Он подумал немного и добавил:
— По крайней мере, бесплатно.
— Бесплатно, да… — растерянно начал Дюф.
— Бесплатно — нет! — категорически отрезал раб.
— Стоп! — решительно сказал Дарин. — Басиянда, заткнись! А ты, Дюф, слушай. Я один раз уже вам помог, хватит. В эту историю я ввязывать не хочу.
— Почему, мастер Дарин? — искренне удивился овражник.
— Почему? — парень покосился в сторону короля-демона. Потому что я — не самоубийца, это раз! И потому, что у меня есть срочные дела — это два!
Он перевел взгляд на гнома.
— Я этому миру не принадлежу, это ты правильно сказал. И в самое ближайшее время я собираюсь его покинуть — пока возможность есть. В общем — нет!
— Правильное решение, — горячо одобрил Басиянда. — Очень мудрое, очень верное! Пойдемте, господин, не будем здесь задерживаться! Пусть сами расхлебывают, — он деликатно потянул Дарина за рукав. — Слышал я про эти Волшебные земли! Всякая нечисть там живет: оборотни, да мороки, духи, да ведьмы. Говорящие звери, волшебные рыбы! Хороши подданные, нечего сказать! Королева их поработила?! Вряд ли из них получатся хорошие рабы, это я вам, как специалист говорю, — со знанием дела заявил Басиянда. — Так что придется ей всех их уничтожить.
Дарин посмотрел на раба.
— С чего бы она их уничтожала?
— Так и будет, господин: бесполезные рабы никому не нужны! Вот я, к примеру, всегда старался приносить как можно больше пользы своим хозяевам! — Он бросил нетерпеливый взгляд на окна Морского Управления. — Поспешим, господин, а то твой друг Барклюня подумает, чего доброго, что мы не придем на ужин и съест его сам. Вдруг он не знает, что все приличные друзья владельцев рабов должны оставлять изрядную часть ужина рабу? Господин, а еще ты собирался послать за пивом!
Дарин в очередной раз попробовал испепелить верного раба взглядом.
— Все бы тебе жрать, Басиянда! Вот отпущу тебя на волю, будешь знать!
От перспективы стать свободным, раб тотчас же струхнул.
— Молчу, господин! — поспешно сказал он. — Об ужине больше и слова не скажу!
Дарин засунул руки в карманы штанов и покачался с носков на пятки. Самым разумным поступком было бы уйти отсюда и выбросить из головы мысли об овражных гномах и их господине.
— Слушай, Дюф, — начал он. — Вас и вон того типа у бассейна я второй раз в жизни вижу. И вы серьезно думаете, что я отправлюсь куда-то волшебный меч для него добывать?! Чтоб ваш господин вернул свое могущество? Вернет он его себе или нет — мне-то от этого ни жарко, ни холодно.
— Но кроме тебя некому, — залепетал гном, — Наш король останется смертным, а мы все…
Дарин перебил его.
— Ты, Дюф этот шантаж брось! «Некому»! И не надо мне врать, что…
— Он говорит правду.
Голос раздался так неожиданно, что Дарин вздрогнул.
Бывший арестант, король-демон оказался возле ограды Морского Управления, бесшумно и незаметно, как по волшебству.
— Овражные гномы не умеют лгать. Ты должен пойти с нами в Тисовую рощу и распечатать грот. Мне нужен мой меч.
— Должен?! С какой стати?
В глазах владыки Волшебных земель вспыхнула ярость. Он взялся за прутья решетки и взглянул на Дарина, стоявшего по другую сторону ограды.
— Ты сделаешь это, смертный. Иначе ты будешь первым, кого я уничтожу, как только верну свое могущество!
— Прекрасно, — отозвался Дарин. Заключенный номер пятьдесят один действительно обладал редким талантом выводить всех из себя и наживать врагов.
— Дюф, я гляжу, вам здорово повезло с королем!
В присутствии повелителя демонов овражный гном не смел и слова вымолвить, и только согласно закивал.
— Блин, вообще-то это была шутка, — вздохнул Дарин.
Он посмотрел на того, кто стоял напротив.
— Уничтожить, значит? Тогда зачем же я буду помогать вам свое могущество возвращать? Проживете как-нибудь и без него.
Владыка Волшебных земель не ответил.
— И бесплатный совет на будущее, — прибавил Дарин. — Когда о чем-то просят, нелишне добавлять «пожалуйста». Ясно? Все, счастливо оставаться… желаю процветания!
Он повернулся, чтобы уйти. Басиянда, сидевший поодаль на корточках, с готовностью вскочил на ноги.
— Пожалуйста, — сквозь зубы процедил Кехелус.
Дарин остановился.
Определенно, владыке Волшебных земель не часто доводилось произносить это слово. Дарин мельком взглянул на Дюфа: овражный гном смотрел на своего повелителя, открыв от изумления рот. Парень снова приблизился к решетке ограды.
— Мне что-то такое послышалось, а? — поинтересовался он.