Вот и арка портала. В неактивном виде она не выглядела чем-то примечательным. Но именно связывающие Синколы и реальные миры портальные туннели делали Дар-Огар тем, чем он есть. Поговаривают, что некая сеть порталов существовала еще до пришествия Семерки и Мастеров. Они же лишь расширили ее. Все может быть. Теперь я уже ничему не удивляюсь.
Хагорд являлся Синколом-тупиком и не имел связи ни с одним «камнем», то есть реальным миром. Такое редко, но бывало. Его единственный сосед — Синкол Шалтей тоже представлял собой довольно унылое зрелище. Там находился лишь пикет Мастеров и небольшое поселение колонистов. Потому, кстати, Хильраде и был столь важен в местных раскладах, так как только через этот город жители Синкола могли осуществлять связь с внешним миром. Все последние недели на Шалтей перемещались беженцы. Войны никогда не бывает приятным делом для обычных людей. Дорка подсчитал, что с начала всей заварухи, Хагорд покинуло уже до полутора тысяч человек — шестая часть всего населения. Чувствовал ли я себя виноватым в том? Сказать по чести, не слишком. Играя в игры с богами, редко задумываешься о чужих неудобствах.
— Перегородим улицу Ремесленников и улицу Гроз, на остальных оставим дозоры. Нужно возвести баррикады, вон те фургоны как раз подойдут, — сказал Эрни, указывая на сгрудившиеся в восточной части площади повозки. Еще недавно здесь был организован небольшой рыночек. — За ними поставим пехоту. Стрелков рассредоточим по домам, наших парней, как маневренный резерв в центре.
Я кивнул, соглашаясь с диспозицией, но все-таки внес в нее некоторые коррективы.
— Пусть Андерог раскинет несколько ловушек и надо послать человека к Эскапе. Хочу знать, что там творится на стене, чтобы не получить неожиданный удар с тыла от меритов. И нужно сделать резервный оборонительный рубеж близ самого портала.
Конечно, для полноценной обороны площади мне чертовски не хватало людей. Линейными размерами она не слишком отличалась от герцогского замка. Вот только не имела ни стен, ни защитных чар. Если сюда двинется сразу вся Карающая Орда, уже через десять минут боя от нас останутся рожки да ножки. Вся надежда была на то, что Звери сейчас занимаются «зачисткой» города. Я-то знаю, что движет этими тварями. Голод. Чудовищный голод, что не уступал их чудовищной ярости и безумству. Хильраде был для них одним огромным пиршественным столом… был бы, если бы его жители не сгорали в Посмертных Кострах, лишая геомантов столь жаждуемого мяса буквально из-под носа. Но они быстро придумали выход из положения. Утром к воротам замка приполз живущий недалеко купец. Его руки были сглоданы по плечи, а из ног выдраны целые куски мяса, но он был все еще жив.
Воины принялись выполнять приказы, а я насел на Андерога, что все время шарил своими разведывательными сетями по окрестностям.
— Вон в том доме и вон в том… Небольшие группы по 5–7 особей. Севернее, в мясобойне, отряд в два десятка особей… А вот еще севернее, у границы района трущоб… — маг нахмурился и в замешательстве приложил руку ко лбу. — Не понимаю кто это. Похожи на Зверей… но не Звери… и они хорошо прикрыты.
Похожи на Зверей, но не Звери?
Понимание закружилось вокруг моего разума, касаясь невесомыми плавниками, но я никак не мог поймать эту рыбку за хвост. Похожи на Зверей, но не Звери…
— Господин Шварценеггер, у нас проблемы! — воскликнул Мейар, привлекая мое внимание. Его ребята только что зачистили небольшой домик со скобяной лавкой и магазинчиком ювелирных украшений, расположившийся в северной части площади.
Не рассусоливая, я кликнул свой Кулак, и мы рванули к латникам. За наше не слишком длительное знакомство, я уже успел высоко оценить Мейара, как человека, который не будет лишний раз разбрасываться словами. Если он говорит, что «есть проблема», значит, она есть.
На ходу прокинув баффы и подняв «разгон», уже через минуту мы были на заднем дворе скобяной лавки.
Твою ж мать!
Каким-то образом Андерог прошляпил солидный отряд Зверей. Тут их скопилось под два десятка. Похоже, до поры они прятались в подвале, то ли отсыпаясь от ночных приключений, то ли набивая брюхо.
Парни Мейара оттеснили их от домика в сторону небольшого овражка, что шел перпендикулярно к улице Ремесленников, но добить их не получалось, слишком уж они были вертки. Мало того, когда к месту схватки подбежали мы, к ублюдкам из овражка подвалила еще одна группа геомантов.