— Нужно остановиться, — вынужден был признать Кирр, когда его конь споткнулся от усталости уже в четвертый раз. — Отдых коням необходим.
— Только недолго, — согласился Алин.
— А то я сам не понимаю, — огрызнулся эльф, но потом опомнился. — Извини, Алин.
— Ничего, — вздохнул тот. — Эта обстановка на всех действует не лучшим образом.
Я спрыгнул с седла и сел прямо на землю, прислонившись к камню. Солен опустился рядом и протянул мне флягу с водой. Кивком поблагодарив, я приник к горлышку и с наслаждением отпил холодной воды. До сих пор так и не пожалел о потраченных на фляги силах. Теперь вода всегда оставалась свежей и холодной, словно только что из источника. Стало немного легче.
Жестом подозвав Алина, я тихо начал убеждать его в одной своей идее. Сперва брат никак не хотел соглашаться, но затем сдался. Правда сообщил, что не станет действовать против меня.
Через полчаса мы вновь пустили коней вскачь. Словно понимая наше состояние (а почему словно? Айс вон прекрасно чувствовал мою тревогу), кони не дергались, а покорно двигались по указанному маршруту, неся на себе седоков. Я все чаще останавливал свою руку, уже тянувшуюся к метательному оружию, пока, наконец, не понял, что больше не продержусь. До границы еще часа три, а я уже практически без сил. Еще несколько минут, и я точно кого-нибудь убью. Гм, главное, чтобы не себя…
— Стойте, — наконец прокричал я. Вся команда резко натянула поводья.
— Риан?… — Алин вопросительно поглядел на меня, но уже знал, что я скажу.
— Езжайте дальше без меня, — глухо сказал я. Светлые, кроме брата, непонимающе уставились на меня. — Я больше не могу сопротивляться. Еще немного, и защита окончательно сломается — перед глазами промелькивали алые сполохи. Даже представлять не хочется, как я выгляжу со стороны. Руки я едва сдерживал в нужном положении. Пальцы побелели, крепко впившись в луку седла.
— Мы не можем тебя бросить, — возразила Тара. Она хотела подъехать ко мне, но я едва не согнулся от уже ощутимой боли. Сопротивление весьма болезненно.
— Вам и не придется, — усмехнулся я. — Я поеду в отдалении, чуть в стороне. Когда вы не попадаетесь на глаза, у меня еще есть возможность бороться — тут я откровенно лгал, но ведь не уедут по-другому. А я не хочу сражаться с братом.
— Все равно… — упрямо начал Гварт, но был остановлен сверкнувшим у лица ножом, который пролетел, едва не коснувшись кожи.
Я резко развернулся и послал Айса в сторону, стремясь оказаться как можно дальше от команды. Алин что-то кричал мне вслед, но я не оборачивался, боясь, что ринусь обратно, убивая всех, кто стоит на пути. Боль накатывала волной, все больше подавляя сопротивление, наказывая за непослушание. Наконец, я не выдержал и вскрикнул, потеряв чувство ориентации в пространстве. Тело больше не слушалось, отчего я упал с хьярда, скакавшего на полной скорости, рискуя сломать ноги. Прокатившись по камням, разорвав плащ и ободрав спину, я замер на земле, сжавшись от боли. Я могу терпеть многое, в конце концов, в жизни было всякое, научившее меня выносливости, но эта боль была сильнее многих. И самое неприятное, с каждой минутой она все больше усиливала свое воздействие, заставив тихо застонать. Правда, перед тем как потерять сознание, я потянулся мыслью к «кукловоду» и от всей души пожелал ему сдохнуть, добавив к пожеланию все оставшиеся силы.
Чьи-то руки прикоснулись ко мне, причинив немалую боль, но я был рад этому, потому что почувствовал свободу и тепло. Эти руки принесли немного облегчения. Словно родное существо рядом…
Когда Риан обрисовал ситуацию, я на мгновение онемел. Затем начал поторапливать всех. И так ясно, что время — это в данном случае уже не деньги, а жизни.
На короткий привал пришлось-таки остановиться, прекрасно понимая, что если кони падут, тогда нам всем точно можно попрощаться с белым светом. Я все время посматривал на побледневшего Валериана. Можно было заметить маленькие бисеринки пота, образовавшиеся на его лбу. Я постоянно успокаивал себя, что все равно ничем не могу помочь, но никакие слова не приносили облегчения. Другу сейчас плохо. Очень плохо.
Тут Риан взмахом руки позвал меня. Я поспешно опустился рядом с ним.
— Алин, — тихо сказал маг, не открывая глаз. — Возьми. И если понадобится — воспользуйся — мне был передан нейтрализатор.
— Но тогда все твои щиты исчезнут, — возразил я, холодея.
Риан чуть приподнял веки и твердо посмотрел на меня:
— Ты же не хочешь, чтобы я убил всех спутников? — холодно поинтересовался некромант. — Тогда будь готов ко всему.
— Но я и не хочу потерять друга, — я закусил губу. Риан молчал, и больше не заговорил, даже когда мы вновь уселись на коней и направили их к границе. Нейтрализатор лежал в мешочке на поясе, но я был твердо уверен, что им пользоваться я не стану, по крайней мере, сейчас. Хотя в одном Риан прав: я не дал бы ему убить остальных.
Мы мчались еще некоторое время, когда Риан вдруг воскликнул:
— Стойте! — Я резко остановил своего коня, и обернулся к темному, хотя по отчаянному голосу мага уже понял, что он скажет. — Езжайте дальше без меня.
Я практически не вслушивался в слова, не отрывая взгляда от глаз мага. Багровые искры, которые он выдавал за иллюзии, сейчас промелькивали в зрачках, создавая жуткую картину. Но, несмотря на это, вся команда категорически отказалась бросать темного. Его слова о том, что он поедет в стороне, не убедили. Я явственно чувствовал ложь. Тара и Гварт резко высказались о похожем, но серебристый нож, пролетевший впритык к лицу гнома, заставил всех испуганно поддаться назад. Риан развернул своего хьярда и резко послал его в сторону.
— Подожди! — закричал я, но маг меня не услышал. Или не захотел услышать. — Я за ним.
— Это может быть опасно, — тихо сказал Кирр, но полностью разделял мое мнение. Все понимали, что сейчас темному очень плохо. Тара едва сдерживала слезы. Да и Таль подозрительно отворачивал лицо.
— Вы езжайте дальше. Если получится, то я вернусь с ним.
Все посмотрели на меня и, к моему удивлению, безропотно кивнули головами.
— Мы не вправе тебе мешать. Так же как и помочь ничем не сможем — тихо вздохнул Ясень. — Либо ты поможешь ему, либо это уже никто не сможет.
Я опустил глаза, а потом вдруг вынул нейтрализатор и передал его Кирру.
— Пусть будет у тебя, — сказал я.
— Он вернул его, — удивился эльф, а потом, словно сожалея о своих словах, опустил голову и убрал нейтрализатор в свою сумку.
Я кивнул всем на прощание и помчался в сторону, где исчез Риан. К сожалению, следов не было видно, поэтому я тщетно рыскал по округе, стараясь найти темного. От собственного бессилия хотелось рычать. Кто знает, что сейчас с Рианом.
Наконец, я услышал ржание. Ко мне подскакал Айс и, мотнув белой головой, двинулся в сторону. Я последовал за ним, внутренне холодея. Где Валериан? Минут через десять, я спешился и шел уже пешком, поскольку хьярд остановился и замер на месте. Тут со стороны большого валуна, который я начал огибать, донесся тихий стон. Перейдя на бег, я наткнулся на окровавленные камни, а чуть погодя на самого темного. Риан лежал на камнях, чуть сжавшись. Я чувствовал его боль, как свою собственную. Не тратя время на удивление, я аккуратно прикоснулся к другу, но даже это прикосновение принесло ему жуткую боль. Голова мага повисла на моей руке. Я наклонился вперед и с облегчением ощутил его слабое дыхание. Жив. Осторожно, стараясь двигаться как можно медленнее, я поднял Риана на руки и охнул, увидев, во что превратилась его спина. Но даже тревога за жизнь друга не сумела заглушить новое появление родственного чувства. Все. При первой же возможности, я строго расспрошу темного, что все это, крелл побери, значит???
Глава 16
Придя в сознание, я сразу не стал открывать глаза, а то мало ли где я нахожусь. Сперва проверим обстановку, послушаем, а там решим, давать знать о моем пробуждении, или лучше промолчать.
Так, если посмотреть иным зрением, то я в каком-то доме. А, судя по неприятным ощущениям, этот дом недалеко от ничейных земель. Если немного напрячь мозги, то можно понять, что я в данный момент в том селении, которое рискнуло расположиться в столь опасных местах. Эге. Спина почти не болит. Тело, несмотря на слабость, тоже. Следовательно, принесли друзья, а вернее…