– Спрашивай.
– Ну, вот вытащат парни твоего бывшего шефа из-под ареста, переправят сюда, на Азеру и… что дальше?
Лина молчала.
– Пойми меня правильно. Операция вот-вот начнется. Вся ваша группа соберется в Гнезде. Потом перед вами откроется столичный портал. Потом вы конвертируетесь туда, где держат доктора с Лансом, освободите их… и что дальше?
Лина молчала.
– Я просто хочу знать. У меня теперь от каждой близости с тобой остается такое ощущение, что это в последний раз.
– Дорогой, – сказала Лина, еще не зная, что именно она будет дальше говорить. И в этот момент где-то в недрах ее одежды, валяющейся на полу ячейки, кошачьим мявом взвыл инфор-коммуникатор. Орал он сигнал "Боевая тревога", причем в варианте двухминутной готовности. Лина, не скрывая облегчения, метнулась к одежде. Лицо Стратега напряглось и застыло. Пробегая мимо ложа, Лина на секунду прижалась к нему, потом ткнула пальцем в "горячую клавишу" конвертора, раздался хлопок, на мгновение перед глазами Стратега мелькнула каменная скамья Айвена, и… двор Гнезда исчез. Вместе с Линой. А конвертирование-то ей не слишком удалось, – мелькнула в его голове ненужная лишняя мысль. – Разница между поверхностями здесь и там оказалась, пожалуй, и не менее метра…
В Гнезде Лина оказалась третьей, и результат это был великолепный, если учесть, что в момент вызова она была в чем мать родила. Слава богу, ее окно находилось за спинами обоих парней, а остальные посыпались во двор, когда она уже спрыгнула на Айвенову скамью и с нее на землю. Ошибки в конвертировании никто не заметил, не то сраму не обралась бы. А виновен в ошибке был, конечно же, заданный ей вопрос… ждала его, ждала, кучу вариантов ответа мысленно перебрала, и все впустую. Откуда ей было знать, что отвечать, в самом деле?! Вот после завершения операции, тогда уж и… в смысле – там видно будет. Впрочем… лицемерила она, похоже, сама перед собою, а в глубине души все было ею давно решено. Стратег, конечно, чудный мальчик, и будущее его ждет великолепное, и много моложе он, хотя это обстоятельство еще неизвестно, в какую сторону повернулось бы. В итоге.
Мысли были несвоевременные, никак не соответствовали "текущему моменту", так что Лина из головы их весьма решительно выкинула. В Гнездо она попала впервые, но как бы ей ни хотелось все тут переобсмотреть и перещупать руками, обстановка и время к подобному времяпрепровождению тоже не слишком-то располагали. Кибердинеры Гнезда проводили всех конвертировавшихся в кабинет-рум Кулакоффа, где она и застала в полной боевой готовности Шульца с его мальчиками и всяческих иных заинтересованных лиц. К ней тотчас же подскочили какие-то шустрые люди и киберы, и уже через несколько мгновений по своему внешнему виду она ничем не отличалась от товарищей по предстоящему походу – была так же экипирована и так же увешана с ног до головы всяческими приспособлениями для смертоубийства.
Обстановка в кабинет-руме показалась Лине странной. Будто на прием какой-то великосветский попала – все разбились на маленькие группки, слоняются по руму и жужжат. Смени им оружие на хайболы – и уж точно не отличишь.
– Чего ждем? – улучшив минутку, спросила она у Шульца.
– Спироса. Он везет важнейшие разведданные насчет Вашего шефа, в смысле – где содержат, какова охрана, и все такое. Его вот-вот привезут, получим вводную, и вперед. Нет, это просто с ума сойти, как у аталанцев поставлена разведка! Обзавидуешься. Имперцы отдыхают, мне кажется, хотя Вы, как имперский профессионал, возможно, с этим и не согласитесь.
Лина вспыхнула и злобно ощерилась. Это самое "имперский профессионал" ее, можно сказать, уже до печенки достало.
– Ну, что ж, – сказала она с вызовом, – значит, время еще имеется, можно расслабиться, оглядеться. Так сказать, человек из народа имеет возможность изнутри ознакомиться с бытом своих народных заступников, а по совместительству грандов Первой Империи.
Шульц сделал большие глаза, покрутил головой, покосился на Линины никелевые контакторы и спросил телетаксерным шепотом:
– А Вы из народа?
Лина опомнилась – что это она, в самом деле? – демонстративно хмыкнула и сказала:
– Это по сравнению со здесь живущими-то?.. Шутить изволите? Я так, второимперская мелочь, пусть и титулованная… Ну, так и что? Вы пойдете со мной осматривать близлежащие "покои", пока время есть, или будете уверять, что Вам вовсе даже и не любопытно?
Шульц весело рассмеялся.
– Все дело, видите ли, в том, что я тоже здесь живу.
М-да, сказала себе Лина, предварительно самокритично обозвав себя дурой, знала ведь, что имеешь дело с Рексом Азерски, могла бы и сама догадаться.