— Я пойду к нему.
— Не думаю, что это хорошая идея.
Схватив Слоана за рукав, Себ оттащил его в сторону.
— Он моя пара, Слоан, — зашептал он горячо. — Ты бы сделал то же самое для Декса.
Слоан опустил взгляд, понимая, что его друг прав и после недолгих колебаний, наконец, кивнул.
— Ладно. Но ты должен пообещать мне, что если все выйдет из-под контроля, ты дашь его усыпить или сделаешь это сам. Мы не можем позволить одичалому териану разгуливать по улицам. Даже если он наш коллега.
— Ты хоть понимаешь, о чем просишь? — возмутился Себ.
Слоан спокойно выдержал взгляд друга и уверенно ответил:
— Абсолютно.
Подобного ответа Себ не ожидал, но видимо у Слоана с Дексом был похожий прецедент. В любом случае, Себ не стал расспрашивать. Если для того, чтобы спасти Хадсона нужно усыпить его, то он сделает это без промедления. Невзирая на то, что внутри будет умирать от боли.
— Даю слово. И... спасибо за понимание.
Слоан кивнул и жестом велел Эшу открывать. Как только Себ скользнул внутрь, Эш тут же быстро закрыл за ним дверь. В дальнем углу модного молодежного кафе сидел Хадсон. Увидев Себа, он тут же вскочил на лапы и угрожающе зарычал. Как же он прекрасен: блестящая густая шерсть с серебристым отливом и невероятные голубые глаза. Себ залюбовался хищным зверем, несмотря на то, что сейчас тот явно был очень зол и чрезвычайно опасен. Волк ощетинился и оскалился, прижав уши к голове. Затем хищно припал к земле, готовясь к прыжку, и Себ понял, что медлить нельзя.
— Волчонок. Это же я. — Себ медленно поднял руки перед собой и, стараясь не делать резких движений, осторожно шагнул вперед. Волк угрожающе зарычал и щелкнул челюстями, капая на пол вязкой слюной. — Ну же, малыш. Это я. Прошу, вернись.
Себ стоял абсолютно неподвижно, пока волк пробовал носом воздух и расхаживал из стороны в сторону. Так. Ясно. Вряд ли что-то изменится, если он просто будет стоять. Так до Хадсона не достучаться. А что если...
Не разрывая зрительного контакта со зверем, Себ медленно отошел назад. Может, волки и не обладали острыми когтями, как дикие кошки, но их сильные челюсти, были не менее смертоносными.
Двигаясь неспешно, но решительно, Себ стал постепенно снимать с себя одежду. Дикий волк, наблюдал за ним исподлобья, но зубы уже не скалил и не рычал. Полностью раздевшись, Себ сделал глубокий вдох. Он прикрыл глаза и призвал зверя, позволяя телу измениться. Первая кость хрустнула, и он резко втянул воздух сквозь сжатые зубы. Физическая боль была его спутницей на протяжении всей жизни, но трансформация это совсем другое. Следом, одна за другой, кости выскакивали из суставов, человеческий скелет перестраивался в тигриный, мышцы болезненно вздувались. Тело пересобирало себя заново.
С боков подступила темнота, но Себ сосредоточился на нервно расхаживающем туда-сюда Хадсоне.
Уже скоро, малыш.
Кожа начала покрываться мехом, череп вытянулся и Себ закричал. Когти прорезали подушечки пальцев, Себ свернулся клубком, дрожа всем телом, и болезненно рычал, пока копчиковая кость удлинялась, превращаясь в хвост. Наконец, он опустился на лапы уже в облике крупного дикого кота и отряхнулся. Себ зевнул, потянулся, разминая мышцы и, дернув напоследок хвостом, уселся на задние лапы.
Волк замер и с подозрением прижал уши к голове. Себ чуть подался вперед и негромко протяжно зарычал, пытаясь достучаться до своей пары. Хадсон отреагировал жалобным поскуливанием. Он медленно поднял голову и завилял хвостом. Затем последовал гортанный лай, переросший в вой, и Себ снова тихо зарычал, взывая к своей паре. Хадсон подпрыгнул на месте и активнее завилял хвостом. Он подбежал к Себу и опустился перед ним на передние лапы, задрав пушистую задницу к верху. Волк издал серию бодрых лающих звуков, и у Себа отлегло от сердца. Они были животными из разных семейств и не могли понимать друг друга в зверином обличии, но его Волчонок вернулся.
Себ, что-то промяукал, а Хадсон в ответ лизнул его в нос и уткнулся головой в мохнатую шею тигра. Себ лег на пузо, раскрыв передние лапы так, чтобы Хадсон мог умоститься между ними. Хадсон подполз к нему ближе и, перевернувшись на спину, задрал лапы к верху. Волк вилял хвостом и радостно пытался поддеть Себа лапами. Тот подтянул его к себе и стал вылизывать серебристый мех. Серый волк извивался и весело поскуливал, подставляя тигру то одну, то другую часть тела.
— Ну, я не могу! Какие же вы очаровашки.
Хадсон перевернулся на живот и активно завилял хвостом, приветствуя Декса. Себ ткнул его носом в пушистую морду, волк весело подскочил и помчался навстречу другу. Декс присел на корточки, а Хадсон подбежал ближе и лизнул его в лицо.
— Да, да, дружище, я тоже очень рад тебя видеть, — с улыбкой сказал Декс, почесав волка за ухом. — Ты нас всех ужасно напугал.
Счастливый Хадсон был еще прекраснее, чем обычно. Себ встал и ткнул Декса головой в бок.
— Ревнуешь? Или тоже хочешь, — поддразнил его Декс, почесывая тигра за ухом. Себ любил, когда его чесали за ушком. — Ну, ладно-ладно, давайте отведем вас в наш грузовик, пока сраные газетчики не налетели.
Декс открыл дверь, выпуская зверей наружу. Себ шел неспешной поступью, а Хадсон бодро прыгал вокруг него и весело поскуливал, пытаясь вовлечь в игру. Себ фыркнул и игриво поддел волка лапой. Хадсон ловко увернулся и издал победный лай, плавно перетекший в вой. Тогда Себ сел на корточки, растопырив перед собой передние лапы, и Волк весело бросился в его объятья. Они завалились на бок и начали кататься по полу, покусывая друг друга за морды и шеи.
— Ну все, хорош дурачиться. Быстро в грузовик, — скомандовал Слоан.
Себ встал на лапы, а Хадсон настороженно замер. Втянув носом воздух, он задрал голову и издал вой, полный скорби и отчаянья. Все замерли, с сочувствием глядя на Хадсона. Может терианы и не всегда понимали друг друга в зверином обличье, но этот, насквозь пропитанный болью утраты, волчий вой пробрал до костей каждого. Люди и терианы, все, кто сейчас находились рядом, видели, как Хадсон страдает. Вой постепенно затих и волк, жалобно поскуливая, грустно опустил голову. Себ осторожно приблизился, чтобы потереться мордой о серебристый волчий мех и подбодрить любимого.
Перед ними открыли двери грузовика, Себ мягко подтолкнул Хадсона в бок, и тот неохотно зашагал вперед. Запрыгнув в кабину, Себ уютно устроился в углу, вытянув перед собой лапы. Хадсон лег между ними, свернувшись калачиком и накрыв морду лапами и хвостом.
— Что с ним? — взволнованно спросил Декс.
Нина присела рядом с волком на корточки и нежно погладила его мех.
— Я не знаю. Но что бы ни случилось, думаю, это и есть причина, по которой он потерял контроль над зверем.
— Я видел, как он принюхивался, — заметил Кэл. — Думаешь, учуял что-то?
Хадсон тут же поднял голову и жалобно взвыл.
— Полагаю это «да», — задумчиво пробормотал Слоан. — Но не думаю что дело только в запахе. Мы чуем их тысячи каждый день и не теряем контроль над зверем, — рассуждал он. — Может, вернетесь в человеческий облик, и тогда все обсудим?
Хадсон встал и, лизнув Себа в лицо, подошел к Нине, пока та включала защитный экран.
— Поможешь брату? — спросил Слоан у Итана и тот с готовностью кивнул. Себ поднял голову, глядя на своего младшего братишку, и громко фыркнул. Итан с улыбкой опустился на колено и обнял огромного тигра за шею. Его любимый маленький братик.
Себ удовлетворенно закрыл глаза, подставляя шею и холку пальцам Итана. Тот продолжал нежно ерошить его мех, огромный тигр замурлыкал, как трактор, и тут же был вознагражден почесыванием за ухом. Из-за ширмы донесся болезненный вой Хадсона, и Себ нервно дернул хвостом. Прижав уши к голове, он уткнулся лбом в грудь Итана и тоскливо застонал. Как только Хадсон закончил трансформацию, Нина помогла ему одеться. Выйдя из-за ширмы, он на секунду остановился, чтоб запустить пальцы в мягкий мех тигра и погладить его по голове. Нина усадила напарника на лавку, а Себ тут же развернулся, чтобы положить голову ему на колени. Хадсон грустно улыбнулся, понимая что Себ так или иначе чувствует его смятение. Он снова погладил тигра по голове и поцеловал его в макушку, успокаивая.
Итан хлопнул себя по бедру и Себ неохотно встал, чтобы проследовать с ним за ширму. Прикрыв глаза, Себ послал мысленный импульс вглубь своего тела и оно начало перестраиваться. Он стиснул челюсти, преодолевая ослепительную боль, пока хрустели суставы и отрывались от костей мышцы, чтобы вновь встать на место и срастись уже в человеческий организм. Закончив, Себ рухнул на колени, дрожа всем телом от холода и напряжения. Мягкая надежная рука Итана была тут как тут. Брат, не спеша, помог ему встать и надеть нижнее белье. Не смотря на то, что терианам часто приходилось полностью обнажаться для трансформации, сексуального подтекста в этом не было.