.
— Тебе должно быть достаточно того, что мы желаем укрепить оковы спящей Твари, — вступил я в разговор. — В наших интересах, чтобы она проспала еще как можно больше. Я так понимаю… это и в ваших интересах. В интересах Стражи.