— Здравствуйте, господин Валериан, — степенно и важно произнес мужчина в доспехах. Тот самый, что стоял на стене. — Ваш приезд — это приятный сюрприз.
— Угу — настроение у Риана было явно на нуле. — Граф здесь?
— Пока нет, — покачал головой воин и снял шлем. Я увидел немолодое лицо, все покрытое морщинами, но полное силы и воли. Голубые глаза с отеческим теплом смотрели на нашего спутника, в очередной раз, повергая этим в шок Гварта, Ясеня и эльфов. Тара и Солен уже смирились с тем, что темный умеет нравиться людям, при этом оставаясь самим собой. — С утра уехал осматривать границу. Меня оставил за старшего…
— Как всегда, — не сдержавшись, улыбнулся Риан. Потом вновь нахмурился — Пристилла?
— К сожа… гм, госпожа изволила не покидать своего мужа — и старый воин сочувственно посмотрел на темного. — Граф не смог уговорить ее спрятаться в это опасное время у своей матери.
Двое солдат за спиной командира еле слышно застонали, ясно показывая, как они огорчены ее отказом. Значит, Риан все же не зря сделал эту пометку.
— Пройдемте в замок. Графиня Форандо наверняка ждет вас.
— В Желтой гостиной? — обреченно спросил Риан, глядя, как наших коней уводят конюхи. В его взгляде я ясно прочитал, как ему хочется сесть на Айса и бежать отсюда.
— Как всегда, — подтвердил командир, ухмыляясь в седые усы.
— Простите, — влез Таль, следуя сразу за воином, ведущим нас в главную башню. — Но если графиня здесь, то почему вас оставили за главного?
— Таль… — попытался отдернуть его Кирр. После пещер эти двое уже перестали избегать друг друга. Что произошло с ними — мы так и не смогли узнать. И Кирр и Таль молчали как партизаны, только ежились от воспоминаний и переглядывались между собой. Правду говорят: одна беда объединяет.
— Ничего страшного, — хмыкнул командир. — Вы потом спросите у господина…
— Может, хватит? — устало поинтересовался Риан. — Сколько я тебе говорил?…
— Много, — усмехнулся командир. — Хорошо. Спросите у Риана, а то мы уже пришли.
Воин отворил дверь, и наша восьмерка вошла в комнату с совершенно жуткой обстановкой. Все исключительно желтого цвета.
— Алин, — тихо позвал Риан. Я повернулся к нему. — Как новый гость, попроси отдыха…
— Зачем? — тихо ухмыльнулся Гварт, желая хоть как-то отомстить темному. — Пообщаемся с женщиной.
— Ну-ну. Не пожалей потом, — пробормотал темный, покачав головой.
— Здравствуйте, господа, — из-за желтого платья мы не сразу заметили маленькую женщину, сидевшую на диване.
— Мне пора, — поспешно ретировался командир, прикрыв за собой дверь.
— Здравствуй, Пристилла, — Риан отвесил галантный поклон. Правда, голос темного был наполнен холодом.
— Приветствую вас, госпожа, — я не стал отставать от темного, с интересом разглядывая графиню. Лицо поражало нездоровым желтым оттенком. Что так повлияло — трудно сказать. Может эта ненормальная комната? Зеленые глаза смотрели с отстраненной вежливостью, сразу давая понять, что мы отнюдь не желанные гости. Весь вид женщины, что подошла к нам, указывал на высокомерный характер хозяйки. А золотистые волосы, стянутые в строгий узел — о подчинении правилам этикета до педантизма.
Все спутники поспешили поприветствовать женщину по всем правилам, придя к тому же мнению, что и я. Правда, вид эльфов ее удивил намного меньше, чем я ожидал. В этих местах перворожденных встретить считается большой удачей — они редко выходят из своих лесов. А если и обитают где-то, то может только в крупных городах и столицах.
На гнома Пристилла посмотрела с едва заметным брезгливым выражением. На что Гварт шумно выдохнул и ответил тем же.
— Присядете? — поинтересовалась хозяйка, закончив неприятный осмотр. Друид практически не привлек ее внимания. А вот Тара удостоилась только презрения. По мнению графини, такой вид девушки совершенно недопустим. Тара вспыхнула, но Солен что-то тихо шепнул ей на ухо, и она остыла. — Скоро будет обед. Я настаиваю, чтобы вы присоединились ко мне за столом.
— Будем рады, — ответил я. Графиня кивнула.
— Вы, наверное, устали с дороги. Вам уже приготовили комнаты, — она выразительно посмотрела на нас. Глаза Киррантэля наполнились холодом. Он едва заметно кивнул и вышел. Таль насмешливо глянул на поежившуюся хозяйку и последовал за родственником. Тара фыркнула, подхватила Солена под руку и выскользнула за дверь. Уже выходя, я услышал томный голос графини:
— Валериан, пожалуйста, задержитесь. Я хотела бы с вами поговорить, — вот тут я не выдержал и тихо расхохотался, но, поймав многообещающий взгляд Риана, замолк.
— Извините, графиня, — вернулся я обратно. — Но мне нужно обсудить кое-какие дела с Рианом, о нашем дальнейшем пути. Так что, с вашего позволения, я его украду.
— Хорошо, — недовольно произнесла женщина, раздраженно сверкнув зелеными глазами. — Увидимся в обеденном зале.
— Непременно, — вежливо кивнул темный и поспешил вон. Я едва догнал его в коридоре. — Спасибо! Я уж думал…
— Что она тебя съест, — рассмеялся я. — М-да. А граф не боится оставлять ее дома одну с тобой?
— Вот уж нет, — аж передернулся Риан. — Как ты думаешь, почему он пытался отправить ее к маме?
— Понятно, — усмехнулся я. Тут навстречу нам, из-за поворота, вышла молодая девушка. Ее русые волосы были убраны под сетку, придавая красивому лицу милое выражение. Зеленое платье красиво сочеталось с изумрудными глазами. Пухлые губки и тонкий нос выдавали аристократку. А некоторые черты лица — дочь графини.
— Привет, Эловин, — радостно поприветствовал Риан. — Почему сразу не встретила?
— Только сейчас услышала, — смутилась девушка. — Привет, Риан. Может, представишь меня?
— Почему и нет? — коварно произнес темный. Я с подозрением поглядел на него, но смолчал. — Эловин, это Алин Коор'Саенн. Алин, это Эловин исс Форандо самая очаровательная девушка из всех, с которыми я когда-либо знакомился.
Видя, как покраснели щечки девушки, я не мог не согласиться с его последним утверждением.
— Приятно познакомиться, леди, — я поцеловал нежную руку девушки.
— Ну, я пошел, — с этими словами темный смотался, вызвав у меня мысленный поток нелестных эпитетов в его адрес.
— Хотите, я покажу вам замок? — предложила Эловин.
— Почему и нет? — улыбнулся я, предложив локоть. Девушка осторожно просунула тонкую руку и едва ощутимо оперлась на меня.
Оставив Алина беседовать с Эловин, я поспешил в выделенную мне комнату. Все, что я сейчас хочу — это ванную. Кстати, братец зря думает, что Эловин такая невинная девушка. Уж что-что, а играть это маленькая зараза научилась уже давно. Мы с ней очень весело проводили время, когда тайком пробирались по темным коридорам и как могли, вредили графине. Может показаться, что с моей стороны это детское занятие, но когда тебя так наивно просят эти большие зеленые глаза — отказать невозможно (особенно ввиду острой неприязни к самой графине). Ох, сколько дел мы провернули…
Проходя мимо комнаты Тары, я слышал ее громкую ругань, в адрес надменной хозяйки. Самое смешное — гном ее активно поддерживал (активно — это предлагая засунуть хозяйке эти желтые шторки в…). На мой тихий смех в коридор выглянул Таль. Завидев меня, он прошипел:
— Риан, ты куда нас привел? От этого цвета я скоро сойду с ума!!! — я заглянул в его комнату и обнаружил неизменные портьеры насыщенного солнечного цвета. Кирр, возлежащий на кровати, только с тихой ненавистью посмотрел на меня. Потом перевел взгляд на обои и скривился. М-да. Вкус у хозяйки — не пожелаешь и врагу. Понятно, почему устраивать остальные гостиные и свой собственный кабинет граф не доверил никому, кроме себя. И уж точно не подпускал к ним жену.
— Я думаю, с этим проблем не будет, — пожал плечами я. Эльф недоуменно посмотрел на меня зелеными глазами, потемневшими от раздражения. — Сходить не с чего, — пояснил я, мгновенно выскакивая из комнаты.
— Ах, ты, — вслед мне понеслась маленькая тумбочка, от которой я счастливо увернулся.