Вышли мы с эльфами вовсе не с другой стороны гор, как предполагали в начале. Просто очень хорошо отодвинулись на север. Так что с лошадьми проблем не возникло. А то воображение сперва рисовало ужасающую картину: втаскивание бедных животных на гору. И это при такой-то усталости. Аж жуть берет. Я никогда не верил в богов, хоть и знал, что они существуют. Поклонение кому-либо — это не мой стиль. Но сейчас я искренне поблагодарил высшие силы за пускай маленький, но все же приятный момент. Скакать на коне по неровной земле то еще удовольствие, но проделать весь путь обратно на своих двоих я бы точно не смог.
Я постоянно ловил на себе сочувственные взгляды брата. Похоже, он чувствовал мое состояние. Впрочем, так было всегда. Он в детстве постоянно и безошибочно понимал, когда мне было плохо, и оказывался рядом в нужный момент. Это его черта, его особенность. Он все время, когда мы были вместе, заботился обо мне, принимая обязанности старшего. Я не был против.
Иногда в его топазовых глазах промелькивало узнавание, и я в который раз сдерживал себя, чтобы не рассказать все. Может, время и пришло, но страх заставлял меня держать язык за зубами. В последнее время мы сблизились, но не настолько, чтобы с уверенностью утверждать, как он отреагирует. Единственная моя надежда на то, что родственные чувства все же смогут прорваться, и тогда Алину будет проще принять правду, зная, что доказательства уже есть. А так мне нечем подтвердить свои слова.
Давай Айс. Давай родной. Для эльфов прошло всего несколько минут, но если я не удержу нить, связывающую меня с коконом, то он распадется. Все было бы ничего, но после падения заклинания, время в выделенном месте резко ускорится. Ненадолго, но этого хватит, чтобы все мои усилия стали напрасными. Побочный эффект этого заклинания был всем известен, поэтому все маги старались сами прерывать связь, аккуратно прекращая поток силы. Трата была больше, но неприятных последствий удавалось избежать, нежели резко разорвать связь.
Поэтому я терпел, перебарывая здоровые инстинкты организма, которые старались все прекратить. Мне стоило огромного труда запрограммировать поток так, чтобы он не прерывался, даже если я буду не в состоянии за ним следить. Однако вовремя я это сделал! В глазах потемнело, и я повис на шее своего коня.
Глядя на Риана, я не мог не беспокоиться. Его лицо побелело настолько, что впору принимать за вампира. Прикушенная губа доказывала, что маг сейчас очень сосредоточен, поэтому, когда Тара хотела обратиться к нему с каким-то вопросом, я жестом остановил девушку.
— Не сейчас, — тихо сказал я. Тара хотела, было возмутиться, но прикусила язык, едва взглянула на темного.
Я с легким интересом наблюдал за своими спутниками. Друид ехал с закрытыми глазами. Его конь идеально слушался седока, поэтому Ясень мог позволить себе вздремнуть. Гном же жевал что-то, правда, старательно скрывая это от девушки. Тара была ответственная за продовольственные припасы в нашей команде, поэтому Гварт редко когда мог что-то стащить из-под носа у бдительной девушки. Но за этот вечер все так устали, что у человечки даже не было сил ругаться, с кем бы то ни было. Солен был более крепкий в этом отношении, но и его слегка качало в седле. Сам я чувствовал себя не лучше. Организму срочно требовался отдых, но позволить его мы себе не могли.
Мое притупленное внимание отвлекло ржание Айса. Я резко развернулся в седле и увидел, что Риан начал соскальзывать с хьярда. Ехавший рядом с ним Солен, успел подхватить легкое тело и втащить к себе. Ясень и я тут же оказались рядом.
— Что случилось? — спросила Тара. Я не ответил, наблюдая за действиями нашего целителя. Тот склонился к лицу темного, из носа которого тоненькой струйкой стекала кровь, и вынес вердикт:
— Сильное магическое истощение. И силы продолжают куда-то утекать. Вот только куда — я понять не могу.
— Нам следует поторопиться, — заметил гном. — Если темный стремился быстрее попасть к эльфам, значит, у него была на то веская причина. Не думаю, что он воспылал внезапной любовью к нашим остроухим.
Я был вынужден согласиться.
— У меня остался один маленький вопрос, — ехидно начала Тара. — А куда ехать?
Все задумались. Наконец я принял решение.
— Поедем дальше вдоль гор. Они вышли через другой выход. Я не думаю, что он сильно далеко отсюда.
Коней пустили настолько быстро, насколько могли в данной ситуации и местности. Солен продолжал удерживать темного мага и его черный конь похоже совсем не чувствовал малого веса Риана. Все же на хороших лошадок расщедрились наши отправители.
— Впереди что-то есть, — сообщил мне друид. — Единственное что я могу сказать — это темная магия.
— Я думал ты не можешь ее учуять, — изумился я. Ясень мрачно кивнул.
— Не могу. Но эта магия тянется к Риану. А он сейчас ее в состоянии скрывать свои действия.
— Это точно, — вздохнул я, и покосился на неподвижное тело темного. Однако по мере приближения к месту назначения, сознание постепенно возвращалось к нашему темному спутнику. Наконец он выпрямился, сидя впереди Солена и скептически посмотрел на человека. Тот тут же убрал руки.
— Туда, — указал Риан. Спешившись, мы протопали в указанном направлении и оказались в небольшом, прикрытом со всех сторон кустами, закутке. На одеялах лежали эльфы, и их вид заставил всех тихо вскрикнуть. Казалось, что они мертвы.
— Это из-за заклинания, — устало пояснил темный. — Видите свечение? — все кивнули, замечая тонкий контур. — Это временной кокон.
— Ты смог его создать?! — не веря, воскликнул друид. Остальные же в непонимании уставились на этих двоих. — Но как ты…
— Все вопросы потом, — отрезал Риан, причем таким тоном, что желание выяснять что-то еще пропало начисто. — Я сейчас сниму плетение. Твоя задача помочь этим… — все же темный сдержался, не переходя на ругань, хотя было видно, насколько сильно ему хочется влепить эльфам. Скажу по-честному, меня это желание тоже посещало. Про Гварта и говорить нечего. Останавливало только то, что остроухие и так при смерти.
Маг подошел поближе и протянул руки вперед. Его ладони засветились зеленоватым светом, едва видным при свете восходящего солнца. Риан тихо напевал тягучие слова, и его голос достигал, казалось всех уголков моей сущности, пробирая до самых костей своей мелодичностью и каким-то оттенком. Судя по поежившимся спутникам, они чувствовали то же самое. М-да. Довольно неприятно.
Риан начал легко взмахивать руками, и его пальцы порхали в воздухе, создавая причудливую невидимую вязь. Нет, я ошибся. Это больше походило на распутывание узлов.
— Что он делает? — практически одними губами спросила Тара у друида. Гном так же заинтересованно придвинулся поближе.
— Кажется, он старается, не повреждая нить магии, распутать вязь заклинания.
— А что будет, если он повредит эту самую нить? — Солен облизнул пересохшие губы.
— Плохо будет, — проворчал Ясень. — И ему и эльфам. Последним в особенности…
Гном только хмыкнул:
— Может тогда его сбить? И идти себе дальше спокойно?
— А ну, цыц! — шикнула на него рассердившаяся девушка.
— Я же пошутил, — буркнул гном. А я только задумался. В каждой шутке есть доля шутки, а остальное, как известно, правда. Ну, холодная война между эльфами и гномами давно уже вошла в притчу, так что я не стал особенно волноваться. Гварт все равно не станет вредить этим белобрысым. Что ни говори, совместное путешествие, полное опасностей, объединяет даже самых несовместимых существ. Чего только стоит присутствие темного. Правда, с ним до объединения еще далеко…