– Свободой! – челюсти "госпожи Советника Совета Координаторов Райны" привычно лязгнули гамадрильим капканом.
– Нет, – упорствовал Спирос, – на Вашу свободу никто не посягает. Как, впрочем, и на независимость. Но вся фишка в том, что полной независимости не бывает в принципе. Мы все друг от друга зависим. И в своей конфедерации каждая из наших планет добровольно – абсолютно добровольно, заметьте! – отказалась от части своих суверенных прав в пользу Центра, потому что вместе легче преодолевать трудности и противостоять угрозам.
– Простите, господин третий соправитель, но как бы Вы расценили вхождение планеты, соседней с вашей, например, в состав Империи?
– Ну, Вы и сравнили! – возмутился Спирос. – Империя и Аталанская Конфедерация? Как можно ставить их рядом? К тому же, как Вы прекрасно знаете, союз между Конфедерацией и Азерой имеет чисто экономический взаимовыгодный характер, и к нему вольны на тех же равноправных основах присоединяться и другие государства. В том числе, и Райна. Вам передан полный текст договора. Кто вам мешает?
"Госпожа Советник" пожала мощными плечами.
– Господин Спирос, мы с Вами не дети. Мы прекрасно знаем, что, так называемые, "чисто экономические договоры" имеют обыкновение обрастать секретными статьями.
– Да, – согласился Спирос. – И наш договор не исключение. Но, опять-таки, фишка в том, что с текстами и этих статей Вы тоже ознакомлены.
– Да, – в свою очередь согласилась "госпожа Советник", – но с другой стороны, тайные статьи потому и называются тайными, что составляют тайну. От кого-то. Откуда нам знать, что мы ознакомлены со всеми тайными статьями? Впрочем, оставим эту тему. Я, господин Спирос, напросилась к Вам в гости… да-да, именно напросилась, чего уж там… не столько для того, чтобы осмотреть строительство или вести пусть и познавательные, но слишком уж теоретические дискуссии философской направленности. Вы совершенно правы, господин Спирос, Райна очень серьезно относится к идее союза с Азерой. В пользу этого союза работают два обстоятельства. Во-первых, мы неплохо осведомлены о тех усилиях, которые предпринимала Конфедерация, чтобы иметь с Азерой не только экономический, а полноценный союз, включающий и политическую составляющую, а так же – извините за прямоту – "всучить" бразды управления Союзом Рексу Азерски. От каковой чести Рекс, по нашим сведениям, уклонился.
– У вас, оказывается, тоже хорошая разведка, – покивал головой Спирос. Госпожа Советник впилась в него взглядом – не иронизирует ли, но нет, Спирос был серьезен и, похоже, просто констатировал факт.
– Во-вторых, за союзные отношения с бывшей метрополией нас, если так можно выразиться, "агитирует" личность господина комта. Лично ему верит абсолютное большинство райан, причем больше, много больше, чем собственному правительству.
– Вы хотели сказать – вице-короля?
– Вице-королем, насколько я знаю господина Рекса Азерского, он пробудет недолго. При первой возможности свалит с себя это нудное звание и устроит тут всяческое демократическое самоуправление, лелея и холя интересы не только всяческих меньшинств, но и каждой отдельной гидропонной личности… я ничуть не преувеличиваю, сэр.
– Я знаю. Но чего вы хотите от нас? Не благословления же? Мы ни в коей мере не против и всячески за.
– Я буду с Вами совершенно откровенна, сэр третий соправитель. Мы нуждаемся в вашей помощи. Очень. Причем обстоятельства складываются так, что оказать нам эту помощь в ваших интересах. Вы упомянули о разведке. Но наша разведка в сравнении с вашей не стоит выеденного яйца. Перед вашей разведкой трепещет сама Империя. Во вселенной мнение, что аталанская разведка может все, стало просто общим местом.
– Раздувают, – скромничал Спирос.
– Ай, бросьте, – скривилась госпожа Советник. – То-то Вы и глазом не моргнули, когда я сказала, что мы знаем о вашем договоре с Азерой. Сами, небось, нам его и подсунули… естественно, в удобной для вас интерпретации. Так вот. То, о чем мы хотим вас просить, вам будет так же выгодно, как и нам.
– Я внимательно слушаю.
– По нашим сведениям, в ближайшее время к нам обратится госпожа Дуна с предложением, чтобы Райна взяла на себя проблему клонирования человеческих тел. Видите ли, это грандиозная идея, сумасшедшая идея, но…