Доминик мчался впереди всех, ведя их к лесу, пробиваясь сквозь врагов, попадавшихся на пути. Сара и Рэйвен следовали сразу же за ним, а Фалькон и Манолито прикрывали с тыла. Они уже были близки к линии деревьев, и Наталья почувствовала облегчение в своем уставшем теле, несмотря на то, что упыри спешили закрыть брешь.
Тут к ее ужасу Доминик ударился обо что-то невидимое. Искры полетели, падая с неба, а электрические разряды прошипели, образовав горячую оранжево-красную дугу, горящую с левой стороны Драгонсикера, прижав его к невидимому барьеру. Его удерживали там, его руки горели, не давая ни малейшей возможности освободиться.
Лицо Доминика исказила боль, но он держался стойко, поворачиваясь насколько было возможно, перекладывая свой огненный меч в рабочую руку. Карпатцы остановились, образовывая полукруг спиной к спине и стали ждать появления Мастера вампира.
Наталья подошла ближе к Доминику. Края плетения были более явными именно вблизи от его горящей руки, пойманной в невидимую сеть. Молодая женщина тщательно изучала их, разные переплетения были разорваны, там, где Драгонсикер был пойман.
– Думаю, что смогу разорвать щит, – Наталья произнесла низким голосом, – Если вы дадите мне немного времени, я смогу его освободить.
Михаил быстро посмотрел на Викирноффа, который кивнул в ответ на его незаданный вопрос.
– Она это может. Лучше, наверное, чем Рианнон.
– Тогда действуй, – сказал Михаил.
Она забила полную обойму в пистолет и передала его Саре вместе с запаской.
– Если вы с Рэйвен мне поможете, мы сможем закончить быстрее, – Сара кивнула.
– Я с тобой. Только скажи, что делать.
Рэйвен подошла к ним ближе, и три женщины приблизились к барьеру, внутри открытого круга, созданного мужчинами.
Наталья постаралась отбросить поднимающийся страх и не замечать звук сражения, чтобы сконцентрировать все свое внимание на щите. Он немного отличался от защитного, заклинание было сплетено для злых целей, но это все же была просто магия. А уж магию она знала. Девушка подняла руки, чтобы почувствовать ее силу. Максим. Она чувствовала его в своих мыслях и знала его прикосновение. Это была его работа. Было ужасно соприкасаться со злом, но благодаря тому, что Наталья могла касаться мыслей Максима, она знала, как это работает. Рэзван помог ему в сплетении такой сильной магии. Брат использовал ее обереги и заклинания. Ей нужно было только время, чтобы их распутать.
– О да, – сказала она мягко, – Я смогу разобрать эту крошку.
Викирнофф наблюдал за Натальей, пока отбивался от следующей волны нежити. Он знал, что другие охотники уже устали. Всем им немного сопутствовала удача, но они получили тяжелые ранения, в основном, глубокие порезы, но все еще продолжали сражаться, кроме, наверное, Доминика. Драгонсикер все еще сражался, даже будучи прикованным к барьеру, но в любом случае, если Наталья не сможет опустить барьер, они все умрут.
Наступила внезапная тишина. Воздух стал неподвижным, и упыри отступили от Карпатцев. Прибыл Максим. Нежить расступилась, и он просто стоял там. Могущественный. Древний. Его оскалившееся лицо отражало его извращенность и ненависть по отношению к ним. Взгляд вампира упал на Доминика.
– Вот мы и встретились вновь. Ты не очень хорошо выглядишь, мой старый друг.
– Я никогда не был твоим другом, предатель, – ответил Доминик. Он не сделал ни малейшего движения, чтобы освободить руку, даже когда стали подниматься волдыри и запах горящей кожи почувствовался на ветру.
Викирнофф посмотрел на Наталью. Рэйвен и Сара стояли рядом друг с другом перед ней, скрывая ее от вампира, пытаясь не дать ему увидеть, что она делала. Периодически грациозная рука показывалась за спинами двух женщин, когда Наталья рисовала узоры в воздухе. Прежде чем Максим успел что-либо заметить, Михаил шагнул вперед к нему.
Движение принца вызвало беспокойное бормотание в рядах нежити, и они пытались двинуться вперед, пока Максим не поднял руки.
– Они так рвутся убить тебя, Дубрински. Интересно, почему столь многие презирают одно твое существование.
– Ты не выиграешь, – голос Михаила был тихим, но нес в себе силу и власть.
Максим улыбнулся.
– О, как ты не прав. Мы уже выиграли. Ты думаешь, что твой заместитель мчится тебе на помощь, но он не сможет тебе помочь. Он умрет так же, как твой брат, твоя дочь и каждый член твоей семьи. На земле больше не будет Дубрински, и мы навсегда избавимся от всех охотников.
«Сколько тебе еще осталось, ainaakenyém?»
Насмешливый смех Натальи громко прозвучал в его голове: «Теперь, когда тебе нужны мои навыки, я снова стала твоей навсегда. Не ты ли мне пять минут назад говорил, чтобы я убиралась от тебя?»
Викирнофф вздохнул: «Я никогда не говорил этого».
«Ты не только сказал это, Одинокий Рейнджер, но и подумал тоже. А наказание? Если я не подчинюсь, ты собирался меня наказать? Я это тоже, кстати, видела, мелькающим в твоих глупых мозгах. Я никому не подчиняюсь».
«И как хорошо я это теперь знаю. Сколько еще?»
«Если ты оставишь меня в покое, то, наверное, я смогу это сделать. Он использовал очень сложное заклинание. Доминик помогает мне. Прикрепленный к этому барьеру, он может чувствовать некоторые плетения лучше, чем я. Между нами, мы эту нить расплетаем. Еще несколько минут. Грегори уже близко; его предупредили, чтобы он не подходил к барьеру?»
«Михаил предупредил его».
Викирнофф придвинулся ближе, пытаясь сделать это незаметно, чтобы не привлечь к себе внимания. Ненависть, которую Максим питал к принцу была настолько сильной, казавшейся почти осязаемой. Вампир находился на грани, в нем вот-вот готово было вспыхнуть желание насилия, убийства, но пока его перекрывало желание позлорадствовать. Каждая капля эмоций, которые он обрел, став вампиром, в наивысший пик, когда он убивал своих жертв и пировал их богатой адреналином кровью, он мечтал о том моменте, когда сможет отомстить Карпатским охотникам, убив их принца.
Воздух стал неподвижным. Никто не шевелился. Не было слышно шарканья ног или шума оружия. Викирнофф сжал рукоятку своего меча, безмолвно ругаясь. Карпатцы были серьезно ограничены, не имея возможности использовать свою магию. У Максима было полное владение магией и армия, которую он мог пополнять по своему желанию.
Небо взорвалось прямо перед ними и армия вампиров и упырей, настолько большая, что они мешали друг другу, устремившись на небольшую группу охотников. Михаил шагнул вперед, встречая их, но Викирнофф, Фалькон и Манолито оказались быстрее и встали перед ним. Огненные мечи взметнулись в воздух, срезая все на своем пути. Крысы с острыми зубами выскакивали из-под земли серо-коричневой массой.
Сара выступила вперед и стала стрелять, выпуская одну пулю за другой, спокойная демонстрация мастерства посреди хаоса. Рэйвен подхватила огненный меч Доминика, который он ей бросил, пока создавал новый. Карпатка встала рядом со своим мужчиной, отбивая атаки с воздуха.
Внезапно Максим появился за спиной Манолито, вырывая у него из рук меч и разрезая своим острым, как лезвие когтем ему горло. Он двигался с такой бешеной скоростью, что казался расплывшимся пятном. Викирнофф крутанулся вокруг, ударяя мечом по ногам вампира, но Максим был только тенью, иллюзией, уже исчезнувший, растаявший за спинами своей армии. Манолито упал и был тут же атакован несколькими крысами. Викирнофф отшвырнул двух из них, прежде чем ему пришлось защищаться от нескольких упырей, едва не врезавшихся прямо в него.
«Наталья! Открой уже эту проклятую штуку, они уже беспокоят нас».
«Я сделала небольшой прорез. Доминик прикрывает его. Ты можешь передать информацию Грегори? Я продолжаю работу, чтобы убрать щит, но магия в нем очень сложно сплетена».
«Поспеши Наталья. Мы не сможешь их дольше удерживать».
«Придержи штаны, а то спадут».
Викирнофф не собирался спрашивать, что это означало или откуда она вообще взяла эту фразу. Скорее всего, из фильма. Он пытался передать ей срочность момента, но знал, что распутать заклинание такого масштаба нелегко, а в некоторых случаях невозможно.