Керн. Мастер Добычи Абардарага. 53 уровень.
— Пусть тебя не смущает мой внешний вид, господин Том, — осклабился он, в момент обращаясь будто в другого человека. Выпрямился, подобрал пузо, неуловимо изменил выражение лица и теперь передо мной стоял не упитанный бюргер-пропойца, а опасный искатель приключений. Мгновение и Керн снова вернулся в свое маскировочное обличье.
Я тоже улыбнулся.
— Хорошее умение. И никакой магии.
Он кивнул.
— Ареус много рассказывал о тебе, господин Том.
— А вот этому не могу порадоваться.
— На этот счет можете не волноваться. Я тщательно берегу информацию, коя попадает ко мне в руки.
Я почесал подбородок и кивнул. Признаться, не таким представлял эмиссара от Ареуса. Было в Керне что-то неуловимо неправильное. Я уже пять раз просканировал его различными вариациями «Ощупи», но это ничего не дало. Никакой маскировки на нем не было. Что же не так? Он даже выдал свой секрет — знак особого доверия, но я все равно пятой точкой чуял, что у этого хрена есть еще что-то, что может удивить.
— Присаживайся и рассказывай, — сказал я, указывая на табурет напротив.
Усаживаясь, Керн слегка нахмурился, явно недовольный чересчур деловым подходом, но у меня не было никакого желания вести с ним длинные «околоходящие» речи.
— Для начала мне необходимо знать, насколько успешно ты выполнил договоренности с мессиром. Сколько у тебя воинов, почему задержался, что уже удалось разузнать, встретился ли с госпожой Лианной?
Черт подери. Это все было слишком сильно похоже на допрос, или запрос доклада начальником подчиненного, чтобы мне нравиться, и сразу же вызывало жгучее желание послать эмиссара Ареуса с его расспросами на «йух»… но я быстро затолкал это желание поглубже в себя. То, что этот хрен мне не приглянулся, не должно мешать делу. В конце концов, мне приходилось работать и с много более отвратными типами. И приходится. Вспомнить хотя бы Эрни или Илэя… Другое дело, что этих ублюдков я в любое время могу заставить лизать себе задницу.
Но это все лирика.
Я в двух словах описал нынешние состояние дел отряда и уже предпринятые для рекогносцировки шаги, опустив, правда, мои приключения на Геоманте и встречу с Малоргом. Керну и Ареусу про них было знать совсем не обязательно.
— Неплохо, — покивал головой эмиссар, выслушав мой рассказ. — Отряд, конечно, мог бы быть и побольше, но для начала сойдет. Чуть позже на Хагорд прибудут наши люди, и это несколько компенсирует недостаток твоих сил, господин Том.
«Мог быть и больше»? — переспросил Эрни, сплюнув. — Да мы выгребли эту сраную дыру дочиста, наняв всех, кого только могли…
Я резко оборвал бурчание Эрни взмахом руки.
— Ваши люди? Что за люди?
Мне почему-то всегда представлялось, что тощий маг является волком-одиночкой, даже, несмотря на то, что он много лет обитался при отряде наемников.
— Несколько весьма опытных чародеев, — дольно туманно описал этих людей Керн. — Сейчас они на полпути из Камалиона.
А вот это прояснеет ситуацию. Камалион с некоторых пор стал не слишком-то приятным местом и привыкшие к комфорту «весьма опытные чародеи» бежали с него целыми батальонами.
— Что ж. Тогда перейдем к делу… — сказал эмиссар Ареуса и мы, наконец, добрались до самого интересного.
И началось повествование Керна с рассказа о Реликте Прошлых Эпох. А именно артефакте под названием «Молот Мрака».
— На самом деле, в узких кругах то довольно известный конструкт. Первые упоминания приходятся на прошлый век. Поначалу Молот, как и любой другой Реликт, привлекал большое внимание ученых со всего Дар-Огара, но со временем, когда выяснилось, что артефакт это нерабочий, интерес перетек вначале в чисто академический, а затем и вообще угас. Что толку с развалин?
— Развалин?
— Развалин. Молот относится к неподвижным архитектурным артефактам третьего класса, чрезвычайно плохой сохранности.
— Чаво? — не понял Эрни.
— Интересен с археологической точки зрения. Годен только для вождения экскурсий. Когда-то это был огромный комплекс с выработкой порядка двух тысяч условных единиц энергии, но с самого своего обнаружения он был мертв на 98%. Фонил на уровне тысячелетних деревьев.
На этом месте Керн остановил рассказ, неторопливо сложил руки на груди и улыбнулся. Держу пари на все, что угодно, солидную часть своей жизни он провел у доски с указкой в руках. Все эти паузы, ударения, акценты… так и вижу его в профессорской мантии. Впрочем… возможно, я и ошибаюсь. В этом хрене определенно было двойное дно.