— Пойдем. Тот, о ком я говорил, Чадерок, нынче живет там, — он махнул рукой в дальнюю часть залы, где виднелся целый городок, из сварганенных из чего попало хижин.
Я кивнул и потопал за своим временным вожаком.
После разговора с орком Кендал явно был чем-то раздосадован. Постоянно оглядывался и крепко сжимал рукоять притороченного к поясу меча. Впрочем, мои руки тоже то и дело проверяли наличие кинжала на поясе. В ином месте я лишь за один взгляд, подобный тем, что бросали на меня встречные геоманты, вскрыл бы им горло. Но как бы там себя не вел с гостями Жагор, а закон он здесь держал крепко. Кроме кровожадных взглядов, никто не решился сделать в мою сторону даже намек на угрожающее движение.
Что ж. Пришла посмотреть на этого их мудреца.
Но с мудрецом вышла незадача.
— А ты что, Новенький, думал, я буду балакать с тобой бесплатно? Гони жратву, если хочешь что-нибудь от меня узнать! Нет жратвы — проваливай вон! Я занят, у меня полно дел!
Сука! Я чуть было вот не врезал по его наглой морде прямо сейчас! Сдержаться удалось только благодаря чудовищному напряжению воли. Старикан выпятил подбородок, словно сам напрашивался на хорошие такие п*здюли. Уж не потому ли, что после нападения от меня отрежут мясца ему на прокорм?
Честно говоря, при взгляде на этого «мудреца», слабо верилось, что он хоть что-то сможет мне рассказать. В одном Кендал не обманул — он был и в самом деле был неимоверно дряхл. Покрытая пигментными пятнами кожа туго обтягивала лишенное даже малейшей жиринки тело. Впалые щеки были покрыты старческими бородавками, а левой руки у него и вовсе не было. Думаю, вес старика вряд ли был более тридцати килограммов.
Я обернулся к стоящему неподалеку Кендалу, но одного взгляда хватило, чтобы понять, что ни грамма своего мяса он мне не даст.
Черт.
Я зло сплюнул, и старик тут же потерял ко мне интерес, вернувшись к сумрачному созерцанию потолка поселения. Именно от этого важного дела я его и оторвал.
Что ж. Похоже, прежде чем вести какие-то расспросы, для начала нужно раздобыть немного местной «валюты». Здесь никто и пальцем не пошевелит без куска мяса. Эх, жаль, когда я завалил Зверя, еще не знал, что на Геоманте является мерилом богатства. Кстати, может вернуться к трупу? Он всего-то лежит не более полутора суток. В местном сухом воздухе вполне может быть еще съедобен…
Раздумывая об этом, я шагал вслед за Кендалом, который после моего фиаско, вознамерился как можно скорее убраться из поселения, но проходя мимо ряда сооруженных из всякого хлама хижин, вдруг услышал хриплый шепот:
— Новичок…
Резко обернувшись, я увидел во тьме туго обтянутый пигментированной старческой кожей череп и лихорадочно блестевшие слезящиеся глаза. Сейчас в них не было ни грамма недавней склочной злобы.
— Тебя продали, Новичок, беги…
Я замер в растерянности. Идущий впереди Кендал что-то почувствовав, обернулся ко мне и стрельнул настороженным взглядом, а затем непроизвольно перевел его мне за спину.
В мгновение я обернулся и увидел следующих за нами орков. Выглядели они так, будто вышли на вечерний променад, но не надо было обладать умом Эйнштейна, чтобы понять, по чью они здесь душу.
Вот же суки!
«Заберешь нас с собой», «держи кусок, тебе понадобятся силы»… Твою мать, лживые ублюдки!
На Геоманте все было просто. Сожри, прежде чем сожрут тебя.
Похоже, существовал какой-то закон… или договор, по которому приведшие наивного Новичка (несколько десятков килограммов вкуснейшего мяса!) к Жагору получали некий гешефт! Не знаю только, почему рез не захотел убивать меня сразу, зачем позволил сводить к старику? Не хотел расправляться со мной на глазах всего поселения?
Хотя, какая сейчас разница?
Я быстро бежал по кривой улочке, что обнаружилась у левой стены торгового центра. Не стоило надеяться, что гондоны надолго потеряют меня из виду. Поселение было очень мало и уж кто-кто, а они знали его как свои пять пальцев.
И точно, уже через полминуты преследователи объявились. Вот только совсем не там, откуда я их ждал!
— Щарга! Держи сволочь! — раздалось над самым ухом и на меня вдруг накинулось что-то липкое.
Спотыкнувшись, я кубарем покатился по мостовой.
Что за хрень? Сеть?
Да они меня спеленать, что ли захотели⁈
Убью ур-р-родов!
Если еще недавно, глядя на местных бедолаг, я их жалел, то теперь гнев смыл эту жалость, как прибой смывает следы на песке. Даже те из них, кто выглядит человеком, внутри давно человеком не является. Жажда жить, жажда протянуть еще хотя бы немного, выела их мозги, превратив в Зверей еще до того, как в звериное обличье облачится тело.