При виде вошедших, сидящие на карачках существа встрепенулись, завыли, забились. В их глазах плескался темный ужас, а их души… а их души уже начал поглощать Зверь.
Но боги не обратили на бедолаг никакого внимания. Все их внимание приковали подвешенные под потолком клети.
— Это место многое повидало, — негромко сказал Малорг, обходя вокруг одной из клетей и проводя по ее прутьям кончиками пальцев.
От его легких прикосновений драконий янтарь пошел пятнами раскаленного расплава, а воздух наполнился отвратной гарью. Пахло какой-то химией и черной магией.
Зог же вдруг принял свой истинный вид высохшей мумии. Он раскинул руки, от которых во все стороны брызнули тончайшие ниточки силы. И едва они коснулись стен Зала Управления, как корабль джартов вздрогнул. Раздался протяжный то ли вой, то ли скрип, пол подо мной заходил ходуном, где-то рядом что-то застучало, заревело.
Но это было лишь начало. Расхохотавшись, Мертвый Бог одним движением воли влил в древние механизмы просто циклопическое количество магии.
Сила побежала по давно пересохшим энерговодам, Зог щедро вливал в Молот гигантские порции силы, а древний артефакт все никак не мог насытиться. Она проваливалась в него, как в бездонную пропасть. А жадный ее зев требовал все еще и еще. Даже мне было понятно, что для корабля джартов — это все жалкие крохи, призванные лишь слегка расшевелить древние машины.
И точно. Вскоре Зог опустил руки, и поток силы прекратился. Но работа механизмов — нет. Где-то рядом, «за стенкой» нашего слоя реальности по-прежнему перемещались гигантские порции энергии, она перетекала, смешивалась, запускала какие-то магические системы… Молот Тьмы постепенно просыпался.
И просыпалось еще кое-что. Моя связь с Мертвым Богом.
Все это время я гадал, как же так получилось, что, коли я связан с Восьмым из Семи, то почему совершенно этого не ощущаю? Не раз и не два приходила мысль, что все это не более чем ложь во имя каких-то иных целей. Но сейчас, в этом напоенном силой месте, когда Зог начал аккумулировать всю свою мощь, я почувствовал касание древнего бога.
Мать честная… Это было похоже на каток. Сотканный из безбрежной тьмы ледяной каток, что высится над тобой до самых небес, и наваливается, даже не осознавая, что может убить тебя одним неловким движением.
Зог был стар, очень стар. То, что можно было с натяжкой назвать его душой, было похоже на древний ледник. Он нарастал год за годом, тысячелетие за тысячелетием, пока не покрыл целый континент. Слои ужаса, слои крови, слои мириад сожженных в темном пламени жертв. То, что я в нем только подозревал, вдруг открылось мне с кристальной ясностью. Темное и мрачное божество, что шло к своим целям, не считаясь ни с чем. И уж конечно ему было наплевать и на некоего смертного по имени Том с Земли, и на весь Дар-Огар разом…
Твою же мать…
Дар-Огар, который он, не колеблясь, бросит в топку своих планов!
Я задохнулся от вдруг открывшейся мне бездны.
Бездны лжи, котороюон скармливал мне все это время! Скармливал всем!
— Да как вы не понимаете вашего счастия, господа? Закрытый мир, куда нет доступа внешнем силам, да девять десятых Высших Вселенной отдали бы половину души, чтобы только заполучить такой себе!
Голос Зога звучал приглушенно, словно сквозь толщу воды. Эта беседа богов была не для ушей смертных.
— Если бы он был закрытым, не было бы никаких проблем, — Малорг устало потер лицо, будто был бы только что отпахал смену. — Но он не закрыт, а это мы прикованы к нему!
— Меж Регионом Сар и Дар-Огаром находится Яма Дуропа — Бездна, через которую не пробиться даже сильнейшим Высшим. Здесь вы в безопасности, но стоит вам сунуться наружу — сожрут. Уж поверьте, во Вселенной полно сущностей, кои только и жаждут полакомиться Душами молодых богов.
— Странно, что тебе есть до этого какое-то дело… — проворчал Йемол.
— Мне бы не было до этого дела, но после того, как мы покинем Дар-Огар… тот, кто вытрясет вас на первом перекрестке миров, придет и за мной.
На некоторое время воцарилась тишина.
— Не дело отступать, стоя на пороге, — наконец промолвил Бог Распада и обернулся к Малоргу. — Ты со мной?
— Я всегда с тобой, отец.
Отец⁈
— Тогда не будем больше медлить, — взглянув в глаза Зогу, сказал Йемол.
И в тот же миг пелена слетела с моих глаз. Боги больше не считали нужным таиться от случайно попавшего в их расклады смертного.